„Tally, wo zum Teufel ist dein Toaster?", fragte ich, während ich die Küche musterte und nach dem einzigen Gerät suchte, das scheinbar nicht auf der Arbeitsfläche stand. „Äh, fragst du das wirklich mich?" Sie bewegte sich auf die Küchentheke zu, zog sich daran hoch, setzte sich und biss in einen goldrot glänzenden Apfel, während sie zusah, wie ich jeden Schrank durchsuchte. Sie war keine Hilfe, und es nervte mich schon jetzt. Ich hatte wenig Schlaf bekommen nach dem, was am Tag zuvor zwischen James und mir passiert war. Ich stöhnte protestierend auf, stand auf und sah sie mit verschränkten Armen an. „Wie kannst du nicht wissen, wo er ist? Das ist dein Haus." Sie zuckte mit den Schultern, verdrehte die Augen und aß weiter. Erst als James die Küche betrat, erstarrte ich und fror an Ort und Stelle ein. Sein Körper streifte sanft meinen, als er sich dem Kaffeezubereiter näherte. „Guten Morgen, meine Damen", sagte er mit einem Lächeln und einem munteren Ton in der Stimme. „Morgen, Papi", sagte Tally, während seine Augen langsam zu mir hinüberwanderten. „Hast du einen guten Morgen, Becca?" Ausgerechnet jetzt, wo Tally dabei war, musste er mich ansprechen. Irgendwie freute ich mich darüber, dass er mit mir sprach, aber der Gedanke an das, was zwischen uns im Pool geschehen war, schwirrte immer noch in meinem Kopf herum. „Äh... ja." Meine knappe Antwort wurde von Tally nicht bemerkt, aber als ich mich James zuwandte, sah ich, wie sich die Mundwinkel leicht nach oben zogen, während Belustigung in seinen Augen lag. „Wunderbar. Nun, wenn du heute nichts vorhast, würde ich dir ein Bad im Pool empfehlen. Es ist ein wunderschöner Tag für ein Bad." Eine Röte der Verlegenheit schoss mir bei seinem Kommentar in die Wangen, und ich räusperte mich schnell und gab die Suche nach einem Toaster auf. Was sollte es überhaupt? Mein Appetit war längst vergangen. „Wir haben heute keine Zeit zum Schwimmen, Dad. Becca und ich fahren in die Stadt, um einkaufen zu gehen und etwas trinken zu gehen", sagte Tally fröhlich, als sie von der Theke sprang. James' Augen weiteten sich, als er lächelte. „Das klingt nach Spaß. Denkt nur daran, wenn ihr Mädels etwas trinken geht, lasst es mich wissen, und ich werde ein Auto schicken, das euch abholt." „Ja, ich weiß, Dad", stöhnte Tally, was mich zum Lachen brachte. Es erstaunte mich immer wieder, wie sie sich wie ein Kind benehmen konnte. Die meisten Leute würden alles dafür geben, wenn sich ihre Eltern so kümmern würden, und sie tat immer so, als wäre es ein Problem. „Na gut", seufzte James. „Nun, ich muss los. Wir sehen uns später. Versucht, nicht in Schwierigkeiten zu geraten." Seine letzten Worte sprach er, während seine Augen auf mir ruhten. Ich war mir nicht sicher, worauf er anspielte, aber ich war mir nicht sicher, ob ich es herausfinden wollte. „Einen wunderschönen Tag, Herr Valentino." Das Lächeln auf seinen Lippen wurde schmaler bei meinem Abschied. Die neckende Art und Weise, wie ich ihn mit seinem Nachnamen anstelle von James ansprach, war ihm sicherlich unter die Haut gegangen. Etwas, das er sicherlich später ansprechen würde. Ein paar Stunden später saß ich Tally mit drei ihrer Freundinnen gegenüber, die ich noch nicht kennengelernt hatte. Das Restaurant am Strand war fantastisch, und obwohl die vergangene Woche alles andere als chaotisch gewesen war, war ich froh über ein ruhiges, normales Mittagessen. „Also, was hältst du bisher von Miami?", fragte ein Typ namens Tony, hob seine Lippen zu einer hohen Margarita und leerte sie gierig. „Nun, es ist nicht mein erstes Mal hier. Aber es gefällt mir." Seine Augen weiteten sich überrascht, als er zu Tally hinüberblickte. „Warum lernen wir sie erst jetzt kennen, wenn sie schon einmal hier war?" Tally zog eine Augenbraue hoch, warf einen Blick von ihrem Handy zu dem Mann und dann zurück zu mir. „Oh, nun, sie war seit fünf Jahren nicht mehr hier." „Ja, es wurde hektisch mit meinen Eltern, also war ich schon eine Weile nicht mehr hier unten." Er nickte, ohne weiter darauf einzugehen, und begann, mit den anderen über eine verrückte Party zu sprechen, die später im Sommer stattfinden sollte. Der Spaß, den ich einst gehabt hatte, ließ langsam nach, und bevor ich viel nachdenken konnte, klingelte mein Telefon mit einem Namen darauf, den ich nicht erwartet hatte. „Ähm – entschuldigt mich. Ich muss diesen Anruf entgegennehmen." Tallys Augen trafen meine, als sie sie verwirrt zusammenzog, als ich ihr Chads Namen zuflüsterte. Für einen Moment glaubte ich, einen Hauch von Wut in ihren Tiefen aufblitzen zu sehen, der aber schnell wieder verschwand. „Hallo?", sagte ich ins Telefon, während ich vom Tisch wegging. Ehrlich gesagt war Chad die letzte Person, mit der ich sprechen wollte, aber aus irgendeinem Grund konnte ich nicht widerstehen, mein Telefon anzunehmen. „Hey, Schönheit. Was machst du?", fragte er. Seine Stimme erregte mich nicht mehr, wenn er sprach, und obwohl sich eine leere Grube in meinem Magen bildete, versuchte ich, das Gefühl von seiner Abwesenheit wegzuschieben. „Warum interessiert dich das, Chad? Das kann doch nicht ehrlich ein reines Telefongespräch sein." „Sei nicht so", seufzte er ins Telefon. „Ich vermisse dich, Becca. Ich war vorher ein Idiot, und ich wollte dir sagen, dass ich für dich nach Miami komme. Ich habe Freunde dort unten, und ich werde sie besuchen... und dich, wenn du mich lässt." „Im Ernst?", spottete ich. „Du hast mich betrogen, Chad. Was lässt dich glauben, dass ich dich sehen will?" „Becca, bitte", seufzte er erneut. „Triff mich einfach auf einen Drink, und lass uns reden, wenn ich in der Stadt bin. Lass mich dir zeigen, wie leid es mir tut." Ich wollte nicht seinen Spielchen zum Opfer fallen, aber ein Teil von mir brauchte Klarheit. Ich wollte wissen, mit wem er zusammen gewesen war. Der einzige Beweis, den ich einmal hatte, war eine schwarze Unterhose, die ich in seinem Zimmer gefunden hatte. Ein Design, das ich noch nie zuvor gesehen hatte, mit Spitzenmustern, die handgefertigt aussahen. Es konnte ehrlich gesagt nicht zu viele Frauen geben, die diese hatten, und es würde meinen Geist beruhigen, wenn ich wüsste, wem sie gehörten. „Ich weiß nicht", seufzte ich. „Vielleicht. Aber ich werde ehrlich sein. Ich will es nicht." „Das ist okay. Ich werde ein Vielleicht akzeptieren", antwortete er schnell. „Ich verspreche, ich werde dich nicht wieder verletzen." Lügen. Es waren alles Lügen. „Ja, sicher. Ich muss los." Ich legte das Telefon auf, steckte es in meine Tasche und lehnte mich an das Geländer mit Blick auf den Strand. Seine Stimme hatte viele schreckliche Erinnerungen zurückgebracht, und bei all dem wollte ich einfach nur Frieden finden. Frieden weg von ihm und dem Leben, das ich mit ihm hatte. Eine Chance, etwas Neues zu haben. „Becca, geht es dir gut?", fragte Tally, was mich dazu brachte, mich umzudrehen und sie mit einem verwirrten Gesichtsausdruck auf mich zukommen zu sehen. „Äh – ja. Mir geht es gut", antwortete ich und wischte die Gefühle ab, die ich empfand. „Was wollte Chad?" Ich schüttelte den Kopf, zuckte mit den Schultern, bevor ich mich umdrehte, um wieder auf den Strand zu blicken. „Um mich wissen zu lassen, dass er in die Stadt kommt, und er will mich sehen, weil er mich vermisst." „Er vermisst dich?", sagte sie in einem etwas zu negativen Ton. Als ob es für Chad unmöglich wäre, mich zu vermissen. „Ja." Ich drehte mich um, um sie anzusehen, und sie nahm eine defensive Haltung ein, verschränkte die Arme vor der Brust und schüttelte den Kopf. „Tu es nicht, Becca", sagte sie entschieden. „Er hat dich schon einmal verletzt. Wirst du wirklich zulassen, dass er dir das noch einmal antut? Ich denke, du solltest dich von ihm fernhalten. Es ist offensichtlich, dass ein anderes Mädchen ihn jetzt beansprucht." Ihre Worte verletzten mich, und ich verstand nicht, warum sie nicht nachdachte, bevor sie den Mund öffnete. „Wow, danke dafür, Tally." „Schau", antwortete sie und atmete schwer aus, „es tut mir leid. Ich will nur nicht, dass du verletzt wirst. Du bist meine beste Freundin, Mädchen. Du verdienst Besseres als ihn." Ich wusste, dass sie nur auf mich aufpasste, und vielleicht hatte sie Recht. Ich verdiente Besseres, aber selbst diese Vorstellung machte mir übel. Besonders, da ihr Vater Gefallen an mir gefunden hatte und ich jede einzelne Aufmerksamkeit genoss, die er mir schenkte. Auch wenn ich es ihm nicht leicht machen würde. „Du hast Recht. Warum gehen wir nicht etwas trinken und vergessen Chad?", lachte ich, was sie dazu brachte, meinen Arm zu nehmen, als wir auf den Tisch zugingen. Ich war keine Trinkerin, aber nach diesem Gespräch brauchte ich definitiv etwas. ***** Stunden später stolperten wir mit Gelächter durch die Tür von Tallys Haus. Ich war mir nicht sicher, ob ihr Vater zu Hause war, aber wir hatten beide getrunken, und keiner von uns kümmerte sich darum. „Oh, mein Gott, Becca. Das hat heute Abend so viel Spaß gemacht!", quietschte sie, als ich ihr die Treppe zu ihrem Zimmer hinaufhalf. „Ja, das war es. Jetzt bringen wir dich in dein Zimmer und ins Bett." „Oh, mein Bett!", quietschte sie wieder, als wir das oberste Stockwerk erreichten und ihr Zimmer betraten. Nachdem ich sie ein paar Minuten lang ausgezogen und ins Bett gebracht hatte, ging ich in mein Zimmer, um mich auszuziehen. Ich musste mich unbedingt umziehen und dann vielleicht etwas essen. Der Alkohol in meinem System war nicht so schlimm wie bei Tally, aber Essen und Trinken waren definitiv erforderlich, wenn ich am nächsten Tag keinen Kater haben wollte. Ich schlüpfte in ein rotes Nachthemd, das bis zur Mitte des Oberschenkels reichte, öffnete meine Haare und ließ sie meinen Rücken hinunterfallen, als ich mein Zimmer verließ und auf Zehenspitzen die Treppe hinunter zur Küche ging. Das Licht war komplett aus, und die abgedunkelten Räume machten es schwer, sich zurechtzufinden. Aber es war ehrlich gesagt besser, als James aufzuwecken. Das Letzte, womit ich mich auseinandersetzen wollte, war James. Er schwirrte mir durch den Kopf, seit ich hierher gekommen war, und nach allem, was er mir angetan hatte, wollte ich mehr. Ich wollte jeden letzten Tropfen von ihm, und mit dem Alkohol in meinem System konnte ich dieses Spiel von schwer zu bekommen unmöglich spielen. Ich würde mich ihm mehr als bereitwillig unterwerfen. Bevor meine Füße wieder auf die Fliesen trafen, spürte ich einen Windhauch, dann legte sich eine Hand um meine Taille, während eine andere über meinen Mund kam. Ich schrie aus Angst und Panik und schlug gegen den Körper, um mich ohne Erfolg zu befreien. Wer auch immer es war, hatte mich fest im Griff, und das Letzte, was ich wollte, war zu sterben. Doch als ein Atemzug über mein Ohr und meinen Nacken fuhr, konnte ich nicht anders, als mich erregt zu fühlen. „Ich habe dir gesagt, dass wir das später beenden würden", flüsterte die Stimme. „Ich habe seit dem Moment auf dich gewartet, als du gegangen bist, und ich kann es kaum erwarten, dich wieder zum Schreien zu bringen." Ich kannte diese Stimme überall, und es war eine, an die ich auch oft dachte.