Clark's kalte Augen ließen Nyla die Blindheit ihrer Liebe zu diesem Mann erkennen. Ein Stich in den Augen, ungetröstete Tränen brannten, doch sie weigerte sich, ihre Verletzlichkeit vor ihm zu zeigen. Sie riss ihre Hand zurück, holte tief Luft und ging die Treppe hinauf. Nur ein Gedanke beherrschte sie: schnell einen Job finden, ausziehen und die Scheidung von Clark einreichen. Sie griff nach einem beliebigen Outfit, band ihr Haar mit einer Haarklammer hoch und ging wieder nach unten. Sie war nie jemand gewesen, der sich mit seinem Aussehen aufhielt. Früher hatte sie sich für die Sumner-Treffen herausgeputzt, um einen guten Eindruck zu machen. Jetzt war es ihr egal. Als er ihre Schritte hörte, blickte Clark auf. Nyla trug ein tailliertes weißes Kleid, ihre Taille so schmal, dass man sie mit einer Hand umschließen konnte. Ihr Haar war mit einer Jade-Haarklammer befestigt, ihr zarter Hals lag frei. Atemberaubend schön. Die Anmut, die sie ausstrahlte, war dieselbe wie bei ihrem ersten Treffen. Doch der Blick in ihren Augen war jeder Wärme entbehrt. „Lass uns gehen“, sagte sie. Sie fuhren schweigend zur Sumner-Residenz. Als sie ankamen und aussteigen wollten, beschleunigte ein schwarzer Range Rover und hielt abrupt vor ihnen. Als Clark das Auto erkannte, verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck. Es war Damons Wagen, der eines Mannes, den er sowohl fürchtete als auch verabscheute. Damon war bekannt für sein rücksichtsloses und unberechenbares Verhalten. Er hatte sich geweigert, die Sumner Group zu übernehmen, als Richard ihn bat, das Unternehmen zu leiten, und stattdessen sein eigenes Geschäft gegründet. Jeder hatte erwartet, dass er scheitern würde, aber innerhalb von fünf Jahren war sein Unternehmen um ein Vielfaches mehr wert geworden als die Sumner Group. Clark konnte Damon nicht ausstehen, zum Teil aus Eifersucht. Einmal war ein Kommentar Clarks über Damon zu Damons Ohren gelangt, und als Vergeltung weigerte sich Damon, mit der Sumner Group zusammenzuarbeiten, was diese Millionen kostete. Damon besuchte selten Familienessen, und Clark hatte gehofft, ihn zu vermeiden. Das Glück war ihm heute nicht hold – sie trafen sich an der Tür. Er bemerkte nicht Nylás versteiften Gesichtsausdruck, als sie Damon aus seinem Auto steigen sah. Clark öffnete die Autotür und begrüßte ihn: „Onkel Damon.“ Damon warf ihm einen gleichgültigen Blick zu, sein Blick blieb kurz auf dem Beifahrersitz hängen, bevor er nickte und ins Haus ging. Nyla atmete tief durch. Als Damon sie ansah, hatte sie vergessen zu atmen, aus Angst, er könnte etwas Aussergewöhnliches sagen. Er war bekannt für sein unberechenbares Wesen, tat immer, was ihm gefiel. Zum Glück sagte er nichts. Sie beschloss, später privat mit ihm zu sprechen. Als Clark und Nyla ins Wohnzimmer gingen, sahen sie, dass es bereits voller Leute war. Richard und Marie, die Familienoberhäupter, unterhielten sich mit Damon. Er war die Art von Mensch, der in einer Menschenmenge von Natur aus auffiel. Als Clark Nylás Blick auf Damon bemerkte, runzelte er die Stirn. „Warum starrst du meinen Onkel an?“ Nyla zog ihren Blick zurück und antwortete kühl: „Geht dich nichts an.“ Ihre Kälte irritierte Clark. „Nyla, du weißt, dass es mir nicht gefällt, wenn du anderen Männern Aufmerksamkeit schenkst.“ Seit sie zusammen waren, war Clark extrem kontrollierend gewesen und hatte Nyla nicht erlaubt, mit anderen Männern zu interagieren. Früher hatte sie dies als Zeichen seiner Liebe angesehen, aber jetzt schien es lächerlich. Sie höhnte: „Und ich mag es nicht, dass du mit anderen Frauen schläfst, aber du scheinst es ja ganz gut zu genießen.“ Clark sagte mit zusammengepressten Zähnen: „Das ist ein Familienessen. Wir werden uns später damit auseinandersetzen.“ „Wenn du nicht willst, dass ich es anspreche, dann halte dich aus meinen Angelegenheiten heraus“, erwiderte sie. Clark wollte jetzt keinen Skandal verursachen, da dies die Sumner Group und seine Stellung bei Richard, der immer noch alle Aktien des Unternehmens besaß, beeinträchtigen könnte. Während sie sprachen, rief Marie: „Nyla, Clark, ihr seid da! Setzt euch!“ Nyla holte tief Luft und zwang sich zu einem Lächeln, als sie sich näherte. Sie mochte die Sumners vielleicht nicht, aber sie pflegte die grundlegenden Manieren. „Hallo, Großvater, Großmutter“, begrüßte sie mit einem Lächeln. Marie, die Damon gedrängt hatte, sich zu niederlassen und zu heiraten, freute sich, das Paar zu sehen. „Kommt, setzt euch.“ Sie wandte sich mit einem Hauch von Unzufriedenheit an Damon. „Schau dir Clark an. Er leitet das Unternehmen gut und hat eine schöne Frau. Sie könnten bald Kinder bekommen. Und du? Fast 30 und immer noch Single. Wenn du beim nächsten Mal keine Freundin mitbringst, brauchst du nicht zu kommen!“ Damon warf dem Paar einen verschmitzten Blick zu. „Sie ist in der Tat wunderschön.“ Er fragte sich nur, wie dieser zierliche Körper leiden würde, wenn sie Kinder bekommen sollte. Nyla runzelte die Stirn und fühlte sich durch Damons Blick unwohl. Auch Clark bemerkte, wie unangemessen Damon Nyla ansah. Es war nicht der Blick eines Älteren, sondern eher der eines Mannes, der eine Frau bewunderte. Seine Hand ballte sich zu einer Faust, sein Körper verspannte sich. Marie seufzte. „Worauf ich hinauswill ist, wann bringst du mir eine Schwiegertochter mit?“ „Kommt drauf an. Wenn ich jemanden treffe, der mir gefällt, bringe ich sie vielleicht morgen mit“, antwortete Damon lässig. „Du bist zu wählerisch! Ich habe eine gute Partie für dich arrangiert. Das Date ist morgen, vermassel es nicht.“ „Dann musst du dich morgen wahrscheinlich bei einem anderen alten Freund entschuldigen.“ Frustriert fuhr Marie fort: „Du wirst mich noch verrückt machen!“ Damon blickte Clark an. „Clark ist seit Jahren verheiratet. Warum ermutigst du mich nicht, Kinder zu bekommen, anstatt mich zu drängen?“ Marie nickte, erkennend, dass Damon ihr nicht zuhören würde. Sie wandte sich mit weicheren Gesichtszügen an Nyla und Clark. „Nyla, ihr seid jetzt schon einige Jahre verheiratet. Wann plant ihr, Kinder zu bekommen?“