טסה צפתה במסך הטלפון של סטלה נדלק, כבה, ואז נדלק שוב. בקיצור, הוא פשוט לא הפסיק לצלצל. טסה לא יכלה שלא להציע, "למה את פשוט לא מכבה אותו?" לחסום את השיחות כבר לא עבד - כל המספרים הנכנסים היו לא מוכרים. אין צורך לנחש מי עומד מאחורי זה. גברת סוזן בטח שאלה את הטלפונים של עוזרות הבית כדי להמשיך להתקשר. סטלה קיבלה את העצה וכיבתה את הטלפון שלה. אבל העונש של סוזן הגיע במהירות. כשהגיע הזמן לשלם על הארוחה שלהן, סטלה הדליקה את הטלפון שלה כדי לסרוק את קוד התשלום, וקיבלה הודעה: "הכרטיס בנק שלך בוטל. אנא בחר אמצעי תשלום אחר." הכרטיס שמקושר לטלפון שלה היה כזה שסוזן התעקשה לקשור לחשבון שלה זמן קצר לאחר שסטלה חזרה למשפחת ריד לפני שנים. עכשיו, הוא היה חסר תועלת לחלוטין. טסה הציצה במסך שלה. "מה לעזאזל זה?" "הם הקפיאו לי את הכרטיס," ענתה סטלה. שפתיה של טסה התעוותו. "בגלל ליליאן? איזה מין משפחה מתייחסת לבת שלה ככה?" כששמעה שמשפחת ריד ניתקה לחלוטין את כרטיס האשראי של סטלה, טסה חשה בחילה, כאילו בלעה זבוב. איך אנשים כאלה יכולים להתקיים? הם מתייחסים לבת שלהם גרוע יותר מבת מאומצת. סטלה רק חייכה, לא מוטרדת. "זו לא הפעם הראשונה." טסה צחקה. "הבנתי." היא הוציאה את הטלפון שלה ושילמה. כשהן עזבו את המסעדה ונכנסו למכונית, טסה אמרה, "אני מעבירה לך עשרים ושמונה אלף. אל תתני להם להפחיד אותך." הם מנתקים את הבת שלהם בגלל קצת כסף לבזבוזים? את מי הם מנסים ללחוץ עם המהלך הקטנוני הזה? כששמעה כמה בקלות טסה משליכה כסף, סטלה חשה ניצוץ נדיר של חמימות. "זה בסדר, יש לי כסף." טסה נזפה, "אין לך אפילו עבודה - מאיפה לעזאזל אמור לבוא הכסף? הממזרים האלה ממשפחת ריד!" היא כל כך התעצבנה שהיא הרגישה כלי דם עומד להתפוצץ. סטלה אמרה, "באמת שיש לי כסף. זה... סיפור ארוך." המצב הכלכלי שלה היה מסובך, בלשון המעטה. היא אולי בילתה את השנתיים האחרונות לצידו של איתן, אבל זה לא אומר שהיא הייתה תלויה בו או במשפחת ריד. טסה נופפה לה. "בסדר, יש לך כסף. אבל קחי את העשרים ושמונה אלף בכל מקרה." אישה שבילתה שנתיים סובבת סביב גבר, חיה על חשבון משפחת ריד - איזה כסף יכול להיות לה? טסה פשוט לא האמינה לסטלה. "אני לא צריכה את זה," התעקשה סטלה. טסה גלגלה את עיניה. "נו באמת—" לא משנה איך היא הסתכלה על זה, היא פשוט לא יכלה להאמין שלסטלה באמת יש כסף. כשלא הייתה לה ברירה, סטלה גררה את טסה לקניון והוציאה עשרות אלפי שקלים בבת אחת. טסה סוף סוף האמינה לה. כשראתה את הכרטיס השחור שסטלה השתמשה בו, עיניה כמעט נצצו. "מאיפה השגת את זה? מי נתן לך את זה? איתן?" כרגע, האפשרות היחידה שהיא יכלה לחשוב עליה הייתה שאיתן נתן לסטלה את הכרטיס. סטלה הציצה בכרטיס שבידה, מבולבלת לרגע. סערה של רגשות הבהבה בעיניה. "איתן? אין סיכוי." לא היה סיכוי שאיתן אי פעם ייתן לה את הכרטיס השחור שלו. טסה קימטה את מצחה. "אז מי נתן לך?" אם זה לא היה איתן, זה גם לא יכול היה להיות משפחת ריד. "ממתי את מכירה אנשים חשובים?" סטלה חשבה על הבעלים האמיתי של הכרטיס. מבטה התרכך מעט, אבל היא לא אמרה דבר. "בואי נלך." בלי הסבר נוסף, היא תפסה את התיקים שלה ויצאה מהקניון עם טסה. ... לאחר שנפרדה מטסה, סטלה חזרה לקינגסטון הייטס - רק כדי למצוא את איתן מחכה ליד דלתה. הוא נראה מתוסכל. כשהציץ בשעון שלו, הוא מלמל, "חיכיתי שעתיים." "למה הטלפון שלך היה כבוי?" סטלה זרקה תגובה פשוטה. "רועש מדי." הם לא התקשרו אליה כל כך הרבה בחודש שלם, אבל היום, בגלל ליליאן, הטלפון שלה כמעט התפוצץ. היא הוציאה את המפתחות שלה כדי לפתוח את הדלת, אבל איתן תפס פתאום את פרק ידה. "סטלה." היא הביטה בו במבט קר. "האהבה הבלתי מושגת שלך בטח כל כך בודדה בבית החולים." המילים אהבה בלתי מושגת גרמו לעיניו של איתן להחשיך מכעס. "אנחנו צריכים לדבר." "אין מה לדבר." היא משכה את פרק ידה בחופשיות ודחפה את הדלת פתוחה, מושיטה יד לסגור אותה מאחוריה. איתן זז מהר - זרועו נשלחה החוצה, ועצרה את הדלת מלהיסגר. ברגע שהוא ניסה להידחק פנימה, רגלה של סטלה כוונה ישר לנקודה החלשה ביותר שלו. איתן הידק את הלסת שלו. "את—" הוא התחמק בדיוק בזמן, אבל בכך, הוא נאלץ לשלוף את זרועו מפתח הדלת. סטלה ניסתה מיד לסגור את הדלת שוב. אבל איתן היה מהיר באותה מידה. הוא תפס את הדלת לפני שהיא נסגרה ודחף את דרכו פנימה. היא צמצמה את עיניה בקרירות. "אני מציעה לך ללכת. עכשיו." איתן לעג, "איך לעזאזל יש לך את החוצפה להתנהג ככה?" רק עכשיו הוא הבין - האישה הזאת הייתה חסרת רחמים לחלוטין, בלי שמץ של רכות בה.