Ich habe es nie gemocht, die Person zu sein, die in einer Menschenmenge auffällt. Ich war ziemlich glücklich damit, einfach das Mädchen zu sein, das sich einfügt und bemerkt wird, wenn meine Arbeit gut genug ist, um gesehen zu werden. Aber nach ein paar Gläsern Wein konnte ich meine Freunde in meinem Kopf hören, die mir sagten, ich solle aufhören, so ängstlich zu sein, dass ich ein Risiko eingehen und einmal mutig sein solle. Vielleicht war dies meine Chance, aus meiner Komfortzone herauszutreten und mutig zu sein. Ich war nicht auf der Suche nach einem One-Night-Stand, aber vielleicht war es das, was ich für mich tun musste, mich einmal sexy zu fühlen und zu sein. Nachdem ich das geraffte, enge rote Kleid herausgeholt hatte, von dem Brenna darauf bestanden hatte, dass ich es mitbringen sollte, starrte ich im Spiegel eine Frau an, die ich nicht erkannte. Mein langes, schokoladenbraunes Haar fiel in losen Locken über meine Schultern, und mein Make-up war ein Smokey-Eye-Look. Es war natürlich und doch anziehend. Dazu ein Paar schwarze Jimmy Choos und eine schwarze Clutch, und ich lächelte zufrieden. Ich war nicht die dünnste Frau, aber ich hatte Kurven an den richtigen Stellen. Das Kleid passte mir wie angegossen, und ehe ich mich versah, saß ich im Auto und fuhr vor der L2 Lounge für einen Abend entspannter Unterhaltung vor. Sobald ich aus dem Auto stieg, war ich mir meiner Kleidung unsicher, als ich die Zurufe einiger Männer in der Schlange hörte. Ich ging an ihnen vorbei zum Wachmann an der Tür und händigte ihm den goldenen Umschlag aus. Der Mann warf einen Blick auf die Einladung, sah mich an, hob eine Augenbraue, gab sie mir zurück und bedeutete mir, hineinzugehen. Tief durchatmend betrat ich eine Welt, in die ich mich noch nie gewagt hatte. Die Atmosphäre war relativ ruhig und gesammelt. Das teure Design der Lounge schrie nach Geld und Kultiviertheit; Klasse. An jeder Ecke standen Männer und Frauen und unterhielten sich lächelnd und gedämpft. Die sanfte Musik, die durch die Luft schwebte, beruhigte mich, und ich ging beiläufig zur Bar. "Was darf ich Ihnen bringen, gnädige Frau?", fragte der Barkeeper mit einem strahlend weißen Lächeln. "Martini trocken, bitte." Ich händigte meine Karte aus, bezahlte meinen Drink und bahnte mir dann meinen Weg durch das Labyrinth von Menschen zu einem kleinen Tisch und einem Samtstuhl in der Ecke. Die Drinks flossen durch mich hindurch, und ich freundete mich mit der Kellnerin an, während ich die Anwesenheit der Menschen um mich herum genoss. Etwa auf halbem Weg durch meinen zweiten Martini bemerkte ich einen Mann mittleren Alters mit einem Grinsen wie die Grinsekatze, der auf mich zukam. "Entschuldigen Sie, meine Schöne, aber ich habe bemerkt, dass Sie hier ganz allein sitzen. Darf ich mich zu Ihnen setzen?" Ich hob eine Augenbraue und sah ihn fragend an: "Vielen Dank, aber ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist." "Ach, seien Sie doch nicht so. Ich verspreche, ich werde nicht beißen... naja, nicht viel." Sein Kommentar und seine Mimik ließen mein Herz unsicher rasen. Behandle ihn wie eine komplizierte Verhandlung, so sagte ich mir, schob das unbehagliche Gefühl beiseite und lächelte. "Das scheint zwar ein ziemliches Angebot zu sein... aber ich bin mir sicher, dass Ihre Frau anderer Meinung wäre." Ich warf ihm einen wissenden Blick auf seinen Ringfinger, wo die sehr deutliche Bräunungslinie von seinem Ring zu sehen war. Der Mann warf mir schnell einen grimmigen Blick zu, drehte sich um und ging von mir weg, um ein anderes Opfer zu finden. Die Belustigung hörte jedoch nicht auf, da sich mir mehrere andere Männer näherten, die ich freundlich abweisen musste. Aber natürlich hatte ich nicht erwartet, dass mein Abend so verlaufen würde, und es ärgerte mich, dass diese Männer glaubten, dass sie mich mit einer kitschigen Anmache ins Bett bekommen würden. Den Männern heutzutage schien es an Klasse und Respekt zu mangeln. Als es in der Lounge immer voller wurde, wurde ich der Farce müde, leerte den Rest meines Martinis und drehte mich um, um ins Hotel zurückzukehren. Ich hatte jedoch nicht erwartet, dass ich beim Aufstehen gegen eine feste Wand stoßen und etwas herumstolpern würde. "Oh mein Gott... es tut mir so leid." Der Mann drehte sich zu mir um, und sein Gesichtsausdruck war voller Entsetzen. Mir war es peinlich, und ich wischte schnell einen nassen Fleck von seiner Jacke, der von dem Martini-Glas in meiner Hand stammte. "Schon gut... keine Sorge." Seine Stimme war dunkel und gefährlich, und das Lächeln, das auf seinen Lippen spielte, beunruhigte mich ein wenig. "Ich war gerade auf dem Sprung. Nochmals, es tut mir so leid." "Gehen Sie nicht. Begleiten Sie mich auf einen weiteren Drink? Dinge wie diese geschehen oft aus einem bestimmten Grund. Nichts geschieht zufällig." Seine Worte hielten mich inne, und ich war sprachlos. Ich war auf das, was er gesagt hatte, nicht vorbereitet, und irgendetwas in mir sagte mir, ich solle mich ihm anschließen. Ich nickte mit dem Kopf und folgte ihm in einen ruhigeren Bereich der Lounge. Eine rote Samtloge stand etwas abseits in ihrem Bereich mit einem kleinen Tisch. Die Umgebung wirkte intimer als andere Bereiche in der Lounge, und ich beobachtete jede seiner Bewegungen. Alles an ihm schrie nach Bad Boy, aber irgendetwas anderes an ihm machte mich neugierig darauf, herauszufinden, wer er war. Entweder das oder es lag an den vielen Drinks, die ich an diesem Abend zu mir genommen hatte. Der geheimnisvolle Mann legte seine Hand auf meinen unteren Rücken, als er mich aufforderte, meinen Platz einzunehmen. Als ich mich bequem hingesetzt hatte, setzte er sich neben mich auf die andere Seite und lächelte. Seine Augen weichen nie von meinem Gesicht. "Möchten Sie noch einen Drink?" "Martini trocken, bitte." Ich sah zu, wie er dem Kellner ein Zeichen gab und ihm unsere Bestellungen aufgab. Augenblicke später kam der Kellner zurück und reichte uns unsere Getränke. Zuerst war die peinliche Stille etwas beängstigend, aber ehe ich mich versah, schwebte seine Stimme wieder durch die Luft. "Gefällt Ihnen die Lounge?" "Ja, sie ist wunderschön. Abgesehen von den Geiern hier, die hartnäckig sind, habe ich mich amüsiert." "Sie sind allein hier? Jemand wie Sie sollte nicht allein unterwegs sein. Männer können manchmal unerträglich sein." Ich fühlte mich von seinen Worten etwas getröstet, war aber dann für einen Moment verärgert darüber, dass er nicht glaubte, ich könne allein ausgehen. "Vielen Dank für Ihre Besorgnis, aber es geht mir gut, egal ob ich mit Leuten ausgehe oder nicht. Um ehrlich zu sein, gehe ich nie aus." "Was hat Sie dann dazu bewogen, heute Abend auszugehen?" Ich nahm einen langen Schluck von meinem Drink und mein Lächeln hellte sich auf. "Ich feiere eine gute Karriereentscheidung, die ich heute getroffen habe." Der geheimnisvolle Mann hob sein Glas und lächelte: "Nun, ich glaube, ein Toast ist angebracht, um Ihren Erfolg zu feiern." Ich lächelte und stieß mit meinem Glas mit ihm an: "Vielen Dank. Ich habe viele Jahre lang hart gearbeitet, um dorthin zu gelangen, wo ich jetzt bin. Ich würde nichts davon ändern, aber es hat mich zu dem gemacht, was ich heute bin." "Ich kenne dieses Gefühl. Aber leider wird einem nichts geschenkt, und wenn man im Leben etwas unbedingt will, wird man es um jeden Preis verfolgen." Ich konnte nicht umhin, zu denken, dass in seinen Worten eine subtile Andeutung lag, und ich lächelte ihn an. Vielleicht interpretierte ich zu viel hinein und dachte zu viel nach. Dieser Mann war das Ebenbild eines Sexgottes, und er saß vor mir, als ob er sich um nichts auf der Welt kümmerte. Der Kellner kam herüber und fragte, ob wir eine weitere Runde Drinks wollten, und zu meiner Überraschung bestellte der geheimnisvolle Mann Wasser und wies den Kellner ab. "Nur Wasser?" "Ja, Sie haben genug für heute Abend getrunken. Wasser wird uns beiden guttun." Ich war etwas schockiert und von seinen Worten überrascht. Er hatte mir gesagt, ich solle nicht mehr trinken, und erwartete, dass ich akzeptierte, was er diktierte. Was soll ich also tun? Ich saß da wie das brave Mädchen, das ich war, und trank nichts anderes als das Wasser, das er für mich bestellt hatte. Was machte dieser Mann mit mir? Ich war nicht die Art von Mädchen, die Befehle von jemandem wie ihm entgegennahm. "Also, haben Sie schon die Sehenswürdigkeiten in der Innenstadt gesehen? Das Museum vielleicht?" "Leider nein. Dies war kein Urlaubsbesuch, und ich habe keine Zeit, die Gegend zu erkunden. Vielleicht kann ich all diese Dinge sehen, wenn ich ein anderes Mal wiederkomme." Er schenkte mir ein wissendes Lächeln, und ich rückte auf meinem Sitz zurecht. "Wenn Sie das nächste Mal zu Besuch kommen, erlauben Sie mir bitte, Sie bei Ihrer Erkundung zu begleiten." Ich konnte nicht umhin, neugierig auf ihn zu sein. Er sagt Dinge, die normale Männer nicht sagen würden. Ich habe mein Getränk über ihn verschüttet, und er tat so, als ob es keine große Sache wäre. Ich habe gerade seine teure Jacke ruiniert, und er bestellt meine Getränke ab und versorgt mich mit Wasser, mit der Begründung, dass ich zu viel getrunken habe. Dieser Mann war mehr als seltsam, aber auch sehr faszinierend.