Mit einem federnden Schritt betrat ich Creative Marketing, voller Vorfreude auf die Herausforderungen des Tages. Meine Haare waren zu einer halboffenen Hochsteckfrisur frisiert, und in meinem Lieblingsbleistiftrock und meiner weißen Bluse fühlte ich mich bereit, die Welt zu erobern. Ich wusste, dass ich um neun Uhr ein Meeting mit Charles hatte, und zum ersten Mal seit langer Zeit freute ich mich darauf. Heute würde ich die Daten der Marketingkampagne für Crawford Industries erhalten. Es war ein weiterer Schritt, um zu beweisen, dass mein Deal äußerst erfolgreich war und dass ich in der Marketingfirma ernst genommen werden konnte. Hoffentlich würde ich von Charles eine Beförderung erhalten, wenn ich meine Karten richtig spielte. Ein Mädchen kann ja wohl noch von ihrem eigenen Eckbüro in New York City träumen. Als ich die Tür zu meinem Büro öffnete, sah ich einen Kaffee, der auf mich wartete, und einen Zettel, der an der Seite befestigt war. 'Viel Glück! Wir wissen, dass du das SCHAFFST! Liebe B & R' Diese Mädels wussten einfach, wie sie mich zum Lächeln bringen konnten. Ich warf meine Tasche und meinen Mantel auf meinen Stuhl, nahm den Kaffee und meine Akten und machte mich auf den Weg zu Charles' Büro. Schwarzer Kaffee mit Soja. Der exquisite Geschmack des frisch gebrühten Kaffees ließ mich wohlig aufseufzen, als ich an Charles' Bürotür klopfte. "Herein." Lächelnd öffnete ich die Tür und trat ein. Charles stand mit einem strahlenden Lächeln an seinem Schreibtisch. Dieser Blick ließ mich wissen, welch einen Erfolg ich tatsächlich erzielt hatte. "Guten Morgen, Charles. Ich hoffe, Sie haben gut geschlafen." "In der Tat gut geschlafen. Obwohl es hätte besser sein können." Ich zog die Augenbrauen hoch, tat seinen Kommentar ab und setzte mich auf den Stuhl gegenüber seinem Schreibtisch. "Kommen wir zur Sache? Ich nehme an, Sie haben den Bericht vom Crawford-Vertrag erhalten?" "Ja, das haben wir. Ich konnte es kaum erwarten, bis Sie hierherkommen, um ihn zu öffnen, aber ich muss sagen, gute Arbeit, Willow." Das Lob, das ich von Charles erhielt, brachte mich zum Lächeln, als er den gelben Ordner öffnete und mir die Statistiken aushändigte. Ich war schockiert. Die Statistiken waren jenseits von Gut und Böse und übertrafen alles, was ich mir in dieser Phase hätte vorstellen können. Ich war gespannt, welche neuen Unternehmen bereits versuchten, Verträge mit Crawford Industries abzuschließen. Schließlich war das der Sinn der ganzen Sache. Ihren Umsatz zu steigern und ihnen auch mehr Kunden zu bringen. "Das ist wunderbar, Charles. Ich hätte nicht gedacht, dass die Zahlen so hoch sein würden, wie sie sind. Zumindest nicht für ein paar Monate." "Das habe ich mir auch gedacht, aber es hat mich zum Nachdenken gebracht. Sie haben mehrere kleine Unternehmen, die unter Vertrag mit dem Unternehmen stehen. Vielleicht können Sie sie, nachdem Sie Ihre Magie hier angewendet haben, davon überzeugen, einen Deal mit uns für ihre kleineren Unternehmen abzuschließen." Ich wusste, worauf er hinauswollte, und es war ein kluger Schachzug, aber er hatte mich bereits mit dem Sheldon-Deal aus Chicago beschäftigt, und das nahm bereits so viel meiner Zeit in Anspruch. "Was ist mit dem Sheldon-Deal?" "Keine Sorge. Ich werde Vicky den Deal übernehmen lassen. Ich möchte, dass Sie sich ausschließlich um Crawford Industries kümmern. Sie haben einen guten Eindruck bei dem Unternehmen hinterlassen, und ich möchte diese Verbindung nicht verlieren. Ich möchte, dass Sie alles tun, was nötig ist, um weitere Verträge zu sichern." Als ich zu Charles aufblickte, sah ich das Funkeln in seinen Augen. Wenn er dachte, ich würde die Verträge aus dem Unternehmen herausverführen, irrte er sich gewaltig. Dave und ich hatten jedoch eine wunderbare Freundschaft. Im Laufe des letzten Monats blieben wir über die Geschäftsabschlüsse und persönlichen Dinge in Kontakt. Trotzdem fühlte es sich nicht richtig an, so aufdringlich zu werden und sie bereits um weitere Deals zu bitten. Die ganze Sache fühlte sich für mich unangenehm an. "Natürlich, Charles. Ich werde mich sofort darum kümmern und sicherstellen, dass Vicky alle Informationen vom Sheldon-Deal erhält, damit wir auch diesen abschließen können. Vicky ist eine fleißige Arbeiterin, und ich denke, der Sheldon-Deal wird eine großartige erste Gelegenheit für sie sein." Charles nickte und stand auf. "Nun, dann sollten Sie wohl ein paar Telefonate führen." Ich stand auf und ging zur Tür, aber nicht bevor ich Charles' Hand auf meinem unteren Rücken spürte. Er beugte sich nah an mich heran, und ich konnte seinen widerlichen Atem an meiner Wange riechen. "Machen Sie mich wieder stolz, Willow." Ich bewegte mich schneller als je zuvor und verließ sein Büro mit dem Gefühl, regelrecht angewidert zu sein, dass Charles die Nerven hatte zu glauben, er könne mich berühren. Vielleicht hatten die Mädels doch Recht, als sie sagten, er gruselte sie total. Ich schauderte vor Ekel, legte die Dokumente und meinen Kaffee auf meinen Schreibtisch und sank in meinen Stuhl. Seufzend drehte ich meinen Stuhl um und blickte aus dem Fenster. Der Himmel hatte sich verdunkelt, und der Regen hatte bereits eingesetzt, begleitet von Donnergrollen in der Ferne. "Soviel zu einem tollen Tag", murmelte ich vor mich hin, als ich mich meinem Computer zuwandte und mein Telefon herausholte. Die Leitung klingelte zweimal, und Daves kräftige Stimme dröhnte durch das Telefon. "Willow! Wie geht es dir?" "Mir geht es wunderbar, Dave. Ich wollte nur mal nachfragen. Haben Sie die Zahlen schon gesehen?" Ich konnte nicht anders als zu lächeln, als ich mit ihm sprach. "Ja, habe ich! Sie sind großartig! Ich liebe es, wenn das Unternehmen Geld verdient. Mein Chef sieht das auch gerne. Was kann ich für Sie tun? Gab es etwas Bestimmtes, das Sie besprechen wollten?" "Eigentlich ja. Da die Kampagne so wunderbar verlaufen ist, hatte ich gehofft, dass Sie vielleicht an ein paar kleineren Deals für die kleineren Unternehmen interessiert sind, die unter Ihnen unter Vertrag stehen. Da die Zahlen so steigen, wie sie es tun, dachte ich, wir könnten diese Zahlen weiter wachsen lassen." Ich spürte Zögern von Dave am anderen Ende des Telefons, als er seufzte. "Wissen Sie..." Großartig, hier war das große NEIN. "Ich denke, das könnte eine verdammt gute Idee sein." "Was... Ich meine, wunderbar." Ich war schockiert. Er fand die Idee tatsächlich gut. "Sie schienen überrascht, dass ich zugestimmt habe!" Er lachte. "Nun, ich wollte einfach nicht aufdringlich wirken, da wir gerade den vorherigen Deal abgeschlossen haben." "Ach, Willow. Sie sind wirklich das süßeste kleine Ding, das ich je getroffen habe. Wissen Sie was, ich bin gerade in der Gegend, und Thomas Crawford, der CEO, auch. Wie wäre es, wenn wir beide morgen zu einem Meeting in Ihrem Gebäude vorbeikommen? Sagen wir gegen neun?" Ich war schockiert, wie schnell sie bereit waren, das Meeting abzuhalten, und ich war sprachlos, während mein Gehirn versuchte, zu verarbeiten, was Dave gerade gesagt hatte. "Das klingt fantastisch. Ich werde jemanden mit dem Catering für Erfrischungen beauftragen, und wir können uns darüber unterhalten, was Sie wünschen." "Fabelhaft, Willow. Ich sehe Sie morgen früh. Sparen Sie nicht an den Süßigkeiten, es ist mir egal, ob mein Arzt gesagt hat, ich müsse kürzertreten. Ich bin gerne mal wagemutig." Lachend nickte ich mir selbst zu und versicherte ihm, dass ich dafür sorgen würde, dass es für das morgige Meeting viele Süßigkeiten sowie Kaffee geben würde. Ich nahm das Telefon auf meinem Schreibtisch und rief Charles an. "Charles, sie haben zugestimmt. Morgen früh um neun." Charles brummte ins Telefon, dass das Meeting nicht heute stattfinden könne, und ich verdrehte nur die Augen. Es war ehrlich gesagt unmöglich, es diesem Mann recht zu machen. Ich holte tief Luft und sammelte meine Gedanken. Es gab so viel für das Meeting zu erledigen und so wenig Zeit. Das Ausdrucken der verschiedenen Dokumente und das Vorbereiten der Ordner nahmen den größten Teil meines Nachmittags in Anspruch. Glücklicherweise war Vicky mehr als erstaunlich. Sie bereitete den großen Sitzungssaal schnell für das morgige Meeting mit Thomas Crawford vor. Ich war schockiert, dass der CEO zu dem Meeting kommen würde, und es war ein Chaos, darüber nachzudenken, was ich anziehen sollte. Nach einem kurzen Gespräch mit Brenna sagte sie, sie würde etwas in meinem Büro abliefern lassen, und oh Mann, tat sie das auch. Das Kleid war absolut bemerkenswert. Ein marineblaues, eng anliegendes Kleid im Bleistiftrockstil mit einem 15 cm langen Schlitz an einer Seite. Es gab keinen Zweifel daran, dass sie umwerfend aussehen würden, egal wer dieses Kleid anzog. Ich zog den Kleidersack zu, lächelte und griff nach meinem Telefon, um einen letzten Anruf in der Bäckerei an der Ecke zu tätigen. Bella war eine erstaunliche Frau, und sie versicherte mir, dass sie ihre feinste Platte und andere Erfrischungen für das Meeting zubereiten würde. Sie versicherte mir selbst, dass sie die Artikel liefern und bis 7:30 Uhr im Büro aufstellen würde. Alles war vorbereitet, und das Einzige, was mir noch blieb, war, nach Hause zu gehen und mich zu entspannen, um alle meine Nerven vor dem großen Meeting loszuwerden. Wenn es doch nur so einfach wäre. Aus irgendeinem Grund war mein Magen voller Nerven, und ich konnte nicht verstehen, warum.