ARABELLA. "Peter." Ich stöhne, als er sich von dem Kuss löst und langsam seine Augen öffnet, um meine zu treffen. Sie sind verdunkelt; Verlangen und Lust schwimmen darin, und mein Herz hämmert in meiner Brust, weil ich sicher bin, dass es bei mir genauso ist. "Ara." Er nennt meinen Namen sanft, und ich kann mich nicht länger zurückhalten. Ich packe die Vorderseite seines Hemdes und ziehe seinen Mund zurück zu meinem. Ein Stöhnen entfährt seinen Lippen, als ich sie aufzwinge und meine Zunge hineinschiebe; meine Hände wandern nun von seinen Schultern zu seiner Brust, gleiten seinen Körper hinunter und stoppen am Saum seines Hemdes. Seine Hand schmiegt sich um meinen Hinterkopf, als er mich langsam auf das Bett sinken lässt, und ein Schauer der Aufregung durchfährt meinen Körper, als mein Rücken auf die weiche Matratze trifft, Wärme sich in meinem Unterleib ausbreitet. Es passiert. Es passiert wirklich. Wir überschreiten endlich diese eine Grenze. Alle Gedanken verdampfen, als Pete seinen Mund von meinem nimmt, um Küsse über meinen Hals zu verteilen. Ich beiße mir auf die Lippen, um das laute Stöhnen zu unterdrücken, das auszubrechen droht, als ich spüre, wie seine Hand sich meiner Brust nähert, und meine Hand auf seinem Hemd rutscht weiter nach unten, bis ich auf den Hosenbund seiner Hose treffe, und als seine Zähne über die Haut meines Halses schaben und mir ein Wimmern entlocken; meine Hand reibt über die offensichtliche Erektion, die gegen seine Hose drückt. In einem Wimpernschlag reißt Pete sich mit panischen Augen von mir los, und mein Atem kommt in kurzen Stößen, während ich darauf warte, dass er sich wieder über mich beugt, aber er tut es nicht. Er bleibt mit aufgerissenen Augen über mir stehen und zieht sich dann aus dem Bett. "Pete?" rufe ich verwirrt, während ich meine Ellbogen gegen die Matratze stemme, und er schüttelt den Kopf. "Es tut mir so leid, Ara. Es tut mir so leid. Ich weiß nicht, was mich geritten hat." "Was? Worüber redest du, Pete? Komm zurück." Ich strecke meine Hand aus, um ihn zu greifen, aber er weicht weiter zurück, und meine Brust senkt sich, alle Flammen der Aufregung verlassen meinen Körper bei dem Gedanken, dass dies wieder geschieht. Er macht mich an. Bringt mich näher an den Abgrund und entreißt mir dann alles. Natürlich würde das passieren. Das ist es, was er immer tut. "Wir sollten nicht, Ara. Wir können nicht." Seine Worte lenken meine Aufmerksamkeit auf ihn, und ich setze mich aufrecht auf das Bett. "Müssen wir das wirklich schon wieder durchmachen?" "Du musst mich verstehen, Ara. Wir –" "Und ich habe es versucht!" Ich erhebe meine Stimme, die aufgestaute sexuelle Frustration und plötzliche Wut übernehmen meine Sinne. Als Pete seinen Kopf zurückwirft, als wäre er gerade getroffen worden, hole ich Luft und beginne von neuem: "Ich habe es versucht, Pete. Ich habe versucht, dich zu verstehen, aber ich verstehe nicht, was es ist. Ich habe dir schon unzählige Male gesagt, dass ich damit einverstanden bin. Ich bin bereit, den nächsten Schritt mit dir zu gehen, aber warum hältst du dich immer zurück? Warum machst du mir Hoffnungen, nur um sie alle zu zerstören? Fühlst du dich nicht zu mir hingezogen? Ist es das? Bin ich nicht attraktiv genug, um berührt zu werden?" "Natürlich nicht, Baby. Das ist es nicht. Das ist es nie." Er versichert es mir, und ich sage: "Was ist es dann? Warum willst du nicht weiter als bis zu einem Kuss gehen? Warum hältst du dich immer bei mir zurück?" "Du musst mich verstehen, Ara." murmelt er, während er näher kommt. Er beugt sich über die Bettkante und hält mir seine Hände entgegen. Als ich meine darüber lege, reibt er meine Knöchel und lächelt mich an. "Ich weiß, dass du das willst, aber du musst mir vertrauen; es ist nicht der richtige Zeitpunkt." "Wann ist dann der richtige Zeitpunkt?" Ich ziehe eine Augenbraue hoch, meine Stimme sanft, und er hebt eine seiner Hände, um meine Wange zu umfassen. "Er wird kommen, und wenn er kommt, verspreche ich, jede einzelne Male wieder gutzumachen, in der ich dir verweigert habe, was du willst, aber im Moment brauche ich nur, dass du mir vertraust. Hmmm?" Als ich keine Antwort gebe, hebt er meine andere Hand und schmollt, und mit einem Seufzer sage ich: "Okay. Ich vertraue dir." "Ich weiß, dass du das tust." Er strahlt, bringt sein Gesicht näher, und ich senke meinen Kopf, damit er mir einen Kuss auf die Stirn drücken kann, bevor er beginnt, mich aus dem Bett zu ziehen. "Komm schon. Lass uns dein Zimmer verlassen. Es scheint, als ob die Versuchung hier drin ist." Er kichert. "Wann kommen sie zurück?", fragt Pete, als wir aus meinem Zimmer und den Flur hinuntergehen, der uns ins Wohnzimmer führt. "Sie müssten jeden Moment hier sein", antworte ich auf seine Frage, als wir im Wohnzimmer ankommen, und ich lasse meine Hand von seiner los, um in die Küche zu gehen. Ich gieße mir ein Glas Wasser ein, leere es in einem Zug und streiche mit der Hand über meine Lippen, meine Brust senkt sich mit einem Seufzer, als ich mit den Händen gegen die Theke stehe. Nach ein paar Sekunden stelle ich das Glas zurück und gehe zurück ins Wohnzimmer, um zu sehen, wie Peter sich von der Couch entfernt. "Ich denke, ich sollte langsam gehen. Dara hat gerade geschrieben", sagt er, als ich vor ihm ankomme, und ich brumme: "Dann solltest du gehen. Du willst sie nicht warten lassen." Er nickt und überrascht mich dann, indem er seine Hand um meine Taille legt und mich an seine Brust zieht. "Du bist nicht... sauer auf mich, oder?" "Bin ich nicht." Ich versichere es ihm mit einem kleinen Lächeln und streichle seinen Arm, und sein Lächeln wird breiter, als er seinen Kopf zur Seite neigt und meine Lippen trifft. Es ist ein kurzer Kuss, und dann lehnt er sich zurück. "Wir sehen uns morgen in der Schule, ja?", flüstert er, und als ich nicke, drückt er seine Lippen auf meine Nasenspitze, bevor er mich loslässt. Ich drehe mich an Ort und Stelle um, während ich ihm nachsehe und winke ihm zu, und er will gerade hinausgehen, als sich die Tür öffnet; Sinclair und Ashley kommen mit Baby Winnie herein. Ein Lächeln huscht über mein Gesicht, als sie sich begrüßen, und nicht ohne dass mein Bruder Löcher in seinen Hinterkopf bohrt, als Pete schließlich aus dem Haus verschwindet. "Ihr seid zurück." sage ich, als sich die Tür schließt und alle Blicke auf mich fallen. "Du warst schon wieder mit ihm zusammen?" Mein Bruder ist der Erste, der spricht, als sie sich auf mich zubewegen, und ich sage: "Er ist mein Freund. Wann wirst du dich daran gewöhnen, dass er hierherkommt, um mich zu sehen?" "Nie." antwortet er, während er seine Krawatte lockert. "Der einzige Grund, warum er immer noch lebend hier rausgeht, ist Little Greene." Ich schüttle den Kopf, als ich das Baby von Ashley nehme, und sie zerzaust mir das Haar. "Wie war das Treffen?", frage ich sie, und sie grinst. "Super. Anstrengend, aber super. Ich hatte viel Spaß." "Ich hoffe, er hat nicht versucht, eine Grenze zu überschreiten?" Clairs Stimme unterbricht uns, und Ashley lacht, während ich angesichts des üblichen Übereifers meines Bruders die Luft anhalte. Ich drehe mich zu ihm um. "Hat er nicht. Und selbst wenn, kann ich mich selbst verteidigen. Ich bin achtzehn, Clair. Nicht sechs. Hör auf, so überbeschützend zu sein." "Du bist achtzehn und wohnst unter meinem Dach." stellt er fest, und Ashley kommt mir zuvor: "Ich kann mich noch daran erinnern, was wir gemacht haben, als ich in ihrem Alter war, Sin. Lass das Mädchen ihr Leben leben." "Sie ist so, weil du sie immer ermutigst." spottet er, und sie sagt: "Vielleicht solltest du versuchen, dasselbe zu tun. Es ist aufregender." "Das sagst du, weil—" Sinclair kommt nicht dazu, seine Worte zu beenden, als Ashley näher an ihn herantritt und die Vorderseite seiner Jacke festhält. "Schhh, Baby. Wir streiten uns doch nicht schon wieder darüber, oder?" Ich lege Winnie an meine Schulter, während ich beobachte, wie mein Bruder beim Anblick und liebevollen Blick seiner Frau dahinschmilzt. Er hält ihr Gesicht fest, während er seinen Mund öffnet: "Nein. Nein, tun wir nicht. Ich bin machtlos gegen dich." Ashley kichert, stellt sich auf die Zehenspitzen, um ihn zu erreichen, und ich verdrehe die Augen, wende mich von ihnen ab, als sie ihre Münder schließen, in dem Wissen, dass sie wieder in ihre eigene Welt abtauchen werden. Alles und jeden um sie herum ignorierend und vergessend. "Ich bringe Winnie ins Bett." kündige ich an, und ich bin nicht überrascht, als ich keine Antwort erhalte. Ich lebe seit meinem fünften Lebensjahr mit diesem Paar zusammen, und ich schwöre, ihre Liebe zueinander wächst mit jedem Jahr mehr. Man sollte meinen, nach der Ehe und einem sechsjährigen Kind würden sie die Schwere des Verlangens und der Anbetung füreinander abschwächen, aber das tun sie nicht. Ich habe sie jahrelang geliebt und wachsen sehen, und ich kann ihre Liebe nie mehr bewundern, als ich es bereits tue. Nachdem ich Winnie ins Bett gebracht und ihren Teddy neben sie gelegt habe, gehe ich aus ihrem Zimmer zurück ins Wohnzimmer, wo Ashley mit dem Rücken an die Couch gelehnt steht und Clair über ihr schwebt, das Schmatzen ihrer Münder ist laut in der Luft. Und da ist die übliche Szene, die ich von einem Paar bekomme, das es schwer findet, die Hände voneinander zu lassen. "Ich bin hier." sage ich, was sie dazu bringt, sich zu lösen. Als mein Bruder mich ansieht, sage ich: "Das ist ein weiterer für 'Geht in ein Zimmer'." Er kichert und blickt zurück zu seiner Frau, die sagt: "Wo ist meine Tochter?" "Ich habe sie ins Bett gebracht." antworte ich, und sie nickt und drückt ihm noch einmal ihre Lippen auf seine, bevor sie sich von ihm wegbewegt. "Ich sollte das Abendessen zubereiten. Was möchtest du essen, Schatz?" "Dich." höre ich ihn antworten, und ich verdrehe die Augen, als sie in ein weiteres ihrer flirtenden Gespräche verfallen, während ich zur Couch gehe. Beim Geräusch eines Piepsens nehme ich mein Handy heraus, und ein Seufzer entfährt meinen Lippen beim Anblick des Namens meines Freundes. PETE: Ich bin zu Hause. Was machst du gerade? Ich neige meinen Kopf zu den beiden, die inmitten des Raumes stehen und sich umeinander schlingen, bevor ich wieder auf meinen Bildschirm schaue, und mit einem Biss auf meine Lippen beginne ich, eine Antwort zu tippen. ~ "Ara! Kommst du runter?" höre ich Ashley rufen, und ich antworte: "Ja! Ich bin auf dem Weg." Ich werfe einen Blick in den Spiegel neben meinem Bett, ziehe an der Kante meines Schuhs, nehme meine Tasche und gehe aus meinem Zimmer. Ich bin nur einen Schritt vom Wohnzimmer entfernt, als mein Handy vibriert, und ich runzele die Stirn angesichts der Nachricht auf meinem Bildschirm. DEX: Ich fürchte, ich kann dich heute nicht abholen, Baby. Denkst du, du könntest selbst herkommen? ICH: Was ist los? Ist alles in Ordnung? "Warum runzelst du die Stirn?" Ich hebe den Kopf beim Klang von Ashleys Stimme, und ich sage: "Es ist Dex. Er sagte, er könne mich nicht abholen." "Oh, geht es ihm gut? Er versäumt es nie, dich abzuholen." fragt sie, während sie mir die Schüssel entgegenstreckt, und ich nehme mit der Gabel ein Apfelstück. "Dasselbe, was ich ihn gefragt habe." Sie will gerade wieder sprechen, als mein Handy vibriert und sie mir zu verstehen gibt, dass ich nachsehen soll. DEX: Alles ist gut. Nur Mamas übliche Momente. Du musst dir aber keine Sorgen um mich machen. Ich treffe dich in der Schule. ICH: Okay, pass gut auf sie auf. "Es ist nur seine Mama." informiere ich Ashley, als ich den Kopf hebe, um mir eine Wassermelone zu nehmen, und sie sagt: "Das ist dann unvermeidlich." "Ich weiß." Ich seufze, nehme eine Gurke, bevor ich die Gabel weglege. "Ich schätze, ich muss selbst zur Schule kommen." "Sin kann dich fahren." sagt sie, und meine Augen weiten sich. "Er ist noch nicht weg?" Ihre Wangen werden rot, als sich ihre Lippen öffnen. "Ich habe mir vielleicht ein oder zwei Minuten seiner Zeit genommen." "Warum bin ich nicht überrascht?" Ich schüttle den Kopf, und sie lacht, während sie sich in Richtung Küche umdreht. "Wo ist meine Winnie?" rufe ich ihr zu, und sie antwortet: "Sie schläft noch." Ich brumme, gehe zur Couch und lehne mich an sie. Ashley kommt aus der Küche und wirft mir ein Lächeln zu, während sie die Treppe hinaufgeht. In weniger als einer Minute kommt sie mit einem Koffer und einigen Akten in der Hand ins Wohnzimmer zurück. "Ich helfe dir dabei." sage ich ihr und gehe näher, um ihr die Akten abzunehmen, bevor wir uns in Richtung Tür umdrehen. Ashley tritt vor mich und wirft den Koffer in die Tasche, und ich will gerade den Kopf senken, als meine Augen einen Blick auf eine Gestalt erhaschen. Ich richte mich auf und blicke vor mich, um einen Mann neben einem Fahrrad stehen zu sehen. Sein Kopf schnellt zu mir, und ein kalter Schauer läuft mir über den Körper, als er mich einmal mustert, bevor er den Kopf abwendet und auf sein Fahrrad steigt. "Ara." Ich zucke beim Klang von Ashleys Stimme zusammen und sehe, wie sie mit zusammengekniffenen Augen neben mir steht. "Warum bist du erstarrt?" "Bin ich nicht." widerspreche ich, und sie beharrt: "Doch. Was hast du dir angesehen?" Ohne viel nachzudenken, richte ich meine Augen wieder auf die vorherige Stelle und öffne den Mund. "Wer ist das? Ist jemand Neues eingezogen?" Ashley rückt näher zur Seite, bevor sie sich zu mir umdreht. "Oh, er. Dein Bruder hat gesagt, dass jemand Neues einziehen würde." "Wann?" frage ich sie, und sie zieht eine Augenbraue hoch. "Warum bist du so beunruhigt darüber?" "Bin ich nicht." Ich schüttle den Kopf, reiße meinen Blick von ihr los, als ich die Akten auf den Sitz werfe, und ich höre sie hinter mir kichern. "Du klingst so." "Bin ich nicht." beharre ich, als ich ihren Blick wieder treffe. "Ich bin nur neugierig. Nicht mehr. Es ist nur seltsam, hier jemanden Neues zu sehen." "Worüber redet ihr beiden?" Ashley wendet sich beim Klang der Stimme meines Bruders von mir ab, und ich blicke wieder auf die Stelle, reibe langsam meine Hand über meine Brust, bevor ich den Kopf schüttle und ins Auto steige. Was zum Teufel war das für ein Gefühl?