סאמר אחזה בשמיכה ונסוגה לאחור. "זה רק הוגן. אני ישנתי איתך, אתה ישנת איתי. אז אנחנו שווים." פרייזר לא יכול היה לרדוף אחריה יותר על זה. פרייזר משך את ידו, קצות אצבעותיו עדיין אוחזות בחום עורה. ביד אחת בכיס, הוא עמד מעליה, צופה בה בשקט במבטו הכהה והבלתי קריא. "לכי להתקלח, ואז בואי לאכול." בכך, הוא הסתובב ויצא. רק אחרי שהוא עזב סאמר הרימה את השמלה. מבט אחד, ופניה התעוותו. זו הייתה שמלה סגולה עמוקה, צמודת גוף, רקמה בדפוסי ורדים משתרעים. החומר היה משיי, יוקרתי, וכמובן יקר. היא מעולם לא לבשה משהו כה חושני ונועז בעבר. טרוור תמיד העדיף אותה בתלבושות פשוטות וטהורות למראה. אבל האמת הייתה, שהיא מעולם לא אהבה את הסגנון הזה. היא שנאה להיראות תמימה ועדינה כי זה רק הקל על מרגרט סטיוארט להציק לה. ובכל זאת, היא סבלה את זה בשביל טרוור. אז, הוא היה הדבר הכי חשוב בעולם שלה. במבט לאחור, היא הייתה טיפשה מוחלטת. *אהבה באמת הייתה מחלה.* היא ניערה את מחשבותיה והשליכה את השמיכה הצידה, וחשפה את עורה החיוור - עכשיו מכוסה בחבורות וסימנים כהים. עדות ברורה עד כמה פרייזר לא ריסן את עצמו אמש. אחרי שהתקלחה, היא התלבשה. באופן מפתיע, הלבשה התחתונה התאימה בצורה מושלמת. סאמר הייתה חסרת מילים. איך פרייזר קלע למידה שלה נכון בלילה אחד בלבד? היא בקושי ידעה את המידה *שלו*... רק שזה היה גדול. גדול מאוד. ... היא ניערה את החום מפניה. *זה נורמלי לחשוב על זה. כל אישה עדיין תחשוב על גבר כזה אחרי לילה כמו אמש. נורמלי לחלוטין.* היא הסיחה את מחשבותיה, התלבשה במהירות, התרעננה ויצאה מחדר השינה. לווילה היה גרם מדרגות מפואר בצורת Z. בגלל האופן שבו השמלה חיבקה את קימוריה, סאמר ירדה בזהירות קצת יותר מהרגיל. כששמע את קול הצעדים, פרייזר הרים את מבטו מהטלפון שלו. ברגע שראה אותה, הבזק של הפתעה הבהב בעיניו. הטעם שלו היה מצוין. סאמר הייתה גבוהה ודקה, שערה הארוך והמעט מסולסל מסגר את תווי פניה העדינים. עיניה הבהירות והצלולות היו בולטות, ואפילו בלי איפור, גוון עורה היה חלק ובהיר. השמלה העניקה לה אווירה מלכותית ואלגנטית - בטוחה יותר, מעודנת יותר מאי פעם. פרייזר נשען לאחור בכיסאו בעצלתיים, הקיש באצבעותיו בקצב על השולחן, צופה בה בשקט כשהיא ירדה. הוא תהה מה תהיה תגובתה אם הייתה יודעת את המחשבה המדויקת שרצה בראשו כרגע - כמה הוא רוצה לקרוע את השמלה הזאת ממנה. קצה שפתיו התרומם מעט. כשחשה את מבטו העמוק והלוהט נעול עליה, סאמר משכה את מכפלת שמלתה. זה לא היה קצר, אבל החריץ הגבוה גרם לכך שכל צעד שעשתה חשף הצצה חולפת לרגליה הארוכות והחיוורות. היא קמטה את מצחה. "יש משהו על הפנים שלי?" ניצוץ של חום הבהב בעיניו הכהות של פרייזר. "את נראית טוב בשמלה הזאת." סאמר לא הייתה רגילה למחמאות. גברים אמרו לה שהיא יפה פעמים רבות בעבר. אבל ה"לא רע" הפשוט של פרייזר גרם לאוזניה להאדים מעט. לרגע, האוויר ביניהם הרגיש סמיך במשהו שלא נאמר. ... השמש הייתה בהירה מעל הראש כשפרארי השחורה והמלוטשת של פרייזר דהרה במורד הכביש. הנוף טשטש על פני החלונות. סאמר תכננה לקחת מונית חזרה, אבל בלי הטלפון או הארנק שלה, לא הייתה לה ברירה אלא לתפוס טרמפ עם פרייזר להייבנברוק. היא נתנה לו כתובת: ברוקהייבן אסטייטס. שכונה ממעמד הביניים. לא זול, אבל גם לא יוקרתי במיוחד. עבור מישהי עם המעמד שלה כבתו הבכורה של משפחת סטיוארט, זה היה קצת מאכזב. פרייזר הציץ בה. "את לא גרה במעון סטיוארט?" "ממ." היא הביטה בו בחזרה. הטון שלו היה נינוח, סתם מנהל שיחה, אז היא לא טרחה להסביר יותר. כשהם הגיעו, סאמר הושיטה יד לידית הדלת. לפני שהספיקה לצאת, פרייזר תפס את פרק ידה בעצלתיים. "את פשוט עוזבת ככה?" הטון שלו היה כמעט מפתה - כמו מאהב שאינו רוצה להיפרד. סאמר מצמצה. *האם היא הייתה אמורה להזמין אותו למעלה לתה או משהו?* היא ניקתה את גרונה. "תודה שהצלת אותי." כשראתה שהוא לא מגיב, היא הוסיפה במהירות, "אני אארח אותך לארוחה מתישהו." ואז, כשהבינה עד כמה הוא עשיר בצורה מגוחכת, היא תיקנה את עצמה. "כמובן, אם אתה מוכן להתייחס אליי בסלחנות." פרייזר הקיש קלות באצבעותיו על ההגה, מבטו חד ובלתי קריא. הוא לא הכיר בהזמנה לארוחת הערב בכלל. "בדרך כלל, כששני אנשים ישנים יחד, הם נפרדים בנשיקה, לא?" סאמר התקשחה. "פרייזר, אתה עושה את זה בכל פעם שאתה נפרד מאישה?" שעשוע הבהב בעיניו השקועות. קולו צנח, איטי ומפתה. "אין לי 'נשים'. אבל סאמר, אם את רוצה להיות שלי, אני יכול לשקול את זה. אנחנו די תואמים, אחרי הכל." שפתיה של סאמר התעוותו. "אני לא רוצה להיות האישה שלך." ההגדרה של פרייזר ל"אישה שלו" כנראה לא הייתה קרובה למה שהיא הייתה מכנה חברה ראויה. היא כבר נכשלה בצורה עלובה מלהיות החברה של טרוור. היא לא עומדת לזרוק את עצמה לאסון אחר. לקפוץ מבור אש אחד ישר לתוך אחר - אם היא תעשה את זה, היא לא רק תהיה חסרת מזל. היא תהיה ממש טיפשה. פרייזר חייך חיוך ממזרי, והנמיך את קולו בכוונה. "זה ככה? זה לא מה שאמרת אמש. כמעט התחננת אליי—" לפני שהספיק לסיים, סאמר סגרה את פיו בידה. פרייזר הרים גבה, השעשוע בהבעתו גדל. צחוקו השקט רטט על כף ידה. תווי פניו החדים היו מכוסים למחצה בידה, אבל עיניו הכהות והנוצצות בערו לתוך שלה. לבה החסיר פעימה. היא נמנעה ממבטו, והיא משכה את ידה במהירות לאחור. "טוב... אני אלך עכשיו. להתראות." היא לא חיכתה למילה נוספת, היא טרקה את הדלת וברחה. בצחוק רך, פרייזר צפה בדמותה הנסוגה. מבטו החשיך מעט, חד וממוקד - כמו טורף שצופה בטרף שלו. *סאמר, את התחלת את זה. את חושבת שאת יכולה פשוט להתרחק?* ... סאמר חזרה לדירתה - חלל פשוט, שני חדרי שינה, חדר אמבטיה אחד סביב 100 מ"ר. חדר שינה אחד, חדר עבודה אחד. נעים, לא ראוותני. זה לא היה פנטהאוז מפואר, אבל המרפסת הקטנה שטופת השמש, המלאה בצמחים, גרמה לה להרגיש כמו בית. טרוור תמיד התלונן שהמקום שלה קטן מדי. הוא מעולם לא דרך בפנים. במקום זאת, הוא קנה לה מספר דירות יוקרתיות, והפציר בה לעבור. אבל סאמר אהבה את זאת. כי היא קנתה אותה בכסף שלה. בנשימה עמוקה, היא תפסה קופסה ריקה מחדר האחסון. אחת אחת, היא ארזה את כל מה שטרוור אי פעם נתן לה. עד שהיא סיימה, הקופסה הייתה מלאה לחלוטין. אין הפתעה שם. זו הייתה הוכחה לחמש שנים של אהבה. ועדיין היו כל כך הרבה דברים שהיא השאירה בווילה שלו. היא התיישבה על הרצפה, בוהה בחלל בקופסת הזיכרונות. אלבום תמונות. כמה שטרי בעלות. כמה תכשיטים יקרים. וטבעת אירוסין. הנכסים לבדם היו שווים עשרות מיליונים. במשך שנים, היא האמינה בתמימות שטרוור בסופו של דבר יתחמם אליה. אז פייטון חזרה. והסוף היה צפוי באופן כואב. *אהבות ראשונות. הן אף פעם לא מפסידות.* סאמר נשפה לאט. היא תמכור את הנכסים. תחשיב את זה כפיצוי על השנים שהיא בזבזה על האיש הזה.