פְרֵיזֶ'ר יָרָה בְּחַבְיֶיר מַבָּט קַר וְנוֹקֵב. הוּא צָעַד לְאָרוֹן הַמַּשְׁקָאוֹת, חָטַף בַּקְבּוּק וִיסְקִי, מָזַג לְעַצְמוֹ כּוֹס מְלֵאָה וְגָמַר אוֹתָהּ בִּלְגִימָה אַחַת. צְרִיבַת הָאַלְכּוֹהוֹל סִלְּקָה לְבַסּוֹף אֶת הַחֹם הַמְּמֻשָּׁךְ מִפִּנּוּקֵי הַלַּיְלָה. חַבְיֶיר הִקִּישׁ בִּלְשׁוֹנוֹ בְּגִלּוּי דַּעַת מַקְנִיט. "נוּ, נוּ... נִרְאֶה שֶׁמִּישֶׁהוּ סוֹף סוֹף הִתְמַזֵּל מַזָּלוֹ. נִחַשׁ שֶׁמַּחְבּוֹא הַתְּרוּפוֹת שֶׁלִּי חֲסַר תּוֹעֶלֶת עַכְשָׁו, אָה? אָז, מִי הָאִשָּׁה שֶׁהִצְלִיחָה לְבַיֵּת אֶת הַבּוֹסְמֶן שֶׁלָּנוּ שֶׁאִי אֶפְשָׁר לָגַעַת בּוֹ?" חַבְיֶיר גָּוַע מִסַּקְרָנוּת. פְרֵיזֶ'ר הָיָה מְפֻרְסָם בְּעוֹלַם הָעֲסָקִים בְּשֶׁל הֱיוֹתוֹ חֲסַר רַחֲמִים וְקַר לֵב. הוּא הָיָה נֶחְרָץ, אַכְזָרִי וְתָמִיד בַּשְּׁלִיטָה. אֲבָל בַּמַּעְגָּל הַפְּרָטִי שֶׁלָּהֶם, הוּא הָיָה שׁוֹנֶה מֵאִישִׁים עֲשִׁירִים אֲחֵרִים כְּמוֹ חַבְיֶיר. חַבְיֶיר נֶהֱנָה לְהִרְגַּע עִם מַשְׁקָאוֹת, שַׂחְקָנִיּוֹת וּמְלוֹוֹת יוּקְרָתִיּוֹת. אִם הֵם מָצְאוּ מִישֶׁהִי שֶׁהֵם אָהֲבוּ, קְצָת מְזֻמָּנִים לֹא הָיָה כְּלוּם בִּשְׁבִיל לַיְלָה שֶׁל תַּעֲנוּג. פְרֵיזֶ'ר שִׂחֵק גַּם כֵּן – אֲבָל הַגִּרְסָה שֶׁלּוֹ לְכֵּיף הָיְתָה שׁוֹנָה. מֵרוֹץ, גְּלִישָׁה, צְנִיחַת רְחִיפָה, אִגְרוּף – אִכְפַּת לוֹ רַק מֵהַרְגָּשַׁת הָרְגִישׁוּת. נָשִׁים? יוֹתֵר מִדַּי צָרוֹת. כְּשֵׁם שֶׁחַבְיֶיר הִנִּיחַ שֶׁפְּרֵיזֶ'ר לֹא יַעֲנֶה, פְרֵיזֶ'ר הִנִּיחַ אֶת כּוֹסוֹ הָרֵיקָה עַל הַדֶּלְפֵּק. בִּתְנוּפָה אַגָּבִית שֶׁל אֶצְבְּעוֹתָיו, הַכּוֹס הִסְתּוֹבְבָה בִּמְקוֹמָהּ, מַטִּילָה פַּסִּים שֶׁל אוֹר מֻחְזָר עַל פְּנֵי הַשֶּׁטַח. עֵינָיו הַכֵּהוֹת נִשְׁאֲרוּ אֲדִישׁוֹת כְּשֶׁסּוֹף סוֹף דִּבֵּר. "סָמֶר סְטְיוּאַרְט." חַבְיֶיר קָפָא. הוּא לֹא צִפָּה לְכָךְ. לָאַחֲרוֹנָה, הַשֵּׁם שֶׁל סָמֶר עָשָׂה גַּלִּים בַּחֶבְרָה הַגְּבוֹהָה. לֹא מִשּׁוּם שֶׁמִּשְׁפַּחַת סְטְיוּאַרְט הָיְתָה יוּקְרָתִית בִּמְיֻחָד, אֶלָּא מִשּׁוּם שֶׁהִיא הָיְתָה הָאֲרוּסָה שֶׁל טְרֶבוֹר לַרְסוֹן. טְרֶבוֹר וּפְרֵיזֶ'ר תָּמִיד הָיוּ יְרִיבִים עֲסָקִיִּים. שְׁנֵיהֶם הָיוּ בְּרֹאשׁ הָאֵלִיטָה שֶׁל הֶיְבֶנְבְּרוּק, אֲבָל הֵם זָזוּ בְּמַעְגָּלִים שׁוֹנִים לְגַמְרֵי. לָאַחֲרוֹנָה, טְרֶבוֹר עָשָׂה כְּתָבוֹת עַל כָּךְ שֶׁהֵכִין חֲתֻנָּה גְּדוֹלָה לָאַהֲבָה הָרִאשׁוֹנָה שֶׁלּוֹ, פֵּייטּוֹן. כָּל הָעִיר רִכְלָה עַל כָּךְ, וּבְטִבְעִיּוּת, הָאֲרוּסָה הָאֲמִתִּית שֶׁלּוֹ, סָמֶר, הָפְכָה לִצְחוֹק הַחֶבְרָה הַגְּבוֹהָה. אֲפִלּוּ חַבְיֶיר שָׁמַע עַל כָּךְ. הוּא לֹא יָכֹל לַעֲזֹר אֶלָּא לִשְׁאֹל, "פְרֵיזֶ'ר, אַל תֹּאמַר לִי שֶׁעָשִׂיתָ אֶת זֶה רַק כְּדֵי לְהִתְעַסֵּק עִם טְרֶבוֹר? אִם רָצִיתָ לְהַרְגִּיז אוֹתוֹ, פֵּייטּוֹן לֹא תִּהְיֶה הַבְּרֵרָה הַטּוֹבָה יוֹתֵר? סָמֶר לְגַמְרֵי לֹא בַּאֹפְנָה בַּיָּמִים הָאֵלֶּה." מַבָּטוֹ הֶחָדוּר שֶׁל פְרֵיזֶ'ר הִצְלִיף לְעֶבְרוֹ. חַבְיֶיר מִיָּד הִרְגִּישׁ צְמַרְמוֹרֶת בְּעַמּוּד שִׁדְרָתוֹ. פְרֵיזֶ'ר לָעַג. "אַתָּה חוֹשֵׁב שֶׁטְּרֶבוֹר שָׁוֶה אֶת הַמַּאֲמָץ הַזֶּה?" חַבְיֶיר פָּלַט צְחוֹק מְגֻמְגָּם. "טְרֶבוֹר לֹא שָׁוֶה אֶת זְמַנְךָ, בְּטָחוּת. אֲבָל סָמֶר הִיא הָאֲרוּסָה שֶׁלּוֹ, וְאַתֶּם שְׁנֵיכֶם... נוּ, זֶה קְצָת מְבֻלְגָּן." הוּא לֹא עָמַד לְהַגִּיד אֶת זֶה בְּקוֹל רָם, אֲבָל טֶכְנִית אִם נְדַבֵּר, זֶה לֹא הָפַךְ אֶת פְרֵיזֶ'ר לְהוֹרֵס בָּתִּים כָּאן? פְרֵיזֶ'ר צִמְצֵם אֶת עֵינָיו. "בֶּטַח יֵשׁ לְךָ דֶּרֶךְ עִם מִלִּים." חַבְיֶיר שָׁתַק. הַאִם פְּרֵיזֶ'ר בֶּאֱמֶת חָשַׁב עַל לַחְתֹּךְ אֶת לְשׁוֹנוֹ? "תֵּלֵךְ לְאִבּוּד לִפְנֵי שֶׁאֲנִי אֲוַדֵּא שֶׁלֹּא יִהְיֶה לְךָ לָשׁוֹן לָרוּץ יוֹתֵר." בְּסֵדֶר, בְּסֵדֶר – הוּא פָּגַע בְּעָצָב רָגִישׁ. אִם פְרֵיזֶ'ר רָצָה שֶׁיֵּלֵךְ, הוּא יִקַּח אֶת הָרֶמֶז. חוּץ מִזֶּה שֶׁחַבְיֶיר לֹא סְתָם עָזַב. הוּא הִתְעוֹפֵף. רְגָעִים מְעַטִּים לְאַחַר מִכֵּן, מָטוֹס מְיֻחָד הֶמְרִיא לַשָּׁמַיִם. ... סָמֶר עֻנְּתָה בְּמַחְבַּצָּה לִשְׁעוֹת. בְּעֵת שֶׁהַסַּם פָּג, כָּל מַה שֶּׁנּוֹתַר הָיָה תְּשִׁישׁוּת כּוֹאֶבֶת שֶׁגָּרְמָה לָהּ לְהַרְגִּישׁ כְּאִלּוּ כָּל גּוּפָהּ הֻפְרַד וְהוּחְזַר. אָז, פִּתְאוֹם – שְׁאֲגַת מְטוֹס מַחְרִישַׁת אָזְנַיִם זִעְזְעָה אֶת הַוִּילָה. הִיא נָעָה, מְטוּשְׁטֶשֶׁת, פּוֹקַחַת בְּאִטִּיּוּת אֶת עֵינֶיהָ. כְּשֶׁהִיא הִתְיַשְּׁבָה, הַשְּׂמִיכָה מִמֶּשִׁי הֶחְלִיקָה מִגּוּפָהּ, חוֹשֶׂפֶת עוֹר מְכֻסֶּה בְּעִקְבוֹת מְפֻזָּרוֹת וּמוּרְגָּשׁוֹת שֶׁל תְּשׁוּקָה. הַזִּכְרוֹנוֹת מִלִּפְנֵי שָׁעוֹת שָׁבוּ. הִיא שָׁכְבָה עִם פְרֵיזֶ'ר. וְגָרוּעַ מִכָּךְ – הִיא הָיְתָה זוֹ שֶׁיִּזְּמָה אֶת זֶה. פָּנֶיהָ בָּעֲרוּ. לֹא הָיָה לָהּ מוּשָׂג אֲפִלּוּ אֵיךְ לְעַבֵּד אֶת מַה שֶּׁקָּרָה. אָז – דֶּלֶת חֲדַר הַשֵּׁנָה חָרְקָה בְּפֶתַע. מִתּוֹךְ אִינְסְטִינְקְט, סָמֶר מִיָּד שָׁכְבָה בַּחֲזָרָה, מוֹשֶׁכֶת אֶת הַשְּׂמִיכָה עַל עַצְמָהּ, אוֹחֶזֶת בַּקְּצָווֹת בְּחוזְקָה. קוֹל צְעָדִים יְצִיבִים וּשְׁקֵטִים נִגַּשׁ לַמִּטָּה. הִיא עָצְרָה אֶת נְשִׁימָתָהּ, רִיסֶיהָ רָדִים, אֶצְבְּעוֹת רַגְלֶיהָ מִתְכַּוְּצוֹת. אֲפִלּוּ עִם עֵינֶיהָ עֲצוּמוֹת, הִיא יָכְלָה לְהַרְגִּישׁ אֶת הָעָצְמָה שֶׁל מַבָּטוֹ שֶׁל פְרֵיזֶ'ר סוֹרֵק אֶת גּוּפָהּ. בְּדִיּוּק כְּשֶׁהִיא חָשְׁבָה שֶׁהִיא עֲלוּלָה לְהִחָנֵק מֵהַמֶּתַח – "כְּבָר שָׁכַבְתְּ אִתִּי, גְּבֶרֶת סְטְיוּאַרְט. אַל תֹּאמְרִי לִי שֶׁאַתְּ מְתַכְנֶנֶת לְהַעֲמִיד פָּנִים שֶׁזֶּה לֹא קָרָה?" קוֹלוֹ הָעַצְלָנִי וְהֶעָמֹק הֵד בַּחֶדֶר. לִבָּהּ שֶׁל סָמֶר הָלַם. בְּאִטִּיּוּת, בִּזְהִירוּת, הִיא פָּקְחָה אֶת עֵינֶיהָ הַבְּהִירוֹת וְהַצְּלוּלוֹת. פְרֵיזֶ'ר עָמַד לְיַד הַמִּטָּה, גָּבוֹהַּ וּרְחַב כְּתֵפַיִם, יָדָיו מְשֻׁלָּבוֹת. מַבָּטוֹ הַכֵּהֶה הָיָה רָגוּעַ, אֲבָל חוֹדֵר. זֹאת הָיְתָה הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה שֶׁסָּמֶר הִסְתַּכְּלָה עָלָיו כָּל כָּךְ קָרוֹב, כָּל כָּךְ בִּבְהִירוּת. הוּא לָבַשׁ חֻלְצָה מְעֻטֶּרֶת, כַּפְתּוֹרֶיהָ הָעֶלְיוֹנִים פְּתוּחִים, חוֹשְׂפִים אֶת קַו עֶצֶם הַבְּרִיחַ הַמְּפֻסָּל שֶׁלּוֹ. יַצִּיבָתוֹ הָיְתָה רְפוּיָה, אֲבָל נָשְׂאָה עָצְמָה בִּלְתִּי נִתֶּנֶת לְהַכְחָשָׁה. מַאֲפְיָנָיו הַחַדִּים וְהַמְּפֻסָּלִים הָיוּ בּוֹלְטִים. עֵינַיִם שְׁקוּעוֹת. אַף יָשָׁר וּמְאֻפְּיָן. כָּל זָוִית הָיְתָה כְּאִלּוּ נֶחְרְטָה עַל יְדֵי יָדָיו שֶׁל אָמָּן. לְטְרֶבוֹר תָּמִיד הָיְתָה הַוִּיקְטוֹרְיָה הָאֲוִיר הַקַּר וְהַמֻּפְרָד. פְרֵיזֶ'ר? לְזָוִיּוֹת עֵינָיו הָיְתָה נְטִיָּה חַדָּה, כִּמְעַט שׁוֹבָבִית. כְּשֶׁהוּא חִיֵּךְ, הָיָה שְׁרִיד שֶׁל סַכָּנָה – עָדִין, אֲבָל בִּלְתִּי נִתָּן לְהַכְחָשָׁה. סָמֶר הִדֵּקָה אֶת אֲחִיזָתָהּ בַּשְּׂמִיכָה וְהִסְּסָה. "פְרֵיזֶ'ר, אֲנִי... לֹא הִתְכַּוַּנְתִּי. סֻמַּמְתִּי, זֹאת הַסִּבָּה הַיְּחִידָה שֶׁאֲנִי – " הִיא כִּבְתָה, נִרְגֶּשֶׁת. "מָה... מָה אֲנִי חַיֶּבֶת לְךָ?" הִיא מֵעוֹלָם לֹא צִפְּתָה לִשְׁכַּב עִם הַבּוֹסְמֶן שֶׁל הֶיְבֶנְבְּרוּק. אֲפִלּוּ הִיא הָיְתָה בְּחֹסֶר מִלִּים. פְרֵיזֶ'ר קִמֵּט גַּבָּה אֵלֶיהָ. שְׂעָרָהּ הָאָרֹךְ וְהַגַּלִּי נִשְׁפַּךְ סְבִיב פָּנֶיהָ הָעֲדִינוֹת, עֵינֶיהָ הַצְּלוּלוֹת נוֹשְׂאוֹת שְׁרִיד שֶׁל מְצוּקָה. הִיא הָיְתָה יָפָה בְּאֹפֶן שֶׁאִי אֶפְשָׁר לְהַכְחִישׁ – עוֹרָהּ הָרַךְ וְהַבָּהִיר מְכֻסֶּה בְּסִימָנִים שֶׁהוּא הִשְׁאִיר מֵאָחוֹר. מַבָּטוֹ שֶׁל פְרֵיזֶ'ר הֶחְשִׁיךְ. הוּא נִשְׁעַן לְאָחוֹר בְּקֹל, קוֹלוֹ אִטִּי וּמְשַׁעֲשֵׁעַ. "וְאֵיךְ בְּדִיּוּק אַתְּ מְתַכְנֶנֶת לְפַצּוֹת אוֹתִי?" סָמֶר הִסְּסָה. "אֲנִי... אֲנִי יְכוֹלָה לִקְנוֹת לְךָ אֲרוּחַת עֶרֶב?" פְרֵיזֶ'ר לָעַג. "הַאִם אֲנִי נִרְאֶה כְּאִלּוּ אֲנִי צָרִיךְ שֶׁתִּקְנִי לִי אֹכֶל?" <i>נָכוֹן. זֶה הָיָה טִפְּשִׁי.</i> <i>כֶּסֶף?</i> מִשְׁפַּחַת גְּרָהָם הָיְתָה הָעֲשִׁירָה בְּהֶיְבֶנְבְּרוּק – עֲשָׂרוֹת מִילְיַארְדֵּי נְכָסִים. הוּא אֲפִלּוּ לֹא יִצְפֶּה בְּחֶשְׁבּוֹן הַבַּנְק שֶׁלָּהּ הַמְּסֻכָּן. סָמֶר הִבִּיטָה לְמַעְלָה בְּהִסּוּס. "אָז... הַאִם אַתָּה יָכוֹל לָתֵת לִי רֶמֶז?" זֹאת הָיְתָה הַפַּעַם הָרִאשׁוֹנָה שֶׁלָּהּ לִשְׁכַּב עִם מִישֶׁהוּ. מָה הִיא הָיְתָה צְרִיכָה לַעֲשׂוֹת לְאַחַר מִכֵּן? אִם זֶה הָיָה מִישֶׁהוּ אַחֵר, הִיא הָיְתָה מַרְגִּישָׁה מְדוּכְדֶּכֶת וּמִצְטַעֶרֶת בְּיוֹתֵר. אֲבָל זֶה הָיָה פְרֵיזֶ'ר גְּרָהָם. וְהִיא הָיְתָה זוֹ שֶׁהִשְׁלִיכָה אֶת עַצְמָהּ עָלָיו. טֶכְנִית... הִיא לֹא זֹאת שֶׁקִּבְּלָה אֶת הַקָּצֶה הַטּוֹב יוֹתֵר שֶׁל הָעִסְקָה? פְרֵיזֶ'ר פִּתְאוֹם נִשְׁעַן פְּנִימָה, מֵרִים אֶת סִנְגִּרְתָּהּ בְּאֶצְבְּעוֹתָיו. מַבְּטֵיהֶם נִנְעֲלוּ. שְׂפָתָיו הִתְעַקְּלוּ קְצָת. "סָמֶר, אֲנִי סִפַּקְתִּי אוֹתָךְ. כְּפִצּוּי – " הוּא הִפְסִיק, קוֹלוֹ כֵּהֶה וּמְגָרֶה. "עַכְשָׁו הַתּוֹר שֶׁלָּךְ לְסַפֵּק אוֹתִי." דַּעְתָּהּ שֶׁל סָמֶר הִתְרוֹקְנָה. תַּחַת הַהַשְׁפָּעוֹת שֶׁל הַסַּם, הִיא הָיְתָה נוֹעֶזֶת, פּוֹשַׁעַת – חַסְרַת מַגְבָּלוֹת לְגַמְרֵי. אֲבָל עַכְשָׁו? הִיא הָיְתָה פִּקַּחַת. וְהִיא בְּשׁוּם פָּנִים לֹא יָכְלָה לְהִתְמוֹדֵד עִם זֶה. אֲבָל פְרֵיזֶ'ר לֹא נָתַן לָהּ זְמַן לַחְשֹׁב. זְרוֹעוֹ הֶחְלִיקָה סְבִיב מָתְנֶיהָ, מוֹשֶׁכֶת אוֹתָהּ לְלֹא מַאֲמָץ לְתוֹךְ חֵיקוֹ. הוּא לֹא הִסֵּס – מַנְמִיךְ אֶת רֹאשׁוֹ, שְׂפָתָיו מִתְרַסְּקוֹת עַל שְׂפָתֶיהָ. תְּשׁוּקָתוֹ נִכְתְּבָה בִּנְשִׁימָתוֹ, בְּמַגָּעוֹ, בְּמַבָּטוֹ. חֲלוּק הַמֶּשִׁי הַדַּק שֶׁלָּהּ כְּבָר הָיָה רָפוּי. כְּשֶׁהוּא הֶחְלִיק הַרְחֵק יוֹתֵר מֵאֲחוֹרֵי כְּתֵפָהּ, חוֹשֵׂף עוֹר עָדִין וּבָהִיר – שְׂפָתָיו שֶׁל פְרֵיזֶ'ר הִשְׁתָּרְכוּ עַל פְּנֵי גַּבּוֹתֶיהָ הָעֲדִינוֹת, שְׂפָתֶיהָ הָאֲדֻמּוֹת וְהָרַכּוֹת וְלֶחְיָהּ הַבְּהִירוֹת. לְבַסּוֹף, הוּא לָקַח אֶת תְּנוּךְ אָזְנָהּ הַקְּטַנָּה בֵּין שִׁנָּיו, מְלַקֵּק וּמְגָרֶה אוֹתָהּ בְּלַחַץ אִטִּי וּמְדֻיָּק. נְשִׁימָתוֹ שֶׁל פְרֵיזֶ'ר הָיְתָה חַמָּה כְּנֶגֶד אָזְנָהּ, שׁוֹלַחַת צְמַרְמוֹרֶת בְּגוּפָהּ. נְשִׁימָתָהּ שֶׁל סָמֶר נֶעֶצְרָה, וְקוֹל בִּלְתִּי רְצוֹנִי הֶחְלִיק עַל פְּנֵי שְׂפָתֶיהָ – רַךְ, מָתוֹק, שׁוֹנֶה מִקּוֹלָהּ הַמֻּרְגָּל. הִיא אֲפִלּוּ לֹא שָׁתְתָה, עֲדַיִן הַטַּעַם הַמֻּרְגָּשׁ שֶׁל אַלְכּוֹהוֹל עַל שְׂפָתָיו שֶׁל פְרֵיזֶ'ר, מְעֹרָב בַּנִּיחוֹחַ הַנָּקִי וְהַגַּבְרִי שֶׁל גֶּ'ל הַמִּקְלַחַת שֶׁלּוֹ, הָיָה מְשַׁכֵּר. לְרֶגַע, הִיא אִבְּדָה אֶת עַצְמָהּ בְּתוֹכוֹ. אָז, זִכָּרוֹן צָף. יוֹם הֻלֶּדֶת הָאַחֲרוֹן שֶׁל טְרֶבוֹר. הִיא בִּלְּתָה שָׁבוּעוֹת בְּהֲכָנוֹת. הִיא אָפְתָה לוֹ עוּגַת שׁוֹקוֹלָד מֵהַהַתְחָלָה. וּבְאוֹתוֹ לַיְלָה, הִיא תִּכְנְנָה לָתֵת לוֹ מַשֶּׁהוּ יָקָר יוֹתֵר אֲפִלּוּ – אֶת עַצְמָהּ. הִיא בָּחֲרָה שִׂמְלַת הַחְלָקָה שְׁחוֹרָה מַדְהִימָה, גְּזוּרַת מַחֲשׂוֹף וְקְצָרָה בְּאֹפֶן מְסֻכָּן. הִיא חִכְּתָה. אֲבָל כְּמוֹ תָּמִיד, פֵּייטּוֹן "חָלְתָה". וְכְּמוֹ שֶׁצִּפּוּ, טְרֶבוֹר מֵעוֹלָם לֹא הוֹפִיעַ. הִיא בִּלְּתָה אֶת כָּל הַלַּיְלָה לְבַדָּהּ, בּוֹהָה בָּעוּגָה הַמֻּכְנֶת בְּזְהִירוּת, דְּמָעוֹת נוֹפְלוֹת עַל הַשֻּׁלְחָן. אוֹתָהּ שִׂמְלָה – שֶׁנֶּאֶמְרָה לִלְבֹּשׁ בִּשְׁבִילוֹ – הָפְכָה לְלֹא יוֹתֵר מִצְּחוֹק אַכְזָרִי. הִיא הִשְׁלִיכָה אוֹתָהּ לְיַרְכְּתֵי אֲרוֹנָהּ, מֵעוֹלָם לֹא רוֹצָה לִרְאוֹת אוֹתָ