ידעתי היטב שאי אפשר לשכנע אותו להישאר, אבל בכל זאת רציתי לנסות את מזלי. יישרתי את מבטי עם שלו והכרזתי, "אני מסכימה להתגרש, אבל יש לי תנאים. תישאר כאן הלילה ותלווה אותי לאורך כל הלוויה של סבא. אני אחתום על מסמכי הגירושין ברגע שזה יסתיים." מבטו הצטמצם. עיניו הכהות גאו בלעג ופיו רעד קלות. "תענגי אותי." הוא שחרר את סנטרי ונשען קדימה ללחוש על אוזני, "דיבורים בלי מעשים לא יביאו אותך לשום מקום, סקרלט." קולו היה קר כקרח עם רמז לפרובוקציה. ידעתי למה הוא מתכוון, אז כרכתי את זרועותיי סביב מותניו כשהטתי את פני קרוב לשלו. כנראה שנראיתי מגוחכת בגלל ההפרש בגובה בינינו. לא ידעתי מה להרגיש לגבי זה; השתמשתי בשיטה כה בזויה כדי לכפות על האדם שאני אוהבת להישאר איתי. פתטי, אולי. בעקבות האינסטינקטים שלי, עמדתי להחליק את ידי מטה כשפתאום נתפסתי על ידיו. הרמתי את ראשי במהירות ופגשתי את עיניו הכהות והבלתי חדירות. "זה מספיק." קולו השטוח המם אותי לרגע כשניסיתי אך לא הצלחתי להבין את דבריו. הוא לקח את הפיג'מה האפורה שלו מהמיטה ולבש אותה בכמה תנועות אלגנטיות. הייתי המומה במשך זמן מה לפני שהתאוששתי בסופו של דבר מההלם שלי. האם הוא... נשאר? לצערי הרב, לפני שהספקתי להרגיש שמחה על הישגי, קול נשי נשמע מחוץ לחלון בתוך טיפות הגשם הקלות. "אשטון..." בזמן שהייתי עדיין בהלם, אשטון כבר הגיב. הוא צעד לעבר המרפסת בצעדים גדולים והביט החוצה. ואז, עם הבעה קודרת, הוא הרים את מעילו ועזב את חדר השינה. רבקה עמדה בגשם מתחת למרפסת. טיפות הקור כבר הספיקו להרטיב את השמלה הדקה שלה לחלוטין עד אז. האישה היפה הייתה כבר חלשה, והיא נראתה רחמנית יותר ויותר כשהתמידה בגשם. אשטון הניח את המעיל שהביא איתו על כתפיה, עמד לנזוף ברבקה. למרות זאת, היא חיבקה אותו בחוזקה ופרצה בבכי בזרועותיו. כשהסצנה התגלתה, הבנה פתאומית עלתה בי. סוף סוף הבנתי מדוע הנישואין שלי עם אשטון שנמשכו שנתיים לא יכלו להשתוות לשיחת טלפון אחת מרבקה. אשטון הוביל את רבקה לתוך הווילה כשהוא מחבק אותה. עמדתי בראש המדרגות כשהוא העלה אותה, חוסמת את דרכם בדיוק כשסרקתי את בגדיהם הספוגים. "תזוזי מהדרך!" אשטון נזף בתיעוב. האם הייתי עצובה? גם אני לא ידעתי, אבל העיניים שלי כאבו יותר מהלב שלי, לאחר שראו את האדם שהן אוהבות מתייחס לאישה אחרת כאבן חן יקרה, תוך כדי רמיסה עלי. "אשטון, כשנישאנו, הבטחת לסבא שלעולם לא תאפשר לה לדרוך בבית הזה כל עוד אני כאן." כאן אשטון ואני גרנו יחד. ביותר לילות ממה שיכולתי לספור, נתתי לרבקה לקחת אותו. כאילו שזה לא הספיק, הוא אפשר לה לטמא את המקום היחיד שיכולתי לקרוא לו שלי. "הא!" אשטון גיחך בתגובה. הוא דחף אותי הצידה והשיב בקרירות, "את מעריכה את עצמך יותר מדי, סקרלט." לעגו כלפי לא ידע גבולות. בסופו של דבר, יכולתי רק לצפות בו מביא את רבקה לחדר האורחים כמו הצופה מהצד שהייתי. הלילה הזה נועד להיות לילה חסר מנוחה. רבקה נחשפה לממטר הכבד בחוץ. גופה היה חלש מלכתחילה, אז היא פיתחה חום גבוה מעמידה בגשם. אשטון טיפל בה כמו אבן חן יקרה, עזר לה להחליף לבגדים נקיים תוך שימוש במגבת כדי להוריד את החום שלה. אולי המראה שלי עומדת שם היה צורם לו, אז הוא הפנה אלי את מבטו הקר וציווה, "חזרי לבית משפחת פולר עכשיו! רבקה לא תוכל ללכת לשום מקום הלילה במצבה הנוכחי." הוא רוצה שאני אלך בשעה כזו? חה... אני מניחה שאני באמת מטרד. לאחר שבחנתי את אשטון במשך זמן רב, לא הצלחתי למצוא את המילים להזכיר לו שבית המשפחה נמצא במרחק קילומטרים מכאן; זה יהיה מסוכן לאישה לצאת לבד כל כך מאוחר בלילה. עם זאת, דברים כאלה לא הטרידו אותו. הוא רק דאג לוודא שמנוחתה של רבקה לא תיפגע מנוכחותי. אילצתי את עצמי לנשום דרך הכאב המר בחזי לפני שהצהרתי בשלווה, "אני אחזור לחדר השינה. זה לא... מתאים לצאת לבית המשפחה עכשיו!" לא אתן לו לדרוך עלי למרות שידעתי שהוא לא מעריך אותי כלל. עם עזיבתי את חדר האורחים, פגשתי את ג'ארד קרסט לאורך המסדרון כשהוא מיהר. כששמתי לב שהוא עדיין לבוש בפיג'מה השחורה שלו, הסקתי שהוא בטח מיהר לווילה. הוא אפילו לא החליף את נעליו והפיג'מה שלו הייתה כמעט רטובה לחלוטין.