פניו של איתן השתנו באופן דרמטי. הוא בהה בסטלה בחוסר אמון. הגישה שלה תפסה אותו לא מוכן. לבטל את החתונה? היא... משוגעת? קולו היה רועד. "היא חולה. ברגע שהיא תבריא, היא תעזוב שוב. כשזה יקרה, אני אתן לך חתונה מפוארת עוד יותר." "היא חולה, או שהיא בהריון?" ברגע שהמילים עזבו את פיה, האוויר נעצר. מבטו של איתן החשיך. "מה את יודעת?" סטלה לא ענתה. היא פשוט אמרה, "אתה והיא, מופיעים יחד בבית החולים. ולא סתם בכל מקום - במחלקת נשים. ועכשיו אתה כאן מדבר איתי על חתונה מפוארת יותר. אתה לא חושב שזה קצת מגוחך?" החתונה שלהם הייתה רק בעוד שבוע. ובכל זאת הוא היה במחלקת נשים עם ליליאן. ועכשיו הוא עומד מולה ומדבר על גודל הטקס שלהם? הוא באמת חשב שלא יהיה לה את האומץ לזרוק אותו? הבעתו של איתן הפכה למכוערת עוד יותר. "היא לא בהריון. היא חולה." "אה? והיותה חולה אומר שאתה צריך לקחת אותה לבית החולים? מה בדיוק הקשר שלך איתה עכשיו?" השאלה החדה גרמה לפניו של איתן להחשיך עוד יותר. לסטלה לא היה עניין להסתכל על הבעתו יותר. היא הסתובבה והלכה לעבר דלת המשרד. תוך כדי הליכה, היא דיברה בקלילות. "מאחר שהיא חזרה, היא יכולה גם להישאר. אחרי הכל, היא עדיין חייבת לריברמאונט לא מעט חוב." שנתיים של מערכת יחסים יציבה. חזרתה של ליליאן קרעה בה חור. וסטלה? היא לא הייתה מהטיפוסים שמטפלים בדברים - היא הייתה קורעת אותם לגמרי. מערכת יחסים אמורה להיות רחוב דו-סטרי. למה שהיא תהיה היחידה שמשקיעה מאמץ? קולו של איתן שקע. "אל תקשי עליה." סטלה השמיעה צחוק קר, ידה כבר נחה על ידית הדלת. איתן חרק שיניים. "את באמת חושבת שאת יכולה להרשות לעצמך לבטל את החתונה? או שאת מאמינה שמשפחת ריד תקבל אותך בחזרה?" משפחת ריד. מבטה של סטלה התקרר עוד יותר למשמע אזכורם. משפחה שאפילו לא ידעה את המשמעות של נאמנות. לא היה לה אכפת אם הם לא היו אופציה בשבילה. משפחת ריד - קרובי הדם שלה - אותם אנשים שגידלו את ליליאן. לפני שנים, אמה הביולוגית של ליליאן הייתה המשרתת של משפחת ריד. היא ואמה של סטלה היו בהריון באותו זמן. מכיוון שבעלה המהמר של המשרתת לא היה אמין, היא רצתה שהילד שלה יגדל בעושר. אז, לאחר שילדה בבית החולים, היא החליפה את התינוקות. ולאישה הזו אפילו לא הייתה טיפת אשמה על כך. אחרי שלקחה את סטלה, היא לא גידלה אותה - היא נטשה אותה. בינתיים, היא המשיכה לעבוד כמשרתת של משפחת ריד, וצפתה על בתה האמיתית, ליליאן, ודאגה שהיא תחיה חיים טובים. רק לפני שלוש שנים, כשגברת ריד הייתה מעורבת בתאונת דרכים, הם גילו שליליאן היא לא בתה הביולוגית. האמת המזעזעת יצאה לאור, ומשפחת ריד פתחה בחיפושים נרחבים אחר בתם האמיתית. הם מצאו את סטלה. אבל למרות כל המאמצים האלה, כשזה הגיע לזה, הם עדיין העדיפו את ליליאן - הבת שהם גידלו במו ידיהם. איתן לא טעה. ביטול האירוסים אומר שלא היה לה לאן ללכת. משפחת ריד מעולם לא קיבלה אותה באמת. איתן צעד קדימה ותפס את פרק ידה הדק. "ברגע שהיא תרגיש טוב יותר, אני אשלח אותה שוב. בסדר?" הוא שמר על קולו נמוך, כאילו הוא מפתה אותה. סטלה הביטה בו, מבטה קר כקרח. לאט לאט, היא משכה את ידה בחופשיות. "את—" פניו של איתן החשיכו עוד יותר. לסטלה לא היה כוח לומר מילה נוספת. היא הסתובבה ויצאה מהמשרד. הקליק החד של העקבים שלה הדהד במסדרון, נושא את אותה יהירות קרה כמו האישה עצמה. איתן, שתמיד התחנפו אליו, הרגיש את רקותיו פועמות מכעס. הוא סירב להאמין שסטלה באמת תבטל את החתונה. אחרי הכל, במשך השנתיים האחרונות, כולם ראו כמה אכפת לה ממנו. עם המחשבה הזו, הוא לא רדף אחריה. במקום זאת, הוא טרק את הדלת בחוזקה. המזכירות בחוץ שמעו את הרעש והחליפו מבטים. לפני שנתיים, כשהכל התפוצץ, כולם חשבו שסטלה היא זו שגנבה את איתן מליליאן. עכשיו כשליליאן חזרה, הם כמעט חגגו. אחת העובדות לחשה, "מיס ליליאן סוף סוף חזרה. סטלה ראויה לזה." "בדיוק. לפני שנתיים, היא הכריחה את מיס ליליאן לעזוב. מה שנגנב תמיד צריך לחזור." ברגע שהמילים עזבו את פיה, קול העקבים המקישים על הרצפה התגבר. סטלה הלכה ישר לעברן. שתי העובדות הרכלניות קפאו תחת צילה, ומיד השתתקו. היא הושיטה יד, אחזה באחת מסנטריה, ואילצה אותה להרים מבט. המזכירה הייתה צעירה ויפה למדי. אבל ברגע שעיניהן נפגשו, האישה הוצפה לגמרי בקרירות שבמבטה של סטלה. "ג-גברת דוסון..." סטלה צמצמה את עיניה. "נהנית לרכל עלי?" פניה של המזכירה החווירו. "ל-לא, אני..." עלוב. סטלה עזבה את סנטרה בגועל וסרקה במבטה את כל המחלקה. כולם הורידו מיד את ראשיהם, אפילו לא העזו לנשום.