Der Flug von Washington schien länger zu dauern als erhofft. Egal, was ich tat, ich konnte seinen glühenden Blick nicht aus meinem Kopf bekommen. Ich kam immer und immer wieder, als ich mich letzte Nacht zu Hause sanft berührte. Ich wünschte, es wäre seine Berührung gewesen, die mich in Flammen gesetzt hätte. Aber hier saß ich nun in der Piccola Cucina Osteria und wartete auf das Eintreffen meiner beiden besten Freundinnen, damit wir essen konnten. Sie wussten, wie launisch ich werden konnte, wenn ich hungrig war, und manchmal hatte ich das Gefühl, sie waren darauf aus, mich mit ihrer Verspätung zu quälen. Die Kellnerin kam zurück zum Tisch und brachte mir ungesüßten Tee und etwas Zuppa. "Sind sie wieder zu spät?" "Ja, du kennst sie doch. Sie sind beide immer zu spät." Die Kellnerin kicherte und nickte, während sie wegging. Sie hieß Sam, und wir kamen schon seit Jahren in dieses niedliche mediterrane Restaurant. Sam kannte uns gut, genau wie der Besitzer. Jeden Samstag, wie ein Uhrwerk, waren wir hier, um uns auszutauschen und das köstliche Essen zu genießen, das ihr Chefkoch kreierte. Er war ein Gott in der Küche und kannte sich definitiv mit Essen aus. "Wir sind endlich da!", rief Reagan durch das Restaurant. Zum Glück hatten sie erst vor Kurzem geöffnet. Aber da wir Stammgäste waren, ließen sie uns normalerweise schon um 10:30 Uhr rein. So bekamen wir unsere üblichen Plätze und hatten Zeit, die Speisekarte anzusehen, bevor wir bestellten. Shoppen war normalerweise ein Muss, aber nach gestern wollte ich nicht ans Shoppen denken. Ich wollte nur loswerden, wie ich mich fühlte, und fantastisches Essen essen. "Also, was zur Hölle hat euch beiden so lange aufgehalten?", sagte ich, zog eine Augenbraue hoch und verschränkte die Arme, leicht genervt. "Tut mir leid, Will... du weißt ja, wie das mit Reagan ist... ich musste auf ihren Walk of Shame warten, bevor wir kamen. Ganz zu schweigen davon, dass ich ihr gesagt habe, sie soll unter die Dusche gehen, weil sie nach Bar gerochen hat." Brenna grinste mich an und warf einen Blick auf Reagans schockiertes Gesicht. "Hey! Scheißt euch beide. Der Mann war den Walk of Shame wert, bei der Größe seines..." "Whoa whoa whoa... ich muss nicht von der Größe seines Gemächt hören, Reagan", unterbrach ich sie mit einem Lächeln und schüttelte den Kopf. Ich nahm meinen Tee, nahm einen langen Schluck und lächelte, während ich an ihn dachte. Ich fragte mich, was er gerade wohl machte. "Hallo Willow!?", sagte Reagan und schnippte mit den Fingern, um mich aus meiner Trance zu holen. "Huh?" "Oh, ich glaube, unsere kleine Willow versteckt etwas vor uns, Reagan", stellte Brenna mit einem verschmitzten Lächeln fest. Zum Glück kam Sam zurück zum Tisch, lenkte uns von der Situation ab und nahm unsere Bestellung auf. Ich war so bereit, in die fantastischen Aromen des Risottos des Küchenchefs einzutauchen. Es war einfach göttlich und schmolz mit einer Geschmacksexplosion im Mund. Ich spürte ihre Blicke auf mir, ohne sie überhaupt anzusehen. Die Tatsache, dass ich wusste, dass ich ihnen beiden alles erzählen musste, ließ mich protestierend stöhnen. "Wo soll ich anfangen?" "Am Anfang, duh!", quietschte Brenna aufgeregt, während sie und Reagan sich vorlehnten und mir zuhörten, als wäre es die beste Geschichte des Jahrhunderts. "Nun, das Geschäftstreffen verlief gut, und ich habe den Deal mit Crawford Industries abgeschlossen", sagte ich aufgeregt. "Das ist ja toll! Ich weiß, dass du schon seit Wochen hart an diesem Deal gearbeitet hast. War Charles wenigstens froh, dass es geschafft war?", fragte Brenna. "Nun, ja, tatsächlich. Er hat mich sogar nicht gebeten, gestern reinzukommen, und sagte mir, ich solle mein Wochenende genießen. Er würde mich am Montag sehen, was total komisch war, aber wen wollte ich verarschen. Ich werde mich nicht beschweren." "Da stimme ich dir zu. Charles gruselt mich." Reagan schauderte, als ob sie sich an den Mann erinnerte, den ich meinen Chef nannte. Ich musste zugeben, dass ich meine Freundinnen sehr vermisste. Es war blöd, dass unsere Terminkalender immer so hektisch waren und nicht viel Zeit blieb, um abzuhängen, wie wir es früher taten. Deshalb hatten wir die Samstagsrituale in unserem Lieblingsrestaurant eingeführt, damit wir trotzdem Zeit hatten, uns zu sehen. Seufzend beschloss ich, die Bombe platzen zu lassen. Ich wusste, dass es am besten war, es einfach hinter sich zu bringen, wie ein Pflaster abzureißen. "Also, ich bin in einen exklusiven Club geraten, als ich dort war. Habe diesen mysteriösen Mann kennengelernt, und er hat mir das Gehirn gef*ckt." Jep. Genau wie ein Pflaster abreißen. Grinsend beobachtete ich Brennas und Reagans Reaktionen. Sie sahen mich beide mit großen Augen und sprachlos an, als ob sie zu registrieren versuchten, was ich gerade gesagt hatte. Besorgnis erfüllte mich, und ich zählte bis zu ihrer explosiven Begeisterung herunter. Drei... Zwei... Eins... "Oh, mein verf*ckter Gott!", schrien sie zusammen, was mich dazu veranlasste, sie zu beschwichtigen, als ich mich umsah. Ihre Aufregung erregte die Aufmerksamkeit einiger Leute, die in der Nähe saßen. "Meinst du das verf*ckt ernst, Willow?!" "Ja! Warum hast du nicht einfach damit angefangen! Details, Frau! Details!" Reagan war über meine Ankündigung hinaus aufgeregt. Sie hatte schon seit einiger Zeit versucht, mich mit ihren männlichen Freunden zu verkuppeln, aber ich hatte nie Interesse, weil ich keinen sinnlosen Sex wollte. "Nun, es gibt ehrlich gesagt nicht viel zu erzählen." "Oh, erzähl mir nicht so einen Bullsh*t. Spuck es aus." Brenna sagte fest, und mir wurde klar, dass es keinen Weg gab, sich aus diesem Gespräch zurückzuziehen. Langsam verwandelte sich der Nachmittag in aufregende Romanzen, als ich ihnen erzählte, wie ich meinen mysteriösen Mann kennengelernt hatte und welche Gespräche er und ich geführt hatten. Dann kamen wir natürlich zu den pikanten Details, was er mit mir gemacht hatte und wie er mich fühlen ließ. Ihnen beiden von unseren Begegnungen zu erzählen, ließ meinen Kern vor Aufregung zusammenziehen, als ich mich daran erinnerte, wie erfüllt er mich hatte. Nach dem Mittagessen gingen wir auf die Straße, und ich wartete geduldig auf die Ankunft meines Uber-Fahrers. Reagan und Brenna sahen mich mit einem sanften Lächeln und Besorgnis in ihren Augen an. "Du mochtest ihn wirklich, nicht wahr?", fragte Brenna zuerst. "Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Ich kannte den Mann kaum, und ich meine, ich habe nicht einmal seinen Namen erfahren. Wie kann ich also sagen, dass ich ihn wirklich mochte." "Manchmal, Süße, muss man jemanden nicht wirklich kennen. Manchmal spielt das Schicksal seine Rolle, und man ist mit der Seele verbunden. Das Schicksal wollte, dass ihr euch beide trefft." Natürlich musste Brenna mir ihre Fantasy-Schreiberei aufdrücken, und ich schüttelte den Kopf. "Nicht alles ist ein Märchen, Brenna. Manchmal ist die Realität scheiße." Als mein Uber-Fahrer vorfuhr, umarmten mich die Mädchen zum Abschied, und ich fuhr los, zurück nach Hause. Vielleicht gab es einen Teil von mir, der hoffte, dass das Schicksal wirklich gewollt hatte, dass er und ich uns treffen und vielleicht zusammen sein würden. Dann weiß der rationale Teil von mir natürlich, dass das niemals passieren würde. Ich meine, ich habe dem Typen nicht einmal meinen Namen oder meine Nummer gegeben, und ich bin ohne Abschied aus seinem Haus gestürmt. Ein Monat verging friedlich, und ich fand schnell wieder in meinen normalen Alltag zurück. Es gab nichts Aufregendes in meinem Leben, und Charles hielt mich mit anderen Deal-Vorbereitungen beschäftigt und natürlich mit der Überwachung der bereits abgeschlossenen Deals. Mein Leben war eine endlose Straße aus Papierkram und Besprechungen. In den letzten Wochen gab es jedoch eine Sache, die mir nie aus dem Kopf ging. Und das war mein mysteriöser Verehrer. Seine tief moosgrünen Augen hatten mich in so mancher Nacht des letzten Monats in glückselige Orgasmen gestürzt. Meine Erinnerungen an ihn ließen mich vor Vergnügen aufschreien, als ich mich selbst befriedigte und versuchte, mein schmerzendes Herz zu kühlen. Ich wollte ihn fühlen. Ihn berühren. Ihn nur noch einmal schmecken. Der Gedanke war mir schon gekommen, über ein Wochenende nach Washington D.C. zu reisen und zu versuchen, ihn zu finden. Ich konnte mich nicht mehr genau erinnern, wo er gewohnt hatte, aber ich war mir fast sicher, dass ich es versuchen und herausfinden konnte. Ich tippte mit meinem Stift gegen meinen Schreibtisch und notierte, was ich sagte. Das waren schon fast Stalker-Gedanken! Oh mein Gott, was war nur los mit mir? Das war total verrückt. Lachend drehte ich mich in meinem Stuhl und blickte aus meinem Bürofenster im zwanzigsten Stock. Die Aussicht auf New York war fantastisch, aber ich wette, sie war noch majestätischer, wenn man aus seinem Wohnzimmerfenster schaute, wenn es in New York gewesen wäre. Wenn ich nicht aufpasste, würde ich meine Worte noch bereuen. "Willow!", schallte Charles' geschmacklose Stimme über meine Sprechanlage in meinem Telefon, und ich stöhnte. Ich stand auf und machte mich auf den Weg in sein Büro. "Ja, Sir." "Hol mir bitte mein Mittagessen, ja? Und räum morgen deinen Terminkalender frei. Wir müssen uns treffen, um andere Möglichkeiten mit ein paar kleineren Unternehmen zu besprechen, die auf den Markt kommen." Ich zwang ein Lächeln auf mein Gesicht, leicht genervt von seiner Bitte, dass ich sein Mittagessen holen sollte, anstelle seiner Sekretärin, die gerade lässig an seinem Schreibtisch lehnte und mich anlächelte. "Natürlich." Ich drehte mich auf dem Absatz um und verließ sein Büro, bereit für das Ende des Tages, damit ich mich nicht mehr mit Charles herumschlagen musste und mich in einem Schaumbad mit einem großen Glas Wein entspannen konnte.