בחזרה להייטס קינגסטון. ברגע שסטלה דרכה בלובי המעליות, היא הבחינה בטסה יושבת על הספה. כשראתה אותה טסה, מיד קמה וניגשה, מושכת את סטלה לחיבוק. "יקירתי, גברים לא שווים כלום. תני לי יום, ואני אכיר לך מישהו הרבה יותר חתיך – גבוה, נאה, כל החבילה." סטלה פשוט ענתה, "בסדר." טסה הייתה מוכנה לנחם אותה, אבל עכשיו היא הייתה אובדת עצות. רגע – התגובה שלה לא קצת רגועה מדי? טסה נסוגה לאחור, בחנה את סטלה מלמעלה למטה. כששמה לב לכתמי דם על המעיל של סטלה, הבעתה השתנתה. "וואו, רגע – את פצועה? איפה?" סטלה הציצה למטה במעיל הבז' שלה. ואכן, היו כמה טיפות דם. "זה לא שלי." קולה של טסה רעד קלות. "אז של מי זה?" "כנראה של ליליאן או של איתן." "...מה?" "הרבצתי להם." גבותיה של טסה התעוו בעצבנות. היא בדיוק נתקלה באיתן ובליליאן בבית החולים מוקדם יותר הבוקר, ועכשיו, לפני הצהריים, סטלה כבר נתנה להם מכות רציניות. היא לא יכלה שלא להרים לסטלה אגודל. "להיות חמומת מוח עלול לעורר צרות, אבל כשמדובר בהתמודדות עם נבלות, הגישה שלך היא בדיוק מה שצריך." שלא נדבר רק על סטלה – אפילו טסה התלהבה. היא דאגה שסטלה תחזור הביתה בוכה אחרי שראתה את ליליאן. אבל לא רק שסטלה לא בכתה, היא גם נתנה לשניהם מכות. טסה לא הייתה בטוחה שהיא מבינה לגמרי את הגישה הזו, אבל היא מצאה אותה מספקת מאוד. סטלה בדרך כלל לא הייתה טיפוס שמאבד את העשתונות, אבל כשזה הגיע לכל דבר שקשור לליליאן, היא תמיד נראתה כאילו היא נשברת. "אל תעלי למעלה. בואי פשוט נאכל צהריים – כבר מאוחר." סטלה הנהנה. "לקחת יום חופש רק בשביל זה?" "כמובן. עזבתי את העבודה מוקדם בשבילך, אבל אני עדיין צריכה לחזור אחרי שנאכל." כשהחתונה הייתה רק שבוע אחרי, טסה דאגה באמת שסטלה עלולה לעשות משהו דרסטי. שתיהן מצאו מסעדת סטייקים בקרבת מקום. סטלה התקשתה לחתוך את הסטייק שלה. "בואי לא נקח את זה בפעם הבאה. זה אפילו לא טעים." היא עדיין העדיפה קערת מרק מהבילה, וטסה ידעה את זה. "זה רק בגלל שאין לנו הרבה זמן לארוחת צהריים. בפעם הבאה, אני אוציא אותך למרק אמיתי בלילה, בסדר? תהיי טובה." רוב האנשים פשוט תופסים משהו מהיר בימי עבודה בכל מקרה. טסה שאלה, "אז מה התוכנית שלך עם איתן?" אזכורו של איתן גרם לסטייק להיות אפילו יותר גרוע. "תעזרי לי לפרסם הודעה – אחת שמבטלת את החתונה באופן ישיר. אה, ותוסיפי ברכה בזמן שאת עושה את זה: מאחלת לכלבה ולממזר חיים שלמים ביחד!" ידה של טסה נעצרה באמצע החיתוך. *זו... הייתה ברכה לא קטנה.* אבל, "משפחת ריד ומשפחת נין הסכימו לזה?" האם סטלה באמת יעילה כל כך? תוך כמה שעות, היא כבר הרביצה להם וקיבלה את אישור הזקנים? סטלה לעגה. "למה אני צריכה את האישור שלהם?" טסה הייתה חסרת מילים. *די הוגן.* אחרי הכל, האירוסין האלה מעולם לא היו הבחירה של סטלה מלכתחילה. זקני משפחת נין התנגדו בתחילה לשידוך ברגע שגילו שליליאן היא לא הבת הביולוגית של משפחת ריד אלא רק ילדה של עוזרת. משפחת ריד נבהלה. כאשר מספר פרויקטים עסקיים הסתמכו על משפחת נין, סוזן ובעלה פטריק ארגנו במהירות את האירוסין מאחורי גבה של סטלה. לפני שנתיים, כשסטלה וליליאן הסתכסכו בגדול, איתן תמך פתאום בצד של סטלה בפעם הראשונה. אחרי שליליאן נשלחה, איתן הרעיף על סטלה חיבה, והתנהג כאילו היא היחידה שחשובה. היא חשבה שהוא סוף סוף ראה את הצבעים האמיתיים של ליליאן. אבל אם מסתכלים על הדברים עכשיו, אז הוא כנראה רק ניסה לרסן את סטלה. כי לפני שנתיים, סטלה הייתה נחושה לשלוח את ליליאן לכלא. עכשיו כשסטלה חיברה את החלקים, היא קיללה, "איתן הוא זבל מוחלט. אבל רגע – לא ידעת כבר איזה מין אדם הוא היה לפני שנתיים? אז למה הסכמת לאירוסין? אפילו הלכת למדוד שמלות כלה היום. תכננת באמת ללכת עם זה עד הסוף?" טסה הייתה מבולבלת. כששמעה את המילה "למה", מבטה של סטלה החשיך לרגע. *למה?* כי לכל אחד מהם היו מניעים משלו. שניהם שיחקו משחק. "אל תשאל כל כך הרבה שאלות. רק תוודאי לכלול תמונה שלהם ביחד בבית החולים. ותוודאי ששם המחלקה – מיילדות – בולט." טסה ראתה שהיא לא הולכת לקבל תשובה ולא לחצה יותר. כל עוד סטלה לא מאוהבת נואשות באיתן כמו שאנשים אמרו, זה כל מה שחשוב. "הבנתי. אני אפרסם את זה עכשיו." עם זה, טסה שלפה את הטלפון שלה. היא הייתה בעלת מספר חשבונות מדיה חברתית עם מיליוני עוקבים. ברגע שהיא פרסמה, החדשות התפשטו כמו אש בשדה קוצים. אחרי הכל, איתן היה היורש של משפחת נין – מספר אחת בריברמאונט. כולם צפו בחתונה שלו. אם זה לא יטופל נכון, סטלה תהיה זו שתיפול בדעת הקהל. חצי שעה לאחר מכן, פוסט טרנדי צץ: הבת המאומצת של משפחת ריד חשודה שחזרה ונצפתה עם היורש של משפחת נין במחלקת מיילדות. כמו שסטלה אמרה, מיילדות הודגש. מיד לאחר מכן, הגיע פצצה נוספת: הבת של משפחת ריד מודיעה על פרידה מהיורש של משפחת נין. שני הפוסטים זינקו ישר לראש טבלאות הטרנדים. הניגוד בין הבת המאומצת ליורשת האמיתית... כולם עדיין זכרו את הדרמה מלפני שנתיים, ועכשיו זה חזר לאור הזרקורים. ואז, הטלפון של סטלה התחיל להתפוצץ...