Ich blinzelte mehrmals, unfähig zu glauben, was sich vor meinen Augen abspielte. Täuschte ich mich? Spielte mein Verstand mir einen Streich? Die Zweifel verflüchtigten sich, denn je länger ich auf dieses entsetzliche Schauspiel starrte, desto realer wurde es. Die Aufregung, die mich auf dem Weg ins oberste Stockwerk dieses Gebäudes beflügelt hatte, verpuffte. Die Papiere in meiner Hand sanken langsam und kraftlos an meiner Seite herab. „Herzlichen Glückwunsch! Sie sind schwanger.“ Die Worte des Arztes verhallten, übertönt vom ohrenbetäubenden Pochen meines Herzens, das schmerzvoll gegen meine Rippen hämmerte. Mein Blut, siedend vor Wut und doch vergiftet von Schmerz, raste durch meine Adern, während meine Sicht vor unvergossenen Tränen verschwamm. Die spärlich bekleidete Rothaarige, die ich nur allzu gut kannte, schmiegte sich eng an die Brust meines Mannes, mit dem ich seit sechs Monaten verheiratet war. Er hielt sie umschlungen, und ich sah voller Entsetzen, wie er sie mit Sehnsucht und triumphierender Freude über ihre Rückkehr anstarrte. Seine Ex, die ihn vor dem Altar hatte sitzen lassen! Die Glastür seines Büros gewährte ungehinderten Einblick in ihr Treiben, sodass ich Zeuge dieses ganzen widerwärtigen Schauspiels wurde. Ich hätte es wissen müssen. Dass Dante Crawford niemanden lieben konnte außer sich selbst und seiner davongelaufenen Ex-Braut. Ich zwang die brennenden Tränen zurück und atmete tief ein, obwohl mir das beklemmende Gefühl in meiner Brust schwerfiel. Entschlossen, dieser kleinen Szene ein Ende zu bereiten, stieß ich die Tür auf. Die Papiere mit meiner freudigen Nachricht umklammerte ich in der einen Hand, während ich mir mit der anderen den Weg bahnte. Die Unverschämtheit der beiden! Keiner von ihnen schien auch nur den Anflug von Scham zu empfinden, am wenigsten mein lieber Gatte, aber warum auch? Für ihn war das ohnehin nur ein Vertrag. Mit Klauseln, die er offenbar nach Belieben brechen konnte. „Was zum Teufel geht hier vor?“, brachte ich mit der richtigen Mischung aus Verachtung und Wut hervor, ohne meinen Schmerz durchsickern zu lassen. „Ach, Sophia, ich wollte eigentlich mit dir darüber reden, aber wie es scheint, kommst du gerade zur rechten Zeit“, sagte Dante so lässig, als ob ich keine ehrliche Erklärung für diesen ganzen verdammten Schlamassel verdient hätte. Verwirrt zog ich eine Augenbraue hoch und forderte ihn stumm auf, sich weiter zu äußern, in der Hoffnung auf etwas Klarheit. „Ich will die Scheidung.“ Einen Moment lang glaubte ich, mich verhört zu haben, dass diese Worte nur meiner Fantasie entsprungen waren, doch sie hallten laut und deutlich im Raum wider. „Die Scheidung?“, fragte ich fassungslos und völlig überrumpelt. Mein Blick huschte zu dem minimalen Abstand zwischen Pheobe und ihm. Ich dachte, er hasste Pheobe für das, was sie ihm angetan hatte. Nach all dem Spott und dem Zorn seines Vaters, der ihn zu diesem Vertrag gedrängt hatte, sollte es doch wohl reichen, der Person, die diesen Aufruhr verursacht hatte, gram zu sein, aber da hatte ich mich wohl getäuscht. Pheobe löste sich aus seiner Umarmung, aber nur so weit, dass sie ihre Hand auf seinen Blazer-bedeckten Bizeps legen konnte, ihre lackroten Nägel zur Schau stellend. „Pheobe und ich sind wieder zusammen. Sie hat mir einiges erklärt, und ich habe beschlossen, ihr zu verzeihen“, verkündete Dante, während die Frau neben ihm krampfhaft versuchte, ein selbstgefälliges Grinsen zu unterdrücken. Ich wandte meinen Blick von ihr ab und sah ihn an. „Aber wir sind verheiratet“, erinnerte ich ihn, woraufhin er nur verächtlich schnaubte. „Nur, weil du mich dazu gezwungen hast, dich zu heiraten.“ Ungläubig starrte ich ihn an. Diese kalte Art war nicht seine, aber offensichtlich glaubte er, dass ich in den Skandal verwickelt war, der uns überhaupt erst vor den Traualtar gebracht hatte. „Dante, bitte, überdenke das noch einmal. Triff keine übereilte Entscheidung“, flehte ich und umklammerte die Papiere in meiner Hand. „Ich muss dir etwas sagen, aber…“ Mein Blick huschte zu Pheobe. „Ich würde das lieber unter vier Augen tun“, fügte ich hinzu, da ich nicht vor ihr darüber sprechen wollte. Dante winkte ab und tat meine Bitte mit einer Handbewegung ab. „Was auch immer du zu sagen hast, kannst du auch vor Pheobe sagen.“ Seine abweisende Antwort traf mich wie ein Schlag, und für einen Moment konnte ich nicht glauben, dass dies derselbe Mann war, den ich in den letzten sechs Monaten kennengelernt hatte. Der Mann, den ich geheiratet hatte, weil ich mich in ihn verliebt hatte. Der Mann, den ich vor dem Ruin durch einen Skandal bewahren wollte. Wir hatten doch nicht wie Fremde zusammengelebt. Der Beweis dafür lag in meiner Hand. Er war der Vater meines ungeborenen Kindes, aber die überschwängliche Freude, mit der ich ihm die Nachricht hatte überbringen wollen, war wie ausgelöscht. Niemals würde ich ihm so etwas Intimes vor Pheobe erzählen, der ich nicht im Geringsten trauen konnte. Außerdem würde Dante, wenn man seine plötzliche Sinneswandlung bedachte, wahrscheinlich nichts von diesem Kind wissen wollen, so vernarrt, wie er in seine wiedergekehrte Jugendliebe war. „Na?“, drängelte Pheobe ungeduldig und liebkoste Dantes Arm. „Spuck es schon aus.“ „Wenn ich es mir recht überlege, habe ich es mir anders überlegt“, murmelte ich bitter. „Da das geklärt wäre, erwarte ich, dass du mein Haus bis morgen früh verlässt. Ich danke dir für deine Hilfe, Sophia, aber ich brauche sie nicht mehr.“ Ich öffnete den Mund, um etwas zu erwidern, aber er fuhr fort: „Wenn du dich nach der vereinbarten Abfindung erkundigen willst, sie wird noch heute auf dein Konto überwiesen. Die Scheidungspapiere werden dir in den nächsten Tagen zugestellt“, sagte er mit endgültiger Stimme und ungeduldigem Blick. Ich versuchte, den Kloß in meinem Hals hinunterzuschlucken, der sich dort schmerzhaft gebildet hatte. Es war immer noch unfassbar, dass das alles wirklich geschah. „Dante, bitte. Du kannst mir das nicht antun. Nicht jetzt und nicht so“, flehte ich mit zitternder Unterlippe, aber ich weigerte mich, vor diesen beiden auch nur eine Träne zu vergießen. Pheobe trat vor. „Du hast gehört, was er gesagt hat. Lass ihn das nicht wiederholen. Pack deine Sachen und lass ihn in Ruhe. Du hast ihn in eine Ehe gezwungen, die er nie wollte, und jetzt ist er frei.“ Sie betonte das letzte Wort, und in mir regte sich der Wunsch, ihr zu sagen, sie solle sich aus dieser Angelegenheit heraushalten, aber es war ein aussichtsloser Kampf. Dante hatte sich eindeutig entschieden, und ich würde mich nicht darauf einlassen, ihn vom Gegenteil zu überzeugen. Besonders nicht, während Pheobe triumphierend an seiner Seite stand. Ich versteckte die Papiere und nickte nur, bevor ich mich umdrehte und ging. Was als ein vielversprechender Tag begonnen hatte, entpuppte sich als mein schlimmster Albtraum. Ich liebte Dante, seit ich vor drei Jahren als seine persönliche Assistentin angefangen hatte, und auch in den sechs Monaten, die wir nun verheiratet waren. Das war nicht der Dante, den ich kannte, aber vielleicht hatte ich ihn auch nie wirklich gekannt. Der kleine Embryo in meinem Bauch war nun alles, was ich hatte, und ich würde verdammt sein, wenn ich auch das noch riskierte. Als ich aus dem Gebäude stürmte, konnte ich nur an den verbitterten, hasserfüllten Blick denken, mit dem Pheobe mich angestarrt hatte. Ich war nicht leicht einzuschüchtern, aber es kam selten vor, dass mich jemand mit so unverhohlener Boshaftigkeit ansah.