Dantes Sicht. Ich warf einen Blick auf meine Armbanduhr, um die Zeit festzustellen, während ich Phoebe zuhörte, was auch immer sie gerade erzählte. „Danach könnten wir in der Boutique vorbeischauen. Ich brauche dringend ein paar neue Kleider für die kommende Saison.“ Phoebe legte ihre Finger auf meinen Arm und hoffte, mich durch diese Berührung davon abzuhalten, ihren Wunsch abzulehnen. Sie hatte schon immer ein Talent dafür gehabt, Geld auszugeben, und wusste genau, wie man es verschwendet, aber zum Glück verdiente ich mehr, als jede Frau ausgeben konnte. Solange sie bei mir war, spielte es keine Rolle. Ich schüttelte das Gefühl der Distanz ab, das seit Phoebes Rückkehr in mir nagte. Ein Mann brauchte Zeit, um sich wieder daran zu gewöhnen und eine solche Veränderung vollständig zu akzeptieren. „Wie du willst.“ Ich schenkte ihr ein halbes Lächeln und griff dann in meine Sakkotasche nach meinem Handy. Ich überflog ein paar E-Mails meiner Assistentin und sah mir anschließend einige Videos über Weltpolitik an, während Phoebe dem Chauffeur Anweisungen gab, wo er anhalten sollte. Der Wagen kam zum Stehen, und die hintere Tür wurde geöffnet. Phoebe war bereits ausgestiegen, aber nicht ohne mich zur Eile zu mahnen. Ich seufzte und wollte mein Handy gerade wieder in mein Sakko stecken, als es vibrierte. Mein Daumen glitt über das Display, und ich entdeckte eine Nachricht von der Person, von der ich am wenigsten erwartet hätte, etwas zu hören. Und was sie schrieb, war schlimmer, als ich es mir je hätte vorstellen können. Sophia bat mich, die Scheidungspapiere zukommen zu lassen, und betonte, wie begierig sie darauf sei, sie zu unterschreiben. Unmerklich knirschte ich mit den Zähnen, und Wut kochte in mir hoch. Ich wollte das. Ich wollte, dass sie genau das tat, was sie sagte, aber diese Nachricht löste ein unerklärliches Unbehagen in mir aus. Warum wollte sie plötzlich so bereitwillig gehen? Noch in meinem Büro hatte sie mich angefleht, es mir anders zu überlegen und mich für sie zu entscheiden, und nur wenige Tage später hatte sie ihre Meinung komplett geändert. Wo zum Teufel war sie überhaupt die letzten drei Tage? Hatte sie etwa einen heimlichen Liebhaber, der ihr den Kopf verdreht hatte? Ich wusste, dass sie noch nicht endgültig weg war, da ihre Sachen noch unordentlich auf dem Bett lagen, aber ich hinterfragte es nicht weiter. Ich glaubte nicht, dass ich sie liebte, und das glaube ich immer noch nicht. Ich wollte immer Phoebe, warum also ärgerte mich das Ganze so sehr? Die Tür wurde aufgerissen, aber ich war fest entschlossen, ihr zu antworten und sie zu bitten, mich zu treffen. „Schatz, komm schon. Ich stehe schon eine Ewigkeit hier draußen. Deine Geschäfte können doch wirklich bis später warten.“ Phoebe warf mir vom Bürgersteig aus einen ungeduldigen Blick zu. Ich stöhnte, schob mein Handy zurück in meine Sakkotasche und stieg aus dem Wagen, um mich, wer weiß wie lange, in dieser Boutique aufzuhalten. Zum Glück dauerte es nur etwa eine Stunde, aber sie schaffte es, in dieser Zeit fast die Hälfte des Ladens zu kaufen. Ich zückte meine Karte und ging hinaus, um etwas Luft zu schnappen, immer noch leicht beunruhigt von Sophias Nachricht. „Vielen Dank für all die Kleider.“ Phoebes Stimme überraschte mich, als sie neben mir ins Auto stieg. „Ich finde, du hast dir eine Belohnung verdient.“ Ihre Augen verengten sich, und ihr Tonfall wurde verführerisch, während sie sich näher zu mir beugte. Ihre Lippen drückten sich an meinen Hals, bevor sie mir einen zögerlichen Kuss auf das Kinn gab, kurz bevor sie meine Lippen anvisierte. Aber irgendetwas in mir ließ mich mein Gesicht so weit abwenden, dass ihre Lippen auf meinem Mundwinkel landeten. „Später, Phoebe.“ Meine Hand berührte ihren Arm, um sie sanft von mir wegzuschieben, und ich hasste es, dass ich nichts fühlte, als ich sie berührte. Ich spürte nicht diesen elektrischen Schlag wie bei der Berührung von… Ich schüttelte den Kopf und weigerte mich, es auch nur mir selbst gegenüber zuzugeben. Nachdem ich mich den Nachmittag über in die Arbeit gestürzt hatte, in der Hoffnung, dieses nagende Gefühl in mir zu betäuben, beschloss ich, Feierabend zu machen und nach Hause zu gehen. Es war schon spät, und niemand war mehr im Gebäude, als ich mich auf den Weg machte. Zuhause angekommen, schlüpfte ich so leise wie möglich durch die Haustür, in der Hoffnung, unbemerkt an Sophias Zimmer vorbeizukommen. Vielleicht könnten die Dienstmädchen ihre Sachen umräumen und wieder einordnen. Aber das war keine Option mehr. Sophias Schlafzimmer war komplett leergeräumt und befreit von all den Dingen, die diesen Raum einst zu ihrem gemacht hatten. Ihr Duft hing nicht mehr in der Luft, und nicht ein einziger persönlicher Gegenstand war mehr zu sehen. Sie war tatsächlich ausgezogen. Diese Erkenntnis hinterließ einen bitteren Geschmack in meinem Mund, der sich einfach nicht wegspülen ließ, egal wie oft ich schluckte. Ich hatte nicht erwartet, mich so zu fühlen. Ich hätte nicht gedacht, dass ich mich so… leer fühlen würde, sobald sich der Staub gelegt und meine Entscheidung Realität geworden war. Sie war weg, und ich wusste nicht, wann ich sie jemals wiedersehen würde – oder ob überhaupt. Es fühlte sich an, als wäre alles viel zu schnell gegangen. Ich hatte mehr Widerstand von ihr erwartet. Ich hatte erwartet, sie wenigstens noch einmal zu sehen, bevor wir endgültig Schluss machten. Ehe ich mich versah, hatte ich mein Handy in der Hand und tippte auf ihren Namen. Ich hielt es ans Ohr, während es klingelte, und wartete darauf, dass sie abnahm, nur um ihre Stimme noch einmal zu hören. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, aber vielleicht würde es auf ein Treffen hinauslaufen, um die Einzelheiten der Scheidung zu besprechen. Mein Griff um das Telefon wurde fester, als es viel zu lange klingelte. Sophia ging nicht ran, und es schien, als hätte sie auch kein Interesse daran. Ich versuchte es noch einmal und dann noch zweimal, aber vergeblich. Die nächsten Tage waren eine Qual, und die darauffolgenden Wochen waren noch schlimmer. Was war nur los mit mir?! Wie konnte ich nur so wegen Sophia empfinden?