"Bist du wach?" Eine dumpfe Stimme in meinem Kopf versuchte, mit meinem Traum zu streiten. "Warum sehe ich Adrian in meinen Träumen? Das muss ein Albtraum sein"... murmelte ich und versuchte, wieder in den Rest des Schlafs zu gleiten, aber die Stimme war hartnäckig. "Mia. Bist du wach oder nicht?" Ich stöhnte, meine Augen öffneten sich flatternd, und – oh, er war echt. Er stand direkt da in meinem Zimmer und sah auf mich herab mit einem Grinsen, das für diese frühe Morgenstunde einfach zu selbstsicher war. "Adrian? Was machst du in meinem Zimmer?", fuhr ich ihn an und zog die Decke hoch. "Ich habe ausdrücklich gesagt, dass wir in getrennten Zimmern schlafen." "Und das haben wir auch. Ich habe im Gästezimmer geschlafen", antwortete er sanft und unterdrückte ein Lächeln. "Aber ich bin jetzt hier, weil wir Arbeit zu erledigen haben. Ich brauche dich heute scharf und bereit." "Scharf und – warte, bereit wofür?", fragte ich, mein Kopf immer noch benebelt. Adrian zog einen kleinen Stapel Karteikarten aus seiner Manteltasche und reichte sie mir. "Lern diese. Das ist alles, was du für die Pressekonferenz wissen musst." Ich blinzelte und blätterte durch die Karten. "Pressekonferenz? Das hättest du mir auch früher sagen können." "Ich habe es dir doch gesagt – gestern Abend. Erinnerst du dich, ich sagte, wir hätten einen öffentlichen Auftritt?" Ich seufzte, zu müde, um zu streiten. Ich überflog die Karteikarten. Die ersten paar waren unkompliziert: Wo wir uns kennengelernt haben: Wohltätigkeitsveranstaltung, Wie lange wir zusammen sind: zwei Jahre. Ich schüttelte ungläubig den Kopf. "Das ist... sehr detailliert. 'Lieblingsgericht, das wir zusammen kochen'? Wirklich?" Adrian grinste nur. "Ich bin gerne gründlich." Ich sah weiter durch die Karteikarten. Lieblingsort für gemeinsame Urlaube: die Küste. Und dann – "Warte", sagte ich und hielt eine der Karten hoch. "Wer hat zuerst einen Antrag gemacht? Warum steht hier, dass ich zuerst einen Antrag gemacht habe?" Er zuckte mit den Schultern und versuchte, ein Grinsen zu verbergen. "Spielt das eine Rolle?" "Doch! Denn soweit ich mich erinnere, bist du derjenige, der mich gefragt hat, ob ich dich heiraten will." Er kicherte, sichtlich amüsiert über meine Empörung. "Betrachte es als Teil der Vorstellung. Die Presse wird darauf anspringen." Ich verengte die Augen und blätterte durch den Rest. "Das macht dir viel zu viel Spaß." "Schuldig im Sinne der Anklage", sagte er, ohne es im Geringsten zu leugnen. "Gibt es noch etwas, das ich wissen muss? Zum Beispiel, ob wir eine Haustierschildkröte namens Maurice haben oder so?" "Nur wenn du eine willst", sagte er trocken, was mich trotz allem zum Kichern brachte. "Gut", seufzte ich. "Bringen wir das hinter uns." "Komm, mach dich fertig. Wir fahren in einer Stunde los." Er drehte sich um, um zu gehen, und warf mir noch einen letzten amüsierten Blick über die Schulter zu. Ich warf ein Kissen nach der Tür, als er sie hinter sich schloss. ADRIANS SICHTWEISE Als ich Mias Zimmer verließ, wählte ich Robert, meinen Sicherheitschef. "Adrian", antwortete er prompt. "Guten Morgen. Ich brauche dich, um die Sicherheit auf der heutigen Pressekonferenz zu erhöhen. Ich will keine Überraschungen oder Unterbrechungen." "Verstanden. Irgendwelche konkreten Bedenken?" "Nicht wirklich", antwortete ich und scannte den Flur ab. "Stell einfach sicher, dass alles abgeriegelt ist. Ich will, dass das reibungslos abläuft." "Ich werde die Sicherheit verdoppeln", bestätigte Robert, bevor er auflegte. Ich steckte mein Handy zurück in meine Tasche und holte tief Luft. Ich hatte zu hart für diese Vereinbarung gearbeitet, als dass alles bei unserem ersten öffentlichen Auftritt auseinanderfallen sollte. ZURÜCK ZU MIAS SICHTWEISE Eine Stunde später hatte ich mich von der halb wachen Mia in das perfekte Bild von Adrian Knights Braut verwandelt. Wir kamen bei der Pressekonferenz an, wo Reihen von Journalisten aufgereiht waren, Kameras blitzten, sobald wir aus dem Auto stiegen. Ich hielt meinen Kopf hoch, obwohl jede Faser meines Seins schrie, dass ich fehl am Platz war. Wir nahmen unsere Plätze am vorderen Tisch ein, und Adrian drückte sanft meine Hand, bevor die Reporter mit ihren Schnellfeuerfragen begannen. "Wie haben Sie beide sich kennengelernt?", fragte einer direkt zu Beginn. "Auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung", antwortete ich und war seltsam stolz darauf, dass ich mich daran erinnerte. "Und wie lange sind Sie schon zusammen?" "Zwei Jahre", warf Adrian ein und lächelte mich warmherzig an, als wäre alles echt. Ich fühlte mich schon fast wohl, als ich einen Mann in der Menge sah, seine Augen verengt, als er mich direkt anstarrte. Auf keinen Fall. Mein Herz sank, als ich erkannte, dass es Greg war, mein Ex. --- GREGS SICHTWEISE Ich scrollte gedankenverloren durch mein Handy, als eine Benachrichtigung aufpoppte: Live jetzt: Wirtschaftsmagnat Adrian Knight stellt neue Frau vor. Ich öffnete es aus Neugier, und da war sie – Mia, perfekt gekleidet, saß neben Adrian Knight von allen Leuten und beantwortete Fragen, als wären sie… verheiratet? Was zum Teufel? Mein Kiefer verkrampfte sich. Wie konnte sie das tun? In der einen Minute ist sie mit mir zusammen, und in der nächsten heiratet sie irgendeinen Milliardär? Dachte sie, sie könnte mich einfach so verlassen? Ich steckte mein Handy in meine Tasche und verließ wutentbrannt meine Wohnung, um direkt dorthin zu fahren, wo die Pressekonferenz stattfand. Auf keinen Fall würde sie damit durchkommen. --- ZURÜCK ZU MIAS SICHTWEISE Gerade als ich eine Antwort beendete, brach in der Nähe des hinteren Teils des Raumes ein lauter Tumult aus. Adrian und ich drehten uns um und sahen, wie Greg sich durch die Menge der Reporter drängte und wild fehl am Platz aussah. "Mia!", rief er laut genug, damit jedes Mikrofon es auffangen konnte. "Mia, was soll das alles?" "Wer ist das?", flüsterte Adrian und warf mir einen neugierigen Blick zu. Ich schüttelte schnell den Kopf und flüsterte: "Ein Ex." Adrians Hand drückte meine fester, aber Greg ignorierte ihn und sah mich direkt an. "Du bist immer noch meine Freundin, erinnerst du dich?", schrie er. "Was machst du hier und tust so, als wärst du mit ihm zusammen?" Ich spürte, wie das Blut aus meinem Gesicht wich, als sich ein Dutzend Augen auf mich richteten und das Gemurmel der Reporter lauter wurde. "Was... was machst du hier, Greg?", stammelte ich und versuchte, meine Fassung zu bewahren. "Oh, tu nicht überrascht", spottete er. "Jeder verdient es zu wissen, was wirklich vor sich geht. Glaubst du, du kannst mich einfach verlassen und diese Scharade beginnen?" Das Geflüster im Raum wurde lauter, und ich konnte spüren, wie die Blicke auf uns intensiver wurden. Adrian beugte sich zu mir vor, sein Gesichtsausdruck ruhig, aber sein Griff fest. "Bleib bei mir", flüsterte er. Aber Greg war noch nicht fertig. "Du kannst niemanden täuschen, Mia. Du gehörst immer noch mir. Das Ganze – es ist nichts als eine Farce!" Ich holte tief Luft und zwang mich, mich zu konzentrieren. Es gab nur einen Weg, das zu beenden. Ich stand auf, wandte mich dem Raum zu und sagte so deutlich wie ich konnte: "Ich weiß nicht, wovon dieser Mann redet. Adrian ist die Liebe meines Lebens. Er ist der einzige Mann, den ich jemals wollte, und ich kenne diese Person überhaupt nicht." Ohne eine Antwort abzuwarten, beugte ich mich zu Adrian und drückte ihm in einer Blitzentscheidung meine Lippen auf seine. Seine Hand fand meinen Nacken und zog mich näher heran, und für einen Moment verschwand alles andere – die blitzenden Kameras, das schockierte Gemurmel, sogar Gregs empörte Proteste. Die Menge brach in Applaus aus, und die Kameras zoomten auf uns heran und fingen jede Sekunde unseres inszenierten Kusses ein. Aber für eine Sekunde fühlte es sich überhaupt nicht inszeniert an. Schließlich lösten wir uns, und Adrian sah mich an, ein Schimmer der Überraschung in seinen Augen. Ich wandte mich wieder der Menge zu und fasste mich. "Adrian und ich sind sehr verliebt", verkündete ich. "Jeder, der etwas anderes sagt, ist… einfach im Irrtum." "Das ist noch nicht vorbei, Mia. Ich werde dich dazu bringen, zu mir zurückzukommen", schrie Greg immer noch, aber die Sicherheitsleute hatten sich endlich in Bewegung gesetzt und ihn aus dem Gebäude eskortiert. Ich atmete aus, ohne zu merken, dass ich die Luft angehalten hatte, als sich die Türen hinter ihm schlossen. Als die Konferenz endete und wir uns auf den Weg zum Auto machten, wandte sich Adrian mit einem amüsierten Gesichtsausdruck an mich. "Netter Zug mit dem Kuss", sagte er und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Ich verdrehte die Augen und versuchte, nicht zurückzulächeln. "Das schuldest du mir." "Oh, keine Sorge", antwortete er, und das vertraute Unheil tanzte in seinen Augen. "Ich habe fest vor, es dir zurückzuzahlen." Und damit hielt er mir die Autotür auf, und wir rasten davon und ließen das Chaos der Pressekonferenz hinter uns – aber obwohl ich es geschafft hatte, die heutigen Probleme abzuwenden, wusste ich... Das Drama hatte gerade erst begonnen.