Auf dem Rückweg zögerte Nyla lange, bevor sie Damon schließlich eine Nachricht schrieb – jemandem, dessen Kontakt sie seit drei Jahren hatte, den sie aber nie kontaktiert hatte. Nyla: [Onkel Damon… Können wir so tun, als wäre dieser Abend nie passiert? Ich war sehr betrunken und bin ins falsche Zimmer gegangen.] Sie wartete lange, aber es kam keine Antwort von Damon. Stirnrunzelnd schickte sie eine weitere Nachricht. Nyla: [?] Sobald sie sie abgeschickt hatte, erschien ein rotes Ausrufezeichen: [Du bist nicht mehr mit diesem Benutzer befreundet. Bitte sende eine Freundschaftsanfrage, um den Chat fortzusetzen.] Nyla biss sich auf die Lippe. Damon hatte sie gelöscht. Er wollte das wohl nicht noch einmal ansprechen. Erleichtert spürte sie endlich einen Hauch von Frieden. … Als Nyla nach Hause kam, war es bereits nach sechs Uhr morgens. Sobald sie die Tür öffnete, sah sie Clark auf dem Sofa sitzen. Er drehte sich bei dem Geräusch der Tür scharf um, seine Augen waren von einer schlaflosen Nacht blutunterlaufen. „Wo warst du letzte Nacht? Ich habe dich Dutzende Male angerufen. Warum hast du nicht abgehoben?“ Clark stand auf und ging schnell auf sie zu, streckte die Hand aus, um ihre zu greifen, doch sie wich zurück. Er erstarrte, wollte sprechen, doch sie kam ihm zuvor, ihr Ton eisig. „Du kannst die ganze Nacht wegbleiben, ich aber nicht?“ Nyla war immer sanft gewesen. In ihren acht gemeinsamen Jahren hatten sie kaum jemals gestritten. Dies war das erste Mal, dass sie so kalt zu ihm sprach. Clark spürte, dass etwas nicht stimmte, und bemerkte ihre roten, geschwollenen Augen. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und seine Hand ballte sich an seiner Seite. „Du weißt es, nicht wahr?“ Seine Stimme war ruhig, ohne Spur von Schuld oder Panik, als hätte er diesen Tag erwartet. Als Nyla seine unentschuldigende Haltung sah, explodierten ihre lange unterdrückten Emotionen schließlich. Sie schleuderte ihre Tasche nach ihm, ihre Augen vor Wut rot, wie eine Verrückte. Alle schönen Zeiten, die sie miteinander verbracht hatten, all die glücklichen Momente, zerbrachen in dem Moment, als sie ihn mit einer anderen Frau im Bett sah. Sie konnten nie wieder zusammengefügt werden. „Clark Sumner, wie konntest du nur so etwas Ekliges tun?! Wenn du mich nicht mehr liebst, hättest du dich von mir scheiden lassen können. Warum musstest du mich so verletzen?“ Nyla hatte angenommen, dass niemals eine dritte Person zwischen sie treten könnte. Leider gab ihr die Realität eine harte Ohrfeige, riss sie aus den Lügen, die er gewebt hatte, und verwandelte ihre Liebe zu ihm in einen Witz. Als er ihre roten, tränengefüllten Augen sah, spürte Clark einen Stich in der Brust. Er packte ihre Hand und zog sie in seine Arme. „Nyla, es tut mir leid…“ Nyla stieß ihn von sich, wollte lachen, aber es kamen nur Tränen. „Fass mich nicht mit deinen schmutzigen Händen an! Ist es so schwer, treu zu bleiben? Seit unserer Hochzeit habe ich viele hervorragende Männer kennengelernt, und einige haben Interesse an mir gezeigt. Aber ich bin nie über die Grenze gegangen. Wenn ich es kann, warum kannst du es dann nicht?!“ Clark ballte die Fäuste, als er die Enttäuschung und Wut in ihren Augen sah. „Nyla, du bist die Einzige, die ich liebe… Es war nur ein Unfall mit ihr…“ Seine Erklärung klang so schwach, dass Nyla sie sowohl lächerlich als auch widerlich fand. „Du sagst also, ich könnte mit einem anderen Mann schlafen und dir dann sagen, es sei ein Unfall gewesen? Dass ich dich vielleicht körperlich betrogen habe, mein Herz aber immer noch dir gehört?“ Ein Blitz von Rücksichtslosigkeit überflog Clarks Augen. „Wenn du es wagst, bringe ich dich und diesen Mann zusammen im Bett um.“ Als sie seinen eisigen Blick sah, fühlte Nyla einen Schauer in ihrem Herzen. Wenn er wusste, dass Verrat unverzeihlich war, warum würde er sie dann immer noch betrügen? Sie atmete tief durch und sprach langsam. „Erinnerst du dich, was ich dir gesagt habe, als du mir einen Antrag gemacht hast?“ Sie hatte gesagt, dass sie ihm, sollte er sie jemals betrügen, nicht verzeihen, sondern ihn verlassen würde. Clarks Gesichtsausdruck veränderte sich. „Ich werde dich nicht gehen lassen!“ Nyla wischte ihre Tränen weg, ihr Ausdruck war eine Mischung aus Spott und Hass. „Ob du damit einverstanden bist oder nicht, ich habe mich entschieden. Ich lasse mich von dir scheiden. Du verdienst meine Vergebung nicht.“ Damit ignorierte sie seine Reaktion und ging nach oben. Clark starrte ihr nach, sein Blick dunkel. … Zurück im Schlafzimmer ging Nyla direkt ins Badezimmer, um zu duschen, da sie den Geruch von Alkohol an sich nicht ertragen konnte. Während sie Duschgel auftrug, bemerkte sie rote Spuren auf ihrer Brust und hielt inne. Das Bild von Damons Händen, die über ihren Körper streiften, schoss ihr durch den Kopf und ließ sie die Stirn runzeln. Sie schrubbte die Spuren kräftig, bis die Haut um sie herum rot wurde, um seine Berührung auszulöschen. Nach dem Duschen sah sie Clark auf dem Bett sitzen, den Kopf gesenkt, in Gedanken versunken. Sie runzelte die Stirn und beschloss, ihn zu ignorieren. Sie würden sich sowieso bald scheiden lassen. Clark blickte auf und sah Nyla nur im Handtuch aus dem Bad kommen. Ihr feuchtes Haar tropfte, ihr frisch gewaschenes Gesicht war gerötet wie eine blühende Rose mit einem verführerischen Duft. Das Handtuch bedeckte ihre Hüften kaum und enthüllte ihre langen, hellen Beine. Sein Atem stockte, sein Blick klebte an ihr. Nyla bemerkte Clarks Reaktion nicht. Sie ging zum Kleiderschrank, um ihren Schlafanzug zu holen, als sie plötzlich von hinten von Armen umschlungen wurde. „Nyla…“ Clarks Stimme war heiser, erfüllt von unverhohlener Begierde. Clark hatte unten überlegt, wie er sie zurückgewinnen könnte, nachdem sie gegangen war. Der einzige Weg, der ihm einfiel, war, ein Kind mit ihr zu bekommen. Er war nach oben gekommen, um das mit ihr zu besprechen, und hatte geplant, es langsam anzugehen. Doch als er sie frisch geduscht sah, verlor er die Kontrolle. In der Vergangenheit hätte solches Verhalten Nylas Gefühle geweckt, aber jetzt empfand sie nur Ekel. Sie drehte sich um und stieß ihn weg, ihr Blick voller Abscheu. „Fass mich nicht an. Ich fühle mich schmutzig.“ Verletzung blitzte in Clarks Augen auf. Er ergriff ihre Hände, sein Ausdruck ernst. „Wolltest du nicht immer ein Kind? Lass uns jetzt eins bekommen, okay?“ Nyla schüttelte ihn wegen seiner sachlichen Haltung ab. „Das war vorher. Ich werde vielleicht in Zukunft ein Kind bekommen, aber es wird nicht deins sein.“ Ihre Worte brachten Clark zur Wut. Er packte sie und warf sie auf das Bett, drückte sie fest. „Sag das noch einmal!“ Seine Augen waren voller Wut, aber Nyla kümmerte es nicht. „Es ist egal, wie oft ich es sage. Ich bin angewidert von dir. Ich würde lieber sterben, als dein Kind zu bekommen.“ Sobald sie zu Ende gesprochen hatte, küsste Clark sie heftig.