Nyla hob ihren Kopf, um zu sprechen, doch Clark ergriff ihre Hand und lächelte. „Großmutter, wir arbeiten daran!“, sagte er. Nyla versuchte, ihre Hand zurückzuziehen, aber Clarks Griff war zu fest. Wenn er sie nicht in Ruhe lassen würde, würde sie es ihm auch nicht leicht machen. Sie wandte sich an Marie. „Großmutter, ich suche gerade einen Job, also muss das mit den Kindern vielleicht warten.“ Schweigen breitete sich im Raum aus. Clarks Griff um Nylás Hand zog sich schmerzhaft zu, und sie zuckte zusammen. Damon warf einen Blick auf Clarks Hand auf Nyla, bemerkte die geschwollenen Adern, dann schaute er gleichgültig weg. Clarks Tante, Anne Sumner, höhnte. „Nyla, verzeih meine Offenheit, aber du bist seit Jahren verheiratet. Wie kannst du noch kein Kind haben? Wenn Clark nicht darauf bestanden hätte, dich zu heiraten, glaubst du, deine Familie hätte jemals in die Familie Sumner eingeheiraten können? Du solltest dankbar sein. Wenn du kein Kind von Clark willst, gibt es viele Frauen, die es wollen. Wenn jemand anderes dazwischenkommt, stehst du wie eine Dumme da.“ Außerdem dachte Anne: „Wer weiß, ob Nyla überhaupt fruchtbar ist?“ Sie klang, als meine sie es gut, aber ihr Blick auf Nyla war von Überlegenheit geprägt. Marie runzelte missbilligend die Stirn. „Anne, genug!“ Anne presste die Lippen aufeinander, blieb aber still. Marie wandte sich mit einem freundlichen Lächeln wieder Nyla zu. „Nyla, du und Clark seid noch jung. Wenn ihr noch keine Kinder wollt, ist das in Ordnung. Überanstrengt dich nur nicht. Unserer Familie fehlt es nicht an Geld. Du kannst arbeiten, wenn du möchtest, aber nimm es ruhig an.“ Nyla nickte. „Verstanden, Großmutter.“ Damit war der unangenehme Moment vorbei, und die frühere Wärme kehrte in den Raum zurück. Als Clark sah, dass sich die Aufmerksamkeit verlagerte, zog er Nyla aus dem Wohnzimmer. Sobald sie den Pavillon im Hinterhof erreicht hatten, ließ er sie los. „Nyla, bist du verrückt geworden? Soll jeder von unserem Streit erfahren?“ Nyla rieb sich ihre schmerzende Hand und sagte: „Ich war nur ehrlich.“ „Ehrlich?“, fuhr Clark mit zusammengekniffenen Augen fort. „Soll ich dann deinen Vater anrufen?“ Harrison Jayston war krank und konnte keinen Stress vertragen. Nyla plante, sich von Clark scheiden zu lassen, bevor sie ihm die Nachricht vorsichtig beibrachte. Sie blickte Clark wütend an. „Das wagst du nicht! Du warst es, der fremdgegangen ist. Welches Recht hast du, so selbstgerecht zu sein?“ Clark ballte die Hände zur Faust, ein Hauch von Schuld überzog sein Gesicht, bevor er von Ungeduld abgelöst wurde. „Ich habe versprochen, dass es nicht wieder vorkommen würde. Wenn du Jordyn nicht sehen willst, werde ich sie feuern. Was willst du mehr?“ Nyla hatte das Gefühl, dass eine Kommunikationsstörung zwischen ihnen bestand und wandte sich ab. „Ich möchte hier nicht mit dir streiten.“ Als Clark ihre geröteten Augen sah, wurde er milder. „Nyla, ich weiß wirklich, dass ich falsch gehandelt habe. Sprich nur nicht von Scheidung, und ich werde es dir wieder gutmachen. Ich liebe dich. Ich kann dich nicht gehen lassen.“ Nyla fand es lächerlich. Wie konnte er behaupten, sie zu lieben, während er mit einer anderen Frau zusammen war? Allein der Gedanke an ihn mit jemand anderem machte sie krank. „Ich werde dir niemals verzeihen.“ Verrat war ihre Grenze. Sie konnte nicht so tun, als wäre nichts geschehen, oder sich mit ihm versöhnen. Clark kannte Nyla gut genug, um zu verstehen, dass er geduldig sein musste. Er glaubte, dass sie noch Gefühle für ihn hegte. Sonst hätte sie eine größere Szene gemacht, als sie es herausgefunden hatte. Solange er sich weigerte, sich von ihr scheiden zu lassen, würde sie ihm schließlich verzeihen. „Gut, wir werden jetzt nicht darüber reden. Wenn du noch keine Kinder willst, verschieben wir es auf zwei Jahre später. Da du arbeiten möchtest, werde ich meine Sekretärin bitten, dir eine Stelle bei der Sumner Group zu besorgen.“ Nyla lachte über seine Anordnung, ein spöttischer Blick in ihren Augen. „Clark, siehst du mich als eine Marionette, die du kontrollieren kannst?“ Von ihrem Blick verletzt, runzelte Clark die Stirn. „Wie kontrolliere ich dich? Du willst jetzt keine Kinder, also habe ich zugestimmt, zwei Jahre zu warten. Du willst arbeiten, also werde ich es arrangieren. Was willst du mehr?“ „Hör auf zu vorgeben. Ich will keine Kinder, weil ich mich scheiden lassen will. Ich will arbeiten, um die Verbindung zu dir zu lösen.“ Clark sah Nylás stures Gesicht an, missbilligend. Seit ihrer Hochzeit war sie wie ein Kanarienvogel in seinem Käfig gewesen. Er konnte sie nicht gehen lassen. „Solange ich nicht zustimme, wird diese Ehe nicht enden. Selbst wenn du einem Anwalt sagst, dass ich fremdgegangen bin, hast du einen Beweis?“ Clarks selbstbewusster Ton und sein kontrollierendes Verhalten brachten Nyla zum Zurückweichen, zitternd vor Wut. Sie sah endlich, wie egoistisch und widerlich er war. Sie hatte acht Jahre verschwendet – die besten Jahre ihres Lebens, von 18 bis 26 – mit der Liebe zu diesem Mann. „Du ekelt mich an, Clark!“ Als Clark den unverhohlenen Ekel in Nylás Augen sah, packte er ihr Kinn, um sie zu zwingen, ihn anzusehen. „Nyla, ich verstehe, dass du wütend bist, aber ich will diese Worte nicht noch einmal hören.“ Seine Nyla sollte ihn für immer lieben. Er konnte es nicht ertragen, dass sie ihn mit solcher Verachtung ansah. Nyla schlug seine Hand weg. „Fass mich nicht an! Du bist widerlich.“ „Widerlich?“, kicherte Clark, trat näher und drängte sie gegen die Säule des Pavillons, küsste sie gewaltsam. Wenn sie nicht aufhörte, Dinge zu sagen, die er nicht mochte, würde er sie auf andere Weise zum Schweigen bringen. Nyla drehte den Kopf weg. Clarks warme Lippen landeten auf ihrer Wange und ließen ihre Haut kriechen. „Lass mich los, Clark!“ „Gut, solange du aufhörst, Dinge zu sagen, die mich verletzen.“ „Niemals!“ „Dann muss ich dich auf meine Weise zum Schweigen bringen.“ Er packte ihr Kinn und küsste sie heftig. Gerade als seine Lippen ihre treffen wollten, unterbrach ein leises Husten von hinten. „Clark, unterbreche ich etwas?“