Becca. Die warme Miami-Hitze röstete meine Haut, während ich auf einer weißen Liege am Pool lag. So sehr ich mir auch wünschte, diesen Komfort in Savannah zu haben, hatte ich ihn nicht. Dort war es schwüler als angenehm, und das Wetter in Miami war ganz anders. Es war eine Sache, die ich an diesem Ort genoss. Dies war der eine Komfort, den ich aus jahrelanger harter Arbeit für meine Zukunft zog. Während ich hier in Miami war, konnte ich jeder sein und alles tun, was mein Herz begehrte. Denn niemand wusste, wer ich war, und nach einem Leben lang, in dem ich jemand Bestimmtes sein musste – nun, es war willkommen. Tally hatte darauf bestanden, eine Menge Leute zu einer Poolparty einzuladen, und als sie im kühlen Wasser lachend und trinkend umhergingen, konnte ich nicht anders, als mich von ihnen genervt zu fühlen. Sie schienen so unbeschwert mit ihrem gehobenen Lebensstil, in der Lage, zu kommen und zu gehen, wie sie wollten. Nie wirklich für etwas arbeiten zu müssen und von ihren Eltern Geld zu bekommen, wann immer sie wollten. Das war nichts, was ich gewohnt war. Meine Eltern hatten ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet, um mir das Beste zu geben, was sie konnten, und auch jetzt arbeitete ich hart. Denn ich plante, eines Tages für meinen Vater zu sorgen. Meine Mutter war vor ein paar Jahren gestorben. Vater hatte so viel für mich aufgegeben, und im Gegensatz zu den restlichen Leuten, die erwarteten, alles zu haben, was sie wollten – würde ich meine Eltern nicht als selbstverständlich ansehen. „Wirst du den ganzen Tag nur da liegen oder kommst du zu uns?“, fragte Tally, als ihre schattenhafte Gestalt auf mich herabblickte und das Sonnenlicht blockierte, das ich genossen hatte. „Ich komme zu dir, aber nur von diesem Stuhl aus. Die Sonne fühlt sich toll an, und ich habe keine Lust zu schwimmen“, sagte ich ihr ehrlich, während ich mich weiter in meinen Sitz entspannte. „Wenigstens trinkst du“, grinste sie. Ich hob meine Margarita hoch und ließ den Mundwinkel nach oben gehen. „Das tue ich. Tequila und Sonnenschein.“ „Mit heißen Typen?“ „Äh – nein“, lachte ich. „Ich kann mich selbst befriedigen. Hast du nicht gehört, dass wir im 21. Jahrhundert leben? Frauen brauchen keine Männer. Wir haben einander und Spielzeug für unsere Unterhaltungszwecke.“ „Nun, das muss sich ändern. Ich möchte, dass du jemanden kennenlernst“, antwortete sie und verdrehte die Augen. Meine Lippen schlossen sich fest, als ich den Kopf schüttelte. „Nein, Tally. Ich habe es dir schon gesagt. Ich bin nicht bereit.“ „Oh, mein Gott. Es ist buchstäblich fast ein Monat her, Becca. Du verschwendest deine Zeit damit, überhaupt keinen Spaß zu haben, weil Chad mit jemand anderem gef*ckt hat.“ Was zum Teufel? Überrascht von ihrer direkten Antwort sah ich sie schockiert an. „Wow. Danke dafür.“ Sie mag meine beste Freundin sein, aber sie war manchmal eine verdammte Schlampe. Mit einem genervten Seufzer setzte sie sich neben mich und legte ihr Kinn in die Hand. „Du weißt, was ich meine. Ich – ich will nur, dass du wieder glücklich bist.“ „Nun, dann hätte mein Freund vielleicht nicht jemand anderen hinter meinem Rücken f*cken sollen. Zweitens bin ich glücklich.“ Sie stöhnte frustriert und verdrehte wieder die Augen. „Lass es endlich los. Er ist es nicht wert.“ „Oh, das ist mir sehr wohl bewusst“, spottete ich. „Jetzt lass mich in Ruhe. Mir geht es gut.“ „Nein, tut es nicht. Ich weiß nicht, warum du dich immer wieder selbst belügst“, antwortete sie, was mich dazu brachte, den Kopf zu schütteln. Sie hatte keine Ahnung, wovon sie sprach. „Warum hörst du nicht auf, dir Sorgen zu machen, dass du Kupplerin spielst, und suchst dir jemanden zum Spielen?“, drängte ich sie mit einem Lächeln, als ich meine Augen hinter einer dunklen Sonnenbrille schloss und versuchte, mich wieder zu entspannen. „Ich bin wirklich froh, dass du gekommen bist, Becca“, sagte Tally nach einem Moment der Stille. „Es ist nicht abzusehen, wo wir nächstes Jahr sein werden, und ich habe es vermisst, die letzten Jahre meine Sommer mit dir zu verbringen.“ Ich öffnete eines meiner Augen und beobachtete den aufrichtigen Ausdruck, der ihr Gesicht überzog. Sie war ehrlich, aber irgendetwas an der Art, wie sie sich in letzter Zeit verhielt, sagte mir etwas anderes. Es war, als wäre sie glücklich, aber versteckte dann auch etwas. Ich beschloss, nicht weiter nachzubohren, und ließ ein Lächeln über meine Lippen huschen. „Ich bin auch froh, dass ich gekommen bin. Aber ich lasse dich immer noch nicht Kupplerin spielen.“ „Kein Spaß.“ Sie lachte hysterisch. „Gut... mach, was du willst.“ „Oh, das werde ich. Jetzt beeil dich und geh zurück zu dem sexy Rothaarigen. Er hat dich mit F*ck-mich-Augen beobachtet, seit du den Pool verlassen und hierher gekommen bist.“ Sie drehte den Kopf, spähte ihn an, schob ihre Brille leicht nach unten und gab ihm dann ein kleines Winken. „Er ist süß, oder?“ „Ja, das ist er“, antwortete ich. „Aber er ist eher dein Typ, also viel Spaß. Ich werde einen anderen Mann ein anderes Mal treffen. Ich bin im Moment zufrieden.“ „Schön, schön“, grinste sie. „Sag nicht, ich hätte es nicht versucht.“ Sie drehte sich um und hüpfte zu dem rothaarigen Mann hinüber, der sie in den Pool zog. Ihre kichernde Stimme hallte durch die Luft, als ich mich wieder in der tröstlichen Zone niederließ, in der ich gewesen war, bevor sie ankam. Doch ohne Vorwarnung nahm eine andere Gestalt ihren Platz ein, und zwar die eines gottgleich gebauten hispanischen Mannes mit einer klaren Absicht im Sinn. „Nun, hallo, Schönheit.“ Ich zog eine Braue hoch und ließ meine Augen über ihn wandern, bevor mir ein Seufzer entfuhr. „Nein.“ „Nein?“ „Ja, nein“, schnaubte ich. „Hör zu, ich weiß nicht, was Tally dir erzählt hat, aber ich bin ehrlich gesagt nicht interessiert. Ich will nur mein eigenes Ding machen und am Pool liegen und mich entspannen.“ „Sie hat mir gesagt, dass du dich zierst. Das mag ich an einer Frau.“ Oh, verdammte Scheiße. Ist er dumm? „Nein, ich bin nicht die Art von Frau, die einen Mann hinhält. Ich bin wirklich nicht interessiert... Entschuldigung, ich habe deinen Namen nicht verstanden...“ „Alejandro“, antwortete er. „Wie mag dein Name sein?“ „Mein Name?“ Auf die Frage folgte ein Lachen, als er seinen Kopf nickte. „Es ist... Ich bin nicht interessiert.“ Ich versuchte nicht, eine Schlampe zu sein, aber ich wollte auch nicht um den heißen Brei herumreden. Ich bin mit der Philosophie aufgewachsen, dass es besser ist, direkt und auf den Punkt zu sein. Alejandro starrte mich einen Moment lang ungläubig an, als ich meinen Kopf neigte, neugierig auf seine Reaktion. Aber schockiert lächelte er einfach. „Ich mag es“, behauptete er, als er versuchte, näher zu kommen. Meine Augen weiteten sich, als ich mich schnell zurückzog und von meinem Sitz aufstand. Wollte er wirklich versuchen, mich anzumachen? „Entschuldigen Sie, aber ich habe Ihnen gesagt, dass ich nicht interessiert bin“, fauchte ich, als ich meine Sachen packte und mich schnell nach drinnen begab. Zu denken, dass Tally diesen Kerl tatsächlich geschickt hatte, um mich zu treffen. Ekelhaft. „Becca, was ist los?“, rief Tally von dort, wo sie sich im Pool befand. „Sei nicht so.“ Sei nicht so. War sie gerade ernst? Ohne ein Wort zu sagen, schloss ich die Tür zur Küche hinter mir. Ich nahm den breitkrempigen Sonnenhut ab, den ich trug, legte ihn auf die Theke und atmete tief durch. „Ich kann es nicht glauben –“ „Wo gehst du hin, Schöne?“, sagte Alejandro hinter mir, während er die Tür schloss. Ich wirbelte auf den Füßen herum und sah zu, wie er auf mich zutaumelte. Es war jetzt klar, dass dieser Kerl getrunken hatte, und so wie er mich immer wieder ansah, wollte er nur eines. „Hör zu, ich werde das langsamer für dich sagen, damit du es verstehst. Ich bin ehrlich gesagt nicht interessiert.“ Lachen verließ seine Lippen, als er auf mich zuging. „Du musst nicht lügen.“ „Ich kann dir versichern, dass ich nicht lüge“, antwortete ich und wich vor ihm zurück. „Jetzt lass mich bitte einfach in Ruhe.“ „Dich in Ruhe lassen?“, lachte er wieder. „Frauen wünschen sich, sie könnten in deinen Schuhen stecken. Ich bin einer der begehrtesten Männer in Miami…“ „Bitte hör auf!“, schrie ich ihn an, als er mich gegen den Kühlschrank drängte. Mein Herz raste und meine Handflächen waren schweißnass. Das Letzte, was ich wollte, war, in dieser Situation zu sein, aber gleichzeitig wollte ich den Mann nicht angreifen. Ich wollte nur, dass er mich in Ruhe lässt. „Ich glaube, du hast nur Angst. Ich habe von deinem Ex gehört, und ich verspreche dir, ich werde dir nicht wehtun.“ War dieser Mann verdammt noch mal ernst?! „Wie kannst du es wagen?!“, schrie ich, als ich versuchte, mich um ihn herum zu bewegen. „Du kennst mich nicht einmal, und du hast kein Recht, mir solche Dinge zu sagen.“ Alejandro packte meinen Arm und drängte mich gegen die Theke, wobei er mich mit seinem Körper fixierte. Ich wusste genau, was ihm durch den Kopf ging, aber ich würde das auf keinen Fall zulassen. Schnell denkend hob ich mein Knie und traf ihn zwischen seinen Beinen. „Du verdammte Schlampe!“, brüllte er, als seine Hand hochkam und mir ins Gesicht schlug. Er hatte mich geschlagen, und meine Verzweiflung, wegzukommen, wurde noch realer. „Lass mich los!“, schrie ich und hoffte, dass jemand eingreifen würde. Ich wollte nicht die Frau sein, die auf der Party sexuell angegriffen wurde, weil niemand bemerkte, dass sie fehlte. „Hör auf, hör auf.“ Er lachte, als ich gegen ihn ankämpfte. „Hör auf, gegen mich zu kämpfen, mi amor. Lass mich dir zeigen, wie man wieder liebt. Ich werde dir deine Handlungen von gerade eben verzeihen.“ „Verpiss dich von mir!“, schrie ich, als seine Hand über meinen Mund kam. „Oh, Baby, komm schon –“ keuchte er. „Ich weiß, du willst das.“ „Was zum Teufel geht hier vor?“, fuhr James ihn an, als er die Küche betrat. Alejandro drehte sich um, blickte über seine Schulter und spottete. „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, alter Mann.“ Es war offensichtlich, dass dieser Junge nicht wusste, wer James war, aber so wie sich James’ Augen verengten und seine Fäuste ballten, konnte ich erkennen, dass er es gleich herausfinden würde. „Entschuldigen Sie?“, höhnte James, „Ich denke, Sie müssen gehen… jetzt.“ Ich war besorgt über die Art, wie James sprach, und ich hätte geschworen, dass dieser Kerl es auch gewesen wäre. Das war jedoch nicht der Fall. „Sie haben mich gehört…“ Bevor Alejandro seinen Satz beenden konnte, packte James ihn am Hals und zog ihn nah heran. „Ich bin der Besitzer dieses Hauses, und wenn Sie nicht sofort gehen, werde ich dafür sorgen, dass Ihre Zukunft in Miami vorbei ist. Verstehen SIE MICH?“ Beklommenheit stieg in mir auf, als ich die Szene sich entfalten sah. Alejandro wurde von meinem Körper gerissen, und als er es war, fiel ich auf die Knie auf den Boden und versuchte, zu Atem zu kommen und mein rasendes Herz zu beruhigen. Wenn James nicht eingegriffen hätte, Gott weiß, was passiert wäre. Alejandro war viel größer als ich, und ich hatte bereits Mühe, ihn abzuwehren. Die beiden Männer rangen in der Küche, bis der Sicherheitsdienst eintraf, und James ließ ihn aus dem Haus werfen. Er war mein Retter gewesen, als sonst niemand da war. Tally und ich würden uns ernsthaft über diese Sache unterhalten. Ich konnte nicht glauben, dass sie dachte, dieser Kerl sei der Richtige für mich. Er war alles, was ich an einem Mann verachtete, und noch viel mehr. „Geht es dir gut?“, fragte James und riss mich aus meinen Gedanken. Meine Augen trafen langsam auf seine, als mir der Atem stockte. Durch alles, was ich gerade durchgemacht hatte… Er raubte mir den Atem und entzündete meinen Körper.