Becca. Tallys Haus war ein wahrgewordenes Traumhaus – im wahrsten Sinne des Wortes. Ihr Vater hatte es aus einem Traum gebaut, den er gehabt hatte, so hatte er uns zumindest erzählt, als wir kleine Mädchen waren. Wenn ich es jetzt so betrachtete, glaubte ich es. Ich ahnte nicht, dass in diesem Haus all meine Träume wahr werden würden.... Fünf Jahre waren vergangen, seit ich das letzte Mal in Miami war. Als ich vor Tallys Haus vorfuhr, fühlte es sich an wie so viele Male zuvor. Ich hatte so viele Sommer in diesem Haus verbracht, hierher zu kommen war wie die Begrüßung eines alten Freundes. Die Villa hatte hohe, weiße, aufragende Säulen, die die Veranda säumten und die riesigen Torbögen über den Türen betonten. Die Architektur war einzigartig für Tallys Vaters Geschmack, was Sinn machte, da er sie sich ja ausgedacht hatte. Der Unterschied war jetzt, dass das Dach mit mediterranen Terrakotta-Schindeln neu gedeckt worden war und die Landschaftsgestaltung völlig anders war, jetzt mit einem italienischen Flair. Herr Valentino hatte sogar einen weißen Marmorbrunnen in den Vorgarten gestellt, der eine Göttin zeigte, die verehrt wurde – *mit Gottes Segen*, natürlich. Er hatte sich wirklich selbst übertroffen, und nach dem Aussehen des Äußeren konnte ich es kaum erwarten zu sehen, was er im Inneren verändert hatte. Dies war mein zweites Zuhause. „Oh, mein Gott!“ schrie Tally aufgeregt. „Sieh dir diesen Ort an! Dad hat bei den Renovierungen wirklich zugeschlagen, oder nicht, Becca?“ „Ja, total genial“, antwortete ich und warf Tally einen Blick zu, während ich den Kopf schüttelte. Gott sei Dank war sie noch nie im Haus meiner Eltern. So sehr ich auch nicht wollte, dass Tally die Art und Weise, wie ich aufgewachsen bin, beurteilen würde – sie würde es tun. Vornehm und korrekt war Tallys Normalzustand. Diese Art von Luxus war für jemanden wie mich nicht möglich. Ich kam nicht aus Villen oder Luxusautos oder strenger Bewachung. Meine Familie hatte keine Jachten und Butler und Dienstmädchen. All das schien jedes Bedürfnis zu befriedigen, das Tally jemals haben könnte. Aber das war mir am Ende egal. Ich liebte das Leben, das ich lebte, und ich war dankbar, dass ich auch an Tallys Leben teilnehmen konnte. Wie wir Freunde geworden waren, würde ich nie verstehen, aber ich war dankbar, sie zu haben. Wir waren füreinander durch dick und dünn gegangen, und egal wie sehr wir uns gegenseitig nerven konnten, wir waren wie Schwestern. „Ich habe Hunger. Ich frage mich, ob Dad einen kleinen Imbiss für unsere Ankunft vorbereitet hat“, murmelte sie, während sie ihre Sachen packte und mich ansah. „Bereit, die Party zu starten?“ „Sicher.“ Mit einem Lächeln schüttelte ich den Kopf und sah zu, wie sie aufgeregt auf die Haustür zuging. Ihr Mahagoni-Finish glänzte in der Sonne von Miami. Wunderschön. Das war es. Als ich die Schwelle überschritt, war es, als wäre ich sofort nach Italien versetzt worden. Die Einrichtung schmückte jeden Zentimeter des toskanischen Tals und hob jeden Aspekt des magischen Hauses hervor. Das letzte Mal, als ich hierher gekommen war, war, als sich Tallys Eltern scheiden ließen. Zu diesem Zeitpunkt war das Haus noch immer wild nach dem Geschmack von Tallys Mutter eingerichtet. Also war es ein erfrischender Anblick, die Vorlieben ihres Vaters zum Leben erweckt zu sehen. „Papi!“ schrie Tally und ließ alle ihre Taschen achtlos auf den Boden fallen, als sie sich in Richtung Küche bewegte. „Ich bin zu Hause!“ Ich war mir nicht sicher, warum Tally sich weiterhin wie fünf verhielt, aber gleichzeitig war ich zu sehr von der Einrichtung fasziniert, um mich darum zu kümmern. Vorsichtig setzte ich meine Sachen neben Tallys ab, während meine Augen an die Decke starrten, als ich mich langsam im Kreis drehte und alles in mich aufsog. „Vielleicht ist er nicht da“, sagte ich, als sich meine Augen wieder mit ihren trafen. „Er ist hier. Sein Auto stand in der Einfahrt, und er hat mir gesagt, dass er ein langes Meeting hat. Deshalb hat er uns nicht am Flughafen abgeholt.“ Ich verdrehte die Augen, und der Winkel meines Mundes hob sich zu einem Grinsen, als ich mich auf einen der hohen Vintage-Barhocker setzte. Ich konnte nur so viel Tally-Drama ertragen, und da wir noch nicht einmal zehn Minuten hier waren, würde ich sagen, das war ein neuer Rekord. Trotzdem wollte ich nicht an dem Gespräch teilnehmen, das sie gleich mit ihm führen würde. Ich wusste bereits, wohin es führen würde. „Nun“, zuckte ich mit den Schultern, „vielleicht hat er ein anderes Auto genommen?“ Es ist ja nicht so, dass es ihm an Geld mangelt, um es sich leisten zu können. „Das ist doch Mist!“ schrie Tally frustriert. „Er sollte mich begrüßen, sobald ich nach Hause komme.“ Ah. Da ist sie ja! Prinzessin Tally vom Feinsten. Als meine Augen zum Fenster in der Küche wanderten, erblickte ich die Adonis-ähnliche Gestalt, die im Pool ihre Bahnen zog. Es gab keinen Zweifel in meinem Kopf, wer es war.... Denn ich wusste es bereits. James Valentino. Tallys Sexgott von einem Vater. Seit ich sechzehn Jahre alt war, hatte ich davon fantasiert, mich in das Zimmer ihres Vaters zu schleichen und ihn mich zur Unterwerfung zu zwingen. Wie seine Finger meine Kehle umschließen würden, während er mir sagte, ich sei sein braves Mädchen... Ich wusste, es war falsch, aber gleichzeitig war es eine kindische Fantasie. Eine, die ich nie wagte, mit Tally zu teilen. Ganz zu schweigen davon, dass ihr Vater es niemals wagen würde, ein junges Mädchen auszunutzen. Auch wenn ich mich ihm freiwillig hingeben wollte. „Äh, es sieht so aus, als ob er aus dem Pool steigt“, hauchte ich aus, um meine Aufmerksamkeit abzulenken. Egal wie oft ich versuchte, meine Augen von ihm abzuwenden, ich konnte es nicht. Er war viel zu atemberaubend, und mit Wassertropfen, die über seinen gewölbten Bauch tropften, konnte ich nur sabbern. Fick mich. Wird er heißer, je älter er wird? „Was?“ keuchte sie, als sie in die Richtung blickte, in die ich schaute. „Schwimmen, anstatt mich zu treffen, als ich durch die Tür kam?“ Die Verachtung in ihrer Stimme riss mich aus meiner Trance und veranlasste mich, die Augen zu verdrehen. „Ich verstehe nicht, was das große Problem ist, Tally. Wen interessiert es? Wir sind jetzt hier, und wir haben einen ganzen Sommer, den wir genießen können.“ Sie drehte sich mir zu; ihr Blick sagte Bände über ihr Unglück aus. „Ich weiß das.“ „Sooo?“ Ich zuckte mit den Schultern. „Was ist dann das große Problem?“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und spottete: „Weil Daddy mich immer an der Tür begrüßt. Glaubst du nicht, dass er eine neue Frau hat, oder?“ Ein Lachen entfährt mir, als ich sie ungläubig anstarre. „Im Ernst? Das ist dein Standard?“ „Nun…“, zuckte sie frustriert mit den Schultern, „ich habe online gelesen, dass, wenn Männer ihre Muster ändern, es normalerweise wegen einer großen Veränderung ist... wie einer neuen Frau.“ Hätte ich sehen sollen. Das ist es, was mit Chad passiert ist, notierte ich mir innerlich mit einem Seufzer. Ich konnte ihre Argumentation nicht verstehen. „Wäre das ehrlich gesagt so schlimm?“ „Ja!“ kreischte sie. „Oh, mein Gott, Becca. Das wäre das Schlimmste überhaupt. Wenn er eine Frau will, kann er wieder mit meiner Mutter zusammenkommen.“ Gerade als die Worte ihren Mund verließen, öffnete sich die Glasschiebetür, und der heißeste Mann, den ich je gesehen hatte, trat ein, tropfnass und mit einem Handtuch über dem Kopf. Der italienische Hengst ist angekommen. Gott, ich will seine Bauchmuskeln küssen. Die schmutzige Bemerkung, die mir durch den Kopf ging, veranlasste mich, auf meine Unterlippe zu beißen, als meine Augen seinen Körper auf und ab suchten. Egal wie viel Zeit verging, ich hatte immer noch das Verlangen, ihn wie ein Pferd zu besteigen und ihn ins neue Jahr zu reiten. Vielleicht sogar meine Zunge über seinen steinharten Körper gleiten lassen... Hölle, ich bin nicht wählerisch. „Wo warst du?“ fuhr Tally missbilligend auf und riss mich aus meinen köstlichen Gedanken. „Ich hatte erwartet, dich zu sehen, und du warst nicht da. Ich verstehe das nicht.“ Verwirrung huschte über seine Augen, als er sie schockiert anstarrte. „Schatz, ich dachte nicht, dass dein Flug erst in einer Stunde hier sein sollte.“ „Äh – nein“, entgegnete sie. „Ich habe dir meine Fluginformationen geschickt, und ich habe dir eine SMS geschrieben.“ „Hast du das?“, antwortete er, nahm sein Handy von der Bar und scrollte schnell hindurch. Ungeduldig stehend, starrte sie ihn an. „Ja, habe ich.“ „Es tut mir leid, Schatz“, zuckte er mit den Schultern. „Ich schätze, es ist mir entfallen. Ich werde es wieder gutmachen.“ Kluger Mann. Kluger Mann. Wenn es um Tally ging, wussten wir beide, wie wir uns zu verhalten hatten. Denn wenn Tally nicht ihren Willen bekam, würde man denken, der Dritte Weltkrieg bricht aus, wegen ihrer Missachtung und ihrer Zusammenbrüche. „Es ist okay“, seufzte sie. „Becca und ich sind hungrig und müde. Können wir Essen bestellen?“ Als seine Augen langsam zu mir glitten, runzelte er verwirrt die Stirn: „Becca?“ Natürlich erkennt er mich nicht. „Hey“, lächelte ich und versuchte, nicht nach unten zu schauen. Die Badehose tat nichts, um das Biest zwischen seinen Beinen zu verbergen, und da meine aktuelle sexuelle Situation seit einigen Wochen nicht existent war, war ich geil. Verdammt, Becca. Hör auf, schmutzig über den Vater deiner Freundin zu denken. Was zum Teufel! „Du bist sehr erwachsen geworden, Becca“, antwortete Herr Valentino, sein dunkler, sinnlicher Blick suchte meinen Körper auf und ab. Scheiße. Hat er mich gerade gecheckt?! „Ja.“ Die Atemlosigkeit meiner Antwort veranlasste mich, mich zu räuspern, als ich schnell meinen Blick abwandte und versuchte, irgendwohin zu schauen, nur nicht ihn. Ich wollte nicht unhöflich sein, aber wenn dieses Gespräch nicht schnell endete, würde ich meine schmutzigen Gedanken verraten, indem ich wieder auf seinen riesigen Schwanz schaute. „Also...“, murmelte er und blickte zwischen uns beiden hin und her. „Was sind die Pläne für den Sommer?“ Bevor ich überhaupt zu Wort kommen konnte, begann Tally, über die Partys und Bootsausflüge zu schwafeln, die sie unternehmen wollte. Auch wenn ich ihr Gast war, hatte er sich bereits daran gewöhnt, dass wir oft getrennte Wege gingen. „Und du, Becca?“, fragte er und holte mich in die Gegenwart zurück. „Gibt es etwas, das du gerne tun würdest?“ Ja, dich bis zur Besinnungslosigkeit ficken. „Ähm. Ich bin mir noch nicht ganz sicher. Hatte vor ein paar Wochen ein paar schlimme Sachen, also möchte ich mich irgendwie entspannen und meinen Sommer genießen? Dann geht es zurück zur Schule für mein letztes Jahr.“ Ich lächelte und nickte mit dem Kopf, als ein Anflug von Belustigung über seine Augen huschte. „Oh, sehr schön“, sagte er und verschränkte die Arme vor der Brust. „Was war dein Abschluss noch mal?“ „Statistik und Datenwissenschaft“, antwortete ich, während ich auf meine zappelnden Hände blickte. „Sie ist ein Mathe-Nerd, Dad. Du gibst ihr irgendetwas mit Zahlen zu tun, und sie ist schnell mit einer Antwort. Buchhaltung und Berechnungen und all das Zeug. So wie du.“ Tallys Antwort brachte mich zum Lachen, bevor ich mich räusperte und erkannte, dass ich es amüsant fand, dass sie ihren Vater im Grunde als Mathe-Nerd bezeichnete. „So etwas in der Art“, seine Antwort wurde von der Aufwärtsbewegung seines Mundes begleitet, als sich mein Blick wieder mit seinem traf. Ich verstand nicht, was in diesem Moment in seinem Kopf vor sich ging, aber ich war neugierig, es herauszufinden. Ich holte ihr Handy heraus und sah zu, wie Tally auf die SMS antwortete, die sie bekommen hatte, während sie auf dem hellrosa Kaugummi herumkaute, den sie irgendwann konsumiert hatte. „Scheiße. Becca, wir müssen unsere Sachen auspacken. Jesse will uns zum Essen treffen.“ „Oh – okay“, sagte ich, ohne mich wirklich darauf zu freuen. „Ich dachte, wir würden hier essen.“ „Ich kann Essen bestellen“, sagte Herr Valentino glücklich, während er zwischen Tally und mir hin und her blickte. „Nein, nein“, spottete Tally. „Wir gehen einfach aus.“ Ich fühlte mich insgesamt schlecht wegen der Situation. Herr Valentino wusste nicht, dass wir so bald hier sein würden, und Tally benahm sich kindisch. Auch wenn ich sie sehr liebte, war die Art und Weise, wie sie sich benahm, inakzeptabel. „Okay dann“, lächelte er. „Es ist wirklich schön, dich zu Hause zu haben, Schatz. Ich hoffe, wir können etwas Zeit miteinander verbringen, während du hier bist.“ Der Gedanke wärmte mein Herz und ließ mich meinen eigenen Vater vermissen. Aber in wahrer Tally-Manier hatte sie nicht das gleiche süße Gefühl wie ich. „Ich werde etwas einplanen“, antwortete sie, als sie sich auf den Weg zur Treppe machte. „Kann Rosa unsere Sachen bitte nach oben bringen? Ich muss auspacken und duschen.“ Als Tally aus dem Blickfeld verschwand, schüttelte ich den Kopf und sprang von dem Barhocker. „Danke, dass ich für den Sommer bleiben darf, Herr Valentino. Ich weiß das zu schätzen.“ Seine Augen wanderten von dem Ort, an dem seine Tochter verschwunden war, zu mir, und als er mich ansah, konnte ich nicht anders, als mich unter seinem Blick klein zu fühlen. „Es gibt keinen Grund, mir zu danken, Becca. Und bitte nenn mich James.“ Vorname? Oh, Scheiße... Becca, hör auf, du interpretierst zu viel hinein. „Wenn du das möchtest... James“, antwortete ich leise und klimperte auf flirtende Weise mit meinen Wimpern. „Ich sollte besser gehen. Ich schätze, ich sehe dich dann mal wieder.“ Er hob eine Braue, sein Lächeln wich nie zurück, als er nickte: „Oh, das wirst du definitiv.“