Nachdem ich ziellos durch die Stadt geirrt war – wer weiß wie lange – raffte ich mich endlich auf, zu dem Haus zurückzukehren, das ich einst für immer als mein Zuhause betrachtet hatte. Das Zuhause, das ich so ungeduldig mit meinem zukünftigen Ex-Mann geteilt hatte. Der Wagen, der mich zu dem Ort brachte, von dem ich bald abreisen würde, war von Dante für meinen persönlichen Gebrauch bestimmt. Jeffrey, mein Chauffeur, spürte, dass etwas furchtbar schief lief, wagte aber nicht, nachzufragen. Abgesehen von kurzen Blicken in den Rückspiegel konzentrierte er sich stumm auf die Straße und brachte uns wortlos zu dem Haus zurück, damit ich meine Sachen holen konnte. Mein Kopf ruhte an der kühlen Ledersitzfläche, während ich die Szene von heute Morgen immer und immer wieder durchlebte. Ich konnte immer noch nicht glauben, dass das wirklich geschah. Dass Dante mir das antun konnte, nach allem, was wir als Ehepaar geteilt hatten. Sicher, wir waren nicht unter normalen Umständen verheiratet, aber wir hatten mehr miteinander erlebt, als Fremde es je wagen würden. Dante schob mir gerne die Schuld für den Skandal in die Schuhe, der zu unserer Ehe geführt hatte, aber ich hatte damit nichts zu tun. Ein Schmerz durchfuhr meine Brust, als ich mich zwang, mich mit all dem abzufinden, aber es gelang mir nicht. Ich liebte Dante mehr als alles andere auf der Welt, und erst heute Morgen hatte ich mich noch in dem Leben gesonnt, das uns mit dem Segen eines Kindes bevorstand – ein Leben, das ich nun allein würde leben müssen. Der Wagen näherte sich dem großen schwarzen Tor, und das warme Gefühl von Geborgenheit war wie ausgelöscht. Jeffrey lenkte uns durch die offene Einfahrt auf die gepflasterte Allee, bis wir vor der imposanten Villa zum Stehen kamen. Ich löste meinen Sicherheitsgurt, während Jeffrey mir die Tür öffnete. Kaum war ich ausgestiegen und blinzelte geblendet von der Sonne, fixierte mein Blick das Chaos, das sich mir bot. Da stand Pheobe im offenen Hauseingang, einen Berg meiner Habseligkeiten in den Armen. Mit einer Hand klammerte sie sich an die Gegenstände, während die andere gierig nach dem Haufen griff und ihn über die Stufen schleuderte. Wut kochte in mir hoch angesichts der Unverschämtheit und der schieren Boshaftigkeit dieser Frau. Sie hatte Dante. Sie hatte gesiegt. Reichte ihr das denn nicht? Musste sie mich noch weiter demütigen? Und doch stand sie da. „Ah, wenn das nicht der Star unserer Vorstellung ist. Ich habe dich schon erwartet. Ich dachte, was gäbe es Besseres, als dir zum Abschied ein wenig Starthilfe zu geben?", höhnte sie und warf meine letzten Kleidungsstücke in die Luft. „Es wäre besser gewesen, ich hätte dein Gesicht überhaupt nicht gesehen", entgegnete ich, aber sie grinste gehässig über meine Reaktion. Ich war froh, dass Jeffrey weg war und niemand uns zusah, sonst hätte ich mich noch elender gefühlt, als ich es ohnehin schon tat. Meine Beine stapften durch das Meer meiner zerstreuten Besitztümer auf dem Rasen, die ich noch nicht aufheben wollte. Als ich mich dem Eingang näherte, versperrte mir Pheobe den Weg. „Wo willst du denn hin?", fragte sie und zog eine Augenbraue hoch, als gehöre ihr dieses Haus. Ich funkelte sie an und unterdrückte den Impuls, ihr mit meinen leicht verlängerten Fingernägeln das Gesicht zu zerkratzen. „Meine Sachen packen und verschwinden, damit ich nicht noch einen weiteren Tag dein widerliches Gesicht ertragen muss." Die Worte quetschten sich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, und ihre Nasenflügel bebten. „Das ist doch nicht nötig, liebes Schwesterchen", sagte sie mit süßlicher, falscher Stimme, obwohl ich wusste, dass sie mich für alles andere als das hielt. Schließlich waren wir nur Stiefschwestern. „Ich habe mir bereits die Freiheit genommen, all deine Habseligkeiten vor deine Füße zu legen." Sie deutete auf meine verstreute Kleidung. „Geh mir jetzt aus dem Weg, Pheobe", zischte ich. Meine Stimme überschlug sich fast, aber ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Das Zuhause, an das du dich erinnerst, existiert nicht mehr. Dieses Haus gehört jetzt Dante und mir, um unsere unendliche Liebe zu teilen und zu feiern. Er hat immer mich geliebt. Ich war es und werde es immer sein. Du warst nur dumm genug, etwas anderes zu glauben. Dante liebt mich über alles auf der Welt. Deshalb kann er dich so einfach rauswerfen. Er würde alles für mich tun." Sie triumphierte, und ich hasste es, das zu hören. Es war, als würde man grobes Salz in offene Wunden reiben. Es brannte, stach und schrie förmlich nach Schmerz. Ich schluckte den Kloß in meinem Hals hinunter, bevor ich meine Aufmerksamkeit wieder der Teufelin vor mir zuwandte. „Das klingt eher, als wolltest du dich selbst davon überzeugen", spottete ich und kicherte, wobei ich den Ausdruck auf ihrem Gesicht genoß. „Du Miststück. Glaubst du wirklich…", ihre Worte erstickten, als ihr Blick auf meine Hand fiel. Verdammt. Hastig versuchte ich, den Schwangerschaftstest zu verstecken, aber es war zu spät, sie hatte ihn bereits entdeckt. „Was haben wir denn da?", fragte sie. Ich wich zurück, aber ihre Hand hatte sich bereits um die Papiere gekrallt und sie mir entrissen. „Das geht dich nichts an", sagte ich und versuchte, die Papiere zurückzubekommen, aber sie hielt sie außer Reichweite und überflog den Bericht. Pheobes Augen weiteten sich zu Untertassen, bevor sie mich über den Rand des Papiers hinweg anstarrte. Ein Sturm der Gefühle fegte über ihr Gesicht, doch ihre Augen funkelten vor Wut und Eifersucht. „Es ist wohl besser so, dass Dante sich von dir scheiden lässt, damit er nicht das Kind einer anderen austragen muss", sagte sie, aber ihre Worte klangen hohl. „Es ist Dantes Kind, Pheobe. Nur weil du dich weigerst, es zu akzeptieren…" „Es bedeutet gar nichts. Dein Kind wird ein Bastard sein!", schrie sie, und ich konnte meine Wut nicht länger zurückhalten. Wie von selbst schnellte meine Hand hoch und knallte ihr ins Gesicht. Pheobe stieß einen überraschten Laut aus, erholte sich aber schneller als erwartet von dem Schlag. Ein tiefes Knurren entfuhr ihrer Kehle, bevor sie mich mit einer Wucht stieß, der ich nichts entgegenzusetzen hatte. Ein Schrei entrang sich meiner Kehle, und ich griff nach etwas, irgendetwas, aber es war zu spät. Ich taumelte die Stufen hinunter und schlug mit dem Kopf zuerst auf dem harten Pflaster auf. Ein stechender Schmerz durchfuhr meinen Körper, als ich versuchte, wieder Luft zu holen, aber mein Kopf fühlte sich an, als wäre ein Felsbrocken darauf gefallen. Schwach hob ich die Hand, um meinen Kopf zu berühren, und spürte, wie etwas Warmes und Feuchtes meine Wange hinunterlief. Der metallische Geruch ließ mich die Nase rümpfen und verriet mir, dass ich blutete, und zwar stark. Ich versuchte, mich zu bewegen, aufzustehen, aber mein Körper war taub und lehnte jede Bewegung ab. „Betrachte das als Warnung!", zischte Pheobe mit eiskalter Stimme. Sie beugte sich über mich, ihre Augen voller Hass. „Wenn du dich jemals wieder hier blicken lässt, wirst du noch schlimmere Konsequenzen erleben", drohte sie. Und gerade als ich dachte, sie würde von meinem leblosen Körper ablassen, tat sie etwas noch viel Schlimmeres, als ich es mir hätte vorstellen können. „Ugh!", stöhnte Pheobe wütend. Entsetzt sah ich zu, wie sie ihren spitzen Absatz ausholte und ihn mir dann mit voller Wucht in den Bauch rammte. Ich schrie auf, als der Schmerz durch meinen Unterleib schoss, und ein Strom von Gedanken raste durch meinen Kopf. Meine Hand fuhr schützend auf meinen Bauch, aber ich fühlte mich wie gelähmt. „Ich will, dass du dich an diesen Moment erinnerst. Vergiss nie, wie schwach und meiner Gnade ausgeliefert du bist", sagte sie und kauerte sich vor mich. Ich zuckte zusammen, aber ihre Hand krallte sich bereits fest in meine Haare. „Pheobe, b-bitte", flehte ich, um das Leben in mir zu schützen. „Nur weil du schwanger bist, heißt das noch lange nicht, dass Dante seine Meinung ändert. Er liebt mich mehr, als du dir vorstellen kannst. Ihm ist es scheißegal, was mit dir oder deinem kleinen Bastard passiert", flüsterte sie bitter und presste die Zähne zusammen. Sie warf mir einen letzten, vernichtenden Blick zu, während ich wimmernd vor Schmerzen am Boden lag, bevor sie sich schnaubend umdrehte. Ihre Absätze klackerten auf dem Pflaster, als sie zurück ins Haus schlenderte. Ich öffnete den Mund, um um Hilfe zu rufen, aber kein Ton kam heraus. Plötzlich durchfuhr mich eine Welle der Kälte, und ehe ich mich versah, verschwamm meine Sicht, bis ich die Augen nicht mehr offen halten konnte. Das Letzte, woran ich mich erinnere, war, dass alles schwarz wurde, bevor auch ich der Dunkelheit erlag.