**ARABELLA.** „Ara.“ Ich höre, wie Dex hinter mir flüstert, aber ich drehe mich nicht zu ihm um, und als er meinen Namen erneut ruft, hebe ich leicht die Schulter und verstärke meinen Griff um den Pinsel, während ich mich auf die schwachen gelben Linien auf der Leinwand konzentriere. „Arabella!“ Diesmal ruft er es in einem leisen Aufschrei und ich stöhne, drehe mich um und blicke ihm in die Augen. „Was?“ fahre ich ihn an und er wirft seinen Kopf zurück, sieht ein wenig verdattert aus. „Verdammt. Warum bist du so angepisst?“ fragt er und ich seufze. „Du weißt doch, wie ich bin, wenn es um den Kunstunterricht geht. Du hilfst mir nicht gerade, mich zu konzentrieren.“ Eine halbe Wahrheit und eine halbe Lüge. Die andere Hälfte behalte ich lieber für mich und ignoriere die Tatsache, dass es mich wirklich stört. „Bist du sicher, dass es nur darum geht?“ fragt Dex und ich schenke ihm ein kleines Lächeln. „Natürlich ist es das. Tut mir leid, dass ich dich angefaucht habe. Was willst du?“ „Nichts.“ antwortet er beiläufig, bevor sich ein Grinsen auf seinem Gesicht ausbreitet, während er sein Handy greift. „Ich wollte dir nur dieses Bild zeigen.“ Bevor Dex mir seinen Bildschirm zuwendet, weiß ich, was mich erwartet und die Überraschung hält sich in Grenzen, als ich das Bild des Mädchens mit dem welligen Haar auf seinem Bildschirm sehe. Es ist ein neuer Post von ihrem Freund; sie hat ihre Kopfhörer im Ohr, ein kleines Lächeln im Gesicht und eine Hand, die ihr Haar hinter ihr Ohr klemmt, während sie in die Ferne starrt. Und zu glauben, dass mein bester Freund dem Typen folgt, den man als seinen Feind bezeichnen würde, nur um Zugang zu solchen Bildern zu bekommen. „Du musst mit dieser Besessenheit aufhören.“ sage ich ihm, als er seinen Bildschirm von mir wegdreht und er schüttelt den Kopf. „Auf keinen Fall. Wie soll ich ein Mädchen vergessen, das so aussieht?“ „Sam wird dich ernsthaft umbringen, wenn er das jemals herausfindet.“ sage ich ihm und er runzelt die Stirn. „Hast du so wenig Vertrauen in deinen besten Freund?“ Ich stoße ein kleines Kichern aus. „Sei einfach vorsichtig.“ „Bin ich, Arabella.“ seufzt er, während er wieder auf den Bildschirm schaut. „Deshalb gehe ich nicht in ihre Nähe. Ich weiß, dass ich keine Chance habe, aber andererseits bringen mich die Gedanken an sie um. Ich kann nichts dagegen tun.“ Ich strecke meine Hand aus, um seine zu reiben, und er sieht mir in die Augen. „Armer Junge.“ Er blickt mich finster an und schlägt meine Hand weg, und ich lache, halte eine Hand über meinen Mund, um das Geräusch zu unterdrücken. Als das Verlangen nachlässt, schaue ich wieder auf seinen Bildschirm und ich verstehe irgendwie, warum es für ihn so schwer sein sollte. Veronica ist ein unglaublich hübsches Mädchen. Mit welligem Haar, das über ihre Schultern fällt und ihren ozeanblauen Augen; sie geht leicht als eines der hübschesten Mädchen durch, die ich je gesehen habe und es ist keine Überraschung, dass sie am ersten Tag, als er sie sah, die Aufmerksamkeit meines besten Freundes erregt. Nur wenn sie nicht so zurückhaltend wäre, kaum mit jemandem redet und einen Freund hat, vor dem die Hälfte der Schule Angst hat. „Bleib stark.“ sage ich zu Dex und ernte einen weiteren finsteren Blick von ihm, bevor ich mich wieder meiner Leinwand zuwende, meine Brust bebt vor Lachen. „Und was finden Sie so lustig, Miss Leovough?“ Ich hebe meinen Kopf bei dem Geräusch der Frau, die vor uns steht und schüttel meinen Kopf. „Nichts, Mrs. Walker. Es tut mir leid.“ Sie wirft mir einen Blick zu, bevor sie wegschaut, und meine Stimmung sinkt, als ich meine Aufmerksamkeit wieder meiner Leinwand zuwende. „Das scheint etwas zu sein, das du verdienst.“ murmelt Dex über meine Schulter und ich zeige ihm meinen Mittelfinger, was ihm ein Kichern entlockt, bevor ich meinen Pinsel hebe. Gerade als ich zur Tür schaue, kann ich den Schatten erhaschen. Es ist ein Schatten und ich habe kaum etwas gesehen, aber ich könnte schwören, dass er es war. Mit einem Mädchen im Schlepptau. Die Art, wie er vorhin einfach an mir vorbeigegangen ist, geht mir durch den Kopf und ich umklammere meinen Pinsel fester, während ich ihn mit verstörtem Gesicht bewege. ~ „Warum gehst du in diese Richtung?“ fragt Dex, als ich in die andere Richtung abbiege und ich sage: „Ich muss auf die Toilette. Geh schon mal ohne mich.“ „Oder willst du, dass ich mitkomme?“ neckt er und ich winke ihn ab, was ihm ein Kichern entlockt, bevor ich in die Richtung gehe. Ich öffne die Tür, trete ein und stelle fest, dass sie leer ist. Ich gehe in eine der Kabinen und atme erleichtert auf, als ich mein Geschäft erledigt habe. Ich stehe vom Sitz auf und runzle die Stirn bei dem plötzlichen Geräusch, das von draußen kommt, bevor ich meinen Rock herunterziehe und die Tür aufschließe. Doch ich werde mit einer Hand vor dem Mund zurück in die Kabine gestoßen, was meinen Versuch zu schreien unterdrückt. Meine weit aufgerissenen Augen treffen auf die vertrauten silbernen Augen, während ich gegen die Tür gedrückt werde und Alexander hebt einen Finger an seinen Mund und drückt ihn auf seine Lippen, um mich zum Schweigen zu bringen und ich nicke leicht. Er nimmt langsam seine Hand von meinem Mund und blickt zur Tür weg, sein Ohr darauf gerichtet. Als er mich wieder ansieht, schlucke ich, wie verdammt nah er ist. Seine Züge präsentieren sich vor mir und ich kann nicht anders, als seine gewölbten Wimpern zu bewundern, die auf eine gewisse Weise faszinierend sind. Sein heißer Atem streift mein Gesicht und ich bin sicher, er kann das schnelle Schlagen meines Herzens hören, das durch die Nähe verursacht wird. Ich schaue auf unsere Unterkörper hinunter, bewusst, wie sein Körper gegen meinen gepresst ist, meinen Raum einnimmt und meine Wärme mitnimmt. Ich hebe meinen Blick zu ihm und warte darauf, dass er spricht, neugierig, was der Grund für sein Handeln ist. Als er kein Wort sagt, öffne ich meinen Mund, um zu sprechen, werde aber wieder durch seine Hand vor meinem Mund zum Schweigen gebracht, seine Handfläche drückt sich in mein Fleisch und sendet Kribbeln durch meinen Körper. „Was machst du da?“ Das Geräusch wird gegen seine Handfläche unterdrückt und Alexander schüttelt den Kopf. „Sag kein Wort. Ich will, dass sie weg ist.“ „Äh?“ Er blickt von mir weg und drückt seine Brust gegen meine, während er versucht, sein Ohr näher an die Tür zu bringen, und meine Hände ballen sich zu Fäusten an meiner Seite und drücken sich gegen meinen Rock, während ich versuche, mich nicht zu bewegen und diese Position noch schlimmer zu machen, als sie ohnehin schon ist. Als Alexander seinen Kopf wieder dreht, berühren seine Lippen fast meine und mein Herz setzt einen Schlag aus, als ich ihm in die Augen schaue. Ich beobachte, wie sich sein Blick senkt, bevor er wieder meine Augen trifft und seine Beine gegen meine drücken. Ich spüre, wie seine andere Hand ohne Vorwarnung zu meiner Seite hinuntergleitet, meine Taille berührt und eine plötzliche Wärme in meinem Unterbauch erzeugt; eine, mit der ich nur allzu vertraut bin. Bitte, nicht. Das Geräusch meiner schweren Atmung vermischt mit seiner ist laut in der Luft, die uns umgibt, während sich Alexanders Kopf immer näher bewegt und mein Blick auf seine Lippen fällt, meine Zunge streckt sich unbewusst heraus, um meine beim Anblick seiner Lippen zu befeuchten. Näher... näher... und— „Alexander!“ Wir beide zucken zusammen. Ich mehr als er, und er schafft schnell etwas Abstand zwischen uns, während er zurück zur Tür blickt, und diese weibliche Stimme kommt wieder. „Alex, ich weiß, dass du da drin bist. Ich habe gesehen, wie du reingegangen bist. Komm raus, Schönling. Hör auf, mich zu meiden.“ Die Stimme wird mit jedem Wort, das sie spricht, erkennbarer, nur weil ich sie schon mehrmals in einem meiner Kurse gehört habe. „Wer ist sie—“ wieder bringt Alex mich zum Schweigen und ich seufze und halte meinen Mund geschlossen, während wir den Schritten lauschen. „Alexander.“ Sie spricht wieder, ihre Stimme ist diesmal höher und ich warte darauf, dass er sich bewegt, aber er tut es nicht. „Alexander. Komm raus, Baby. Ich habe dir eine Menge zu zeigen.“ Ich verdrehe die Augen bei dem Ton, den sie verwendet, während Alex still bleibt, und als sie einige Sekunden lang nichts sagt, wird es überall still; er legt eine Hand auf meinen Kopf und lehnt sich an mich. Da ist wieder dieser Funke und ich bin gezwungen, meinen Kopf wegzudrehen. „Alexander!“ „Verdammt.“ flucht er und macht endlich einen Schritt zurück, um mir etwas Luft zum Atmen zu lassen. Ich atme tief ein und lockere meine Fäuste. „Ich glaube nicht, dass sie so leicht aufgibt.“ flüstere ich ihm zu und er dreht seinen Kopf zu mir. „Ich will nicht, dass sie mir nachstellt.“ „Sie will offensichtlich etwas von dir.“ sage ich eher zu mir selbst als zu ihm, und meine Aufmerksamkeit wird wieder auf Alexander gelenkt, als er seine Hand um mein Handgelenk legt und mich aus der Kabine zieht. „Was machst du—“ Ich komme nicht dazu, es zu beenden, bevor Alexander mich aus der Tür stößt und sie hinter uns schließt, und meine Vermutung wird bestätigt, als wir vor Nina stehen. Eines der beliebtesten Mädchen der Schule. Ziemlich eine Schönheit mit ihrem langen schwarzen Haar, das sie gekonnt in Szene setzt und ihre anderen Gesichtszüge betont, muss ich hinzufügen. Sie blickt zwischen mir und Alexander hin und her, bevor sich ihr Blick auf ihn richtet. „Was habt ihr beiden da drin getrieben?“ „Was würden ein Junge und ein Mädchen in der Schultoilette tun?“ antwortet Alexander und ich drehe meinen Kopf mit großen Augen zu ihm. Nina kichert. „Bitte, Alex. Ich weiß, was du spielst und du solltest wissen, dass es nicht funktionieren wird. Das Mädchen hat einen Freund.“ „Vielleicht sollte ich sie als Geliebte haben, meinst du nicht?“ Alex überrascht mich mit diesen Worten und blickt mich mit einem seltsamen Blick im Gesicht an, bevor er fortfährt: „Und ich mache leider nicht zwei auf einmal. Vielleicht nehme ich dich, wenn ich mit ihr fertig bin.“ Nina spottet. „Ich glaube dir nicht. Sie ist nicht der Typ für—“ Der Rest ihrer Worte ist gedämpft und meine Augen weiten sich, als Alexander eine Hand um meine Taille legt und mich an seine Brust zieht. Seine Augen wandern für eine Sekunde um meine, bevor er nach unten blickt und seine Lippen über meine schließt. Ich bleibe einige Sekunden lang erstarrt stehen, meine Hände auf seinen Armen, während ich ihn mich küssen lasse und versuche, den Grund zu erfassen, warum das inmitten der Weichheit seiner Lippen auf meinen, seiner Berührung auf meiner Taille und seiner Brust an meiner nicht passieren sollte. Dieser Versuch scheitert, als Alexander seine Zunge in meinen Mund schiebt und seine andere Hand an die Seite meines Gesichts hebt.