„Guten Morgen", sagte ich und betrat mit einer leichten Dehnung das Wohnzimmer. Der Duft von Kaffee hing in der Luft, aber was meine Aufmerksamkeit fesselte, war Adrian, der bereits in Arbeit vertieft am Esstisch saß. Der Bildschirm seines Laptops warf einen sanften Schein auf seine scharfen Züge, und selbst im lässigen Morgenlicht wirkte er ärgerlich makellos. „Morgen", antwortete er, ohne den Kopf zu heben, seine Konzentration lag ganz auf dem, was er gerade tippte. Ich zögerte einen Moment, beobachtete ihn, bevor ich mich in Richtung Küche bewegte. „Kaffee oder Tee?" „Kaffee", antwortete er kurz angebunden. „Kaffee soll es sein", murmelte ich vor mich hin und griff nach dem Wasserkocher. Ein Teil von mir wollte Tee machen, nur um ihn zu ärgern, aber ich unterließ es und beschloss, meine Energie für wichtigere Schlachten zu sparen. Als ich mit zwei dampfenden Tassen an den Esstisch zurückkehrte, stellte ich eine vor ihm ab und nahm ihm gegenüber Platz. Adrian nickte kurz, seine Aufmerksamkeit immer noch auf seinem Laptop. Ich nippte an meinem Kaffee und ließ die Wärme in mich eindringen, bevor ich das Schweigen brach. „Also", begann ich, um lässig zu klingen, „gestern Abend war... dramatisch, findest du nicht?" Adrian sah endlich auf, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. „Niemand hat erwartet, dass dein Ex-Freund plötzlich auftaucht." Ich zuckte leicht zusammen, die Hitze stieg mir in die Wangen. „Ja, deswegen..." Ich zögerte und wirbelte den Kaffee in meiner Tasse. „Ich hatte keine Ahnung, dass er da sein würde, ich schwöre es. Am Tag bevor diese ganze Farce begann, habe ich mit ihm Schluss gemacht. Ich habe ihn mit irgendeinem Mädchen in meinem eigenen Haus betrogen erwischt. Ich wollte nicht einmal an ihn denken, geschweige denn ihn wiedersehen." Adrian zog eine Augenbraue hoch, sagte aber nichts. Er nickte einfach, als ob er die Information ablegte, und wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Laptop zu. Ich wartete einen Moment und erwartete, dass er etwas sagte, aber als er es nicht tat, seufzte ich und lehnte mich vor. „Weißt du, ein normaler Mensch würde zumindest sagen: ‚Wow, das ist scheiße’ oder ‚Es tut mir leid, dass du das durchgemacht hast.’ Irgendetwas Menschliches." „Du scheinst in Ordnung zu sein", sagte er, ohne mich anzusehen, seine Stimme ruhig und distanziert. „Wow. Danke, Dr. Adrian", murmelte ich sarkastisch. „Froh zu wissen, dass ich den Test auf emotionale Stabilität bestanden habe." Er verzog nicht einmal eine Miene, was mich nur noch mehr ärgerte. Ich beschloss, einen anderen Ansatz zu wählen. „Also, was ist dein Lieblingsfilm? Oder gehörst du zu den Leuten, die keine Zeit für solche Dinge haben?" Er unterbrach sein Tippen und sah mich an, seine Augen verengten sich leicht. „Mia." „Ja?", sagte ich unschuldig und nippte an meinem Kaffee. „Wir müssen das nicht tun." „Was tun?" „Das." Er deutete vage zwischen uns. „Smalltalk. Sich kennenlernen. Es ist unnötig." Ich blinzelte, überrascht. „Unnötig? Wir wohnen zusammen. Was sollen wir denn sonst tun, schweigend dasitzen und so tun, als ob der andere nicht existiert?" Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „In diesem Haus müssen wir nicht so tun, als wären wir Freunde. Draußen wahren wir den Schein – lächeln für die Kameras, halten Händchen, spielen das perfekte Paar. Aber drinnen? Grenzen sind notwendig." „Grenzen?", wiederholte ich, meine Irritation stieg. „Du stellst es so dar, als wären wir in einer Unternehmensverhandlung, nicht in einer Ehe." „Genau", sagte er sanft. „Und klare Grenzen verhindern Komplikationen." Ich starrte ihn fassungslos an. „Das ist dein Ernst?" „Völlig." Er stand auf und nahm seinen Laptop. „Diese Vereinbarung funktioniert, weil sie professionell ist. Lass uns das so beibehalten." „Unglaublich", murmelte ich und sah ihm nach, wie er wegging. --- An diesem Abend fand ich mich allein im Wohnzimmer wieder und spielte immer noch Adrians Worte in meinem Kopf ab. „Grenzen", spottete ich vor mich hin. „Das werden wir ja sehen." Als Adrian von seinem Arbeitszimmer zurückkam, lümmelte ich auf dem Sofa, die Beine auf der Armlehne hochgelegt, und blätterte in einer Zeitschrift. „Bequem?", fragte er mit trockenem Ton. „Sehr", sagte ich mit einem Grinsen und neigte den Kopf, um ihn anzusehen. „Liegt das innerhalb der Grenzen, oder soll ich aufrecht sitzen und ordentlich die Hände falten?" Er antwortete nicht, aber das leichte Zucken seines Kiefers verriet mir, dass ich seine Geduld auf die Probe stellte. „Was ist damit?", sagte ich und streckte mich absichtlich noch weiter aus. „Verletze ich deine unsichtbaren Regeln, Herr Professionalität?" „Mia." Sein Ton war eine Warnung, aber ich ignorierte sie. „Entspann dich", neckte ich und setzte mich leicht auf. „Du bist so angespannt. Ich versuche nur, dieses Haus ein bisschen weniger wie ein Büro und ein bisschen mehr wie, ich weiß nicht, ein Zuhause fühlen zu lassen?" „Dies ist kein Zuhause", sagte Adrian entschieden und fixierte mich mit seinem Blick. „Es ist eine vorübergehende Vereinbarung. Verwechsle es nicht mit mehr." Ich spottete und schüttelte den Kopf. „Du weißt wirklich, wie man die Stimmung verdirbt, nicht wahr?" „Ich bin nicht hier, um dich zu unterhalten, Mia", antwortete er und trat näher, sein hoch aufragender Körper warf einen Schatten auf mich. „Du kannst meine Geduld so oft auf die Probe stellen, wie du willst, aber denk daran, das ist eine Einbahnstraße. Geh nicht zu weit." „Geh nicht zu weit?", wiederholte ich und zog eine Augenbraue hoch. „Was wirst du tun, mich wegen Insubordination verwarnen?" Sein Kiefer spannte sich an, und für einen Moment dachte ich, er würde weggehen. Aber dann, zu meiner Überraschung, trat er näher. Ich hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor seine Hand auf der Sofalehne lag, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. „Lass mich eines klarstellen", sagte er leise, seine Stimme tief und kontrolliert. „Ich spiele keine Spiele, Mia. Also, wenn du nicht herausfinden willst, was passiert, wenn du diese Grenze überschreitest, schlage ich vor, du hörst auf, mich zu testen." Einen Moment lang bewegte sich keiner von uns. Die Luft zwischen uns fühlte sich geladen an, die Spannung knisterte wie ein Stromkabel. Ich konnte seinen Atem spüren, warm und stetig, der meine Haut berührte. Mein Herz raste in meiner Brust, und ich hasste es, wie aufgeregt ich mich unter seinem intensiven Blick fühlte. Aber ich war nicht bereit, nachzugeben. „Vielleicht will ich es herausfinden", flüsterte ich, die Worte entglitten mir, bevor ich sie aufhalten konnte. Adrians Augen verdunkelten sich, und für einen Sekundenbruchteil dachte ich, er würde mich tatsächlich... was? Küssen? Ich wusste nicht, was ich erwartete, aber als er sich plötzlich aufrichtete und zurücktrat, ließ mich die Abwesenheit seiner Anwesenheit atemlos zurück. „Tu es nicht", sagte er, sein Ton nun kälter, als ob er die volle Kontrolle wiedererlangt hätte. „Wir haben morgen einen öffentlichen Auftritt. Eine Gala. Sei bereit." Und so drehte er sich um und verließ den Raum und ließ mich dort sitzen, die Wangen gerötet und die Gedanken rasten. --- Am nächsten Morgen wachte ich mit einer seltsamen Mischung aus Aufregung und Furcht auf. Eine Gala. Ich war noch nie auf einer gewesen. Sicher, ich hatte sie in Filmen und in den sozialen Medien gesehen, aber an einer teilzunehmen? Das war eine ganz neue Ebene der Einschüchterung. Nachdem ich geduscht und ein Kleid angezogen hatte, von dem ich dachte, dass es sowohl elegant als auch bequem aussah, trat ich aus meinem Zimmer und fand Adrian in der Nähe der Treppe auf mich wartend vor. Sein Blick huschte über mich, und ich konnte sofort an der leichten Falte in seiner Stirn erkennen, dass er nicht beeindruckt war. „Das wird nicht funktionieren", sagte er trocken. Ich blickte verwirrt an meinem Kleid herunter. „Was ist falsch daran?" „Es ist in Ordnung für ein zwangloses Abendessen, aber nicht für eine Gala", antwortete er und ging bereits auf einen nahegelegenen Schrank zu. „Ich mag dieses hier", argumentierte ich und verschränkte die Arme, während er in den Kleiderbügeln wühlte. „Es ist stilvoll und bequem." „Und völlig ungeeignet für heute Abend", entgegnete er und zog ein elegantes, bodenlanges Kleid in tiefem Smaragdgrün heraus. Er hielt es mir hin. „Zieh das an." Ich zögerte und starrte das Kleid an, als wäre es der Feind. „Warum darfst du entscheiden, was ich trage?" „Weil das Aussehen zählt", sagte er einfach. „Und was ich will, ist, was du tragen wirst." Mir fiel die Kinnlade herunter. „Entschuldige? Du darfst nicht –" „Mia", unterbrach er, sein Ton ließ keinen Raum für Argumente. „Das steht nicht zur Diskussion. Zieh dich um." Ich riss ihm das Kleid aus den Händen und murmelte vor mich hin, während ich zurück in mein Zimmer stampfte. „Kontrollfreak", knurrte ich und knallte die Tür hinter mir zu. Als ich schließlich in dem Kleid auftauchte, warf Adrian mir einen schnellen Blick zu und nickte zustimmend. „Besser. Lass uns gehen." --- Der Gala-Veranstaltungsort war atemberaubend. Als unser Auto vor dem großen Gebäude vorfuhr, dessen massive Säulen und glitzernde Kronleuchter schon von außen sichtbar waren, konnte ich nicht anders, als zu staunen. „Wow", flüsterte ich mit großen Augen. „Dieser Ort ist... riesig." Adrian warf mir einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. „Bleib in meiner Nähe", sagte er. Ich nickte, plötzlich nervös. „Ich lebe seit Jahren in dieser Stadt und hätte mir nie vorstellen können, dass ich so etwas erleben würde", gab ich leise zu. „Keine Sorge", sagte er, seine Stimme unerwartet sanft. „Ich werde an deiner Seite sein." Die Autotür öffnete sich, und das Geräusch klickender Kameras erfüllte die Luft. Überall waren Reporter, deren Fragen im Schnellfeuer kamen, als wir zusammen ausstiegen. „Herzlichen Glückwunsch zur Hochzeit!" „Wie haben Sie beide sich kennengelernt?" „Planen Sie bald eine Familie zu gründen?" Ich zwang ein Lächeln auf und klammerte mich an Adrians Arm, während wir uns durch das Chaos kämpften. Seine Fassung verlor nie die Contenance, und ich versuchte, Kraft aus seinem ruhigen Auftreten zu ziehen. Drinnen raubten mir die blendenden Lichter und die Opulenz der Gala den Atem. Der Raum war gefüllt mit einflussreichen Familien, deren Gelächter und Geplapper von den hohen Decken widerhallte. Ich verspürte einen Stich der Unsicherheit, als ich mich umsah. „Alles in Ordnung?", fragte Adrian und beugte sich leicht vor. Ich nickte schnell. „Ja, ich versuche nur... alles in mich aufzunehmen." „Du wirst das schon schaffen", sagte er, sein Ton beruhigend. Als wir uns durch die Menge bewegten, stellte Adrian mich verschiedenen Leuten vor, wobei jede Interaktion überwältigender war als die letzte. Ich tat mein Bestes, um zu lächeln und zu nicken, aber die endlosen Fragen und polierten Lächeln begannen mich zu zermürben. An einem Punkt schien Adrian mein Unbehagen zu spüren. „Lass uns tanzen", sagte er plötzlich, nahm meine Hand und führte mich auf die Tanzfläche. „Tanzen?", wiederholte ich überrascht. „Vertrau mir", murmelte er, seine Hand ruhte leicht auf meiner Taille, als die Musik anschwoll. Die Welt schien zu verblassen, als wir uns synchron bewegten, seine stetige Präsenz erdete mich. Zum ersten Mal an diesem Abend hatte ich das Gefühl, atmen zu können. Aber gerade als ich begann, mich zu entspannen, näherte sich ein Reporter dem Rand der Tanzfläche, seine Kamera blitzte. „Mia, können Sie uns sagen, was Ihre rasante Romanze mit Adrian inspiriert hat?" Ich erstarrte, mein Verstand wurde leer. Die Worte blieben mir im Hals stecken, und ich konnte das Gewicht der Blicke der Menge auf mir spüren. Bevor ich antworten konnte, verfing sich mein Absatz am Saum meines Kleides, und ich stolperte und fing mich kaum ab, bevor ich fiel. Adrians Griff um mich verstärkte sich, seine Stimme war tief in meinem Ohr. „Lächle, Mia. Lass sie nicht sehen, dass du strauchelst." Aber als ich mich aufrichtete, hing die bohrende Frage des Reporters in der Luft, und ich spürte, wie meine sorgfältig aufgebaute Fassade zu bröckeln begann.