סטפנו: "אתה בטוח שזאת היא, אלפא?" שאל לאונרדו, הבטא שלי, ואני הנהנתי. העובדה שלרייקר, החבר הכי טוב שלי, הייתה זרוע כרוכה סביבה, גרמה לחזה שלי לכאוב כשנלחמתי בזעמו של הזאב שלי. עם זאת, ידעתי שזאת היא, אותה אישה, מי שהיא לא תהיה, היא בת הזוג שלי. "אתה ואני יודעים שאין טעויות בעניין הזה. מי שהיא לא תהיה, היא בת הזוג שלי, ואני רוצה שתשגיח עליה. לפחות, תגרום לאנשים לעשות זאת עד שאדבר עם רייקר," אמרתי, והוא הנהן. לדעת שאני צריך לקבל אישור מהאלפא לקחת אישה מהלהקה שלו כלונה שלי היה דבר אחד, אבל העובדה שמשהו יכול להיות ביניהם זה כבר משהו אחר לגמרי. ולמרות שלא יכולתי שלא לתהות מה קרה לבייאנקה, ידעתי שעדיף לי לא להתערב במשהו שלא נוגע לי. מה שאני צריך לעשות זה לגלות מי בת הזוג שלי ולבקש רשמית מהאלפא לקחת אותה איתי. צעדתי לעבר המשרד של רייקר לצד לאונרדו. שנינו נכנסנו למשרד ולא יכולתי שלא להביט החוצה דרך חלון הזכוכית, רציתי לתפוס את בת הזוג שלי בתקווה שאוכל לראות מה היא עושה או אם היא לפחות יכולה להרגיש את הקשר הזוגי או לאן הוא מוביל אותה. עם זאת, לא יכולתי שלא להרגיש התכווצות בחזה כשראיתי את האישה, בת הזוג שלי, נגררת כמעט מחוץ ללהקה. קמטתי את מצחי והלכתי לכיוונם, ליבי דופק בחוזקה בזמן שהשתוללתי. הזאב שלי נעשה חרד ולאונרדו קמט את מצחו, רצה לבוא ולעקוב אחריי כשראה למה אני מסתכל. "אלפא סטפנו?" שאל אחד האנשים, אלסנדרו, ועצר אותי מללכת לשום מקום. הוא היה אחד האנשים של רייקר, אדם שהכרתי טוב מדי אפילו. "מה קורה?" שאלתי, והוא הניע את ראשו כשהסתכל על האישה. הוא משך בכתפיו והאישה נראתה נלחמת באיש, רצתה להרחיק אותו ממנה, אבל הוא פשוט הידק את אחיזתו סביבה. לכלוך כיסה את מכנסיה והיא הניעה את ראשה כשדמעות זלגו מעיניה. האיש לא היסס ונראה כועס. אפילו לא יכולתי לשמוע מה קורה בחוץ כשהייתי במשרד. האיש דאג לבודד אותו מרעש כדי לוודא שאף אחד לא שומע מה קורה בפנים, וכתוצאה מכך, לא יכולנו לשמוע מה קורה בחוץ. "הילדה בעצמה בלגן," הוא אמר, מושך בכתפיו. "ההורים שלה מתמודדים איתה כפי שהם רואים לנכון. לפעמים, היא ראויה ליחס שהיא קיבלה." "למה? מה לא בסדר איתה?" שאלתי, מקמט את מצחי בבלבול. הוא הביט בה בחזרה ומשך בכתפיו. "היא זאבת מורדת ובדרך כלל נוטה להסתבך בצרות. אביה צריך להעמיד אותה במקום, אתה לא צריך לדאוג," הוא אמר, ולאונרדו ואני חלקנו מבט לפני שלקחתי נשימה עמוקה והנהנתי. לאונרדו הניע את ראשו אליי, וביקש ממני בשקט לא לעשות עניין. הסתכלתי על רייקר שעמד ליד בייאנקה, כמה צעדים משם, כשהם צפו באישה, ולא יכולתי שלא להרגיש התכווצות בחזה שקרעה אותי מבפנים. הסטתי את מבטי מהחלון למרות הרצון לא לעשות זאת, הזאב שלי נלחם בי לא להקשיב למה שהוא אמר זה עתה, רצה שאגש אליה. אבל ידעתי שעדיף לי כרגע, היא הייתה עם הלהקה שלה, ולמרות שהיא בת הזוג שלי, לא הייתה לי זכות להתערב. שלפתי את הטלפון שלי בניסיון להסיח את דעתי, ולאונרדו הניע את ראשו, וידע בבירור שלא הייתי קרוב להסחת דעת. אם כבר, הייתי יותר נרגז, והוא ידע את זה היטב. אף אלפא לא אהב לראות את בת הזוג שלו במצב כזה, והרעיון שהיא עקשנית לא היה משהו שרציתי להתמודד איתו כרגע. הייתי צריך לונה שהייתה רגועה יותר, כזו שיכולתי לסמוך עליה כבת הזוג שלי; לכן, לגלות שהיא לא לונה כזו גרם לחזה שלי לכאוב. שמעתי את צעדיו של רייקר כשהוא צעד לעבר המשרד, וחייכתי, אם כי בכוח, כשנעצתי מבט באיש. עיניו פגשו את שלי ושלחתי את ידי ללחוץ את ידו. הוא לחץ את ידו של לאונרדו אחרי שלי. "מה שלומך? אני מצטער על העיכוב, הייתי צריך לטפל בכמה סיבוכים," הוא אמר, והנעתי את ראשי. "אל תדאג, ראיתי את הבעיה שהייתה לך עם הילדה. נראה שהיא גרמה לבלגן או מהומה שלא רצית להתמודד איתה?" שאלתי, והוא חייך. הוא הסתכל על אלסנדרו והניע את ראשו לפני שפנה להסתכל עליי. אלסנדרו צעד לעבר הבר ומזג לשלושתנו משקה לפני שמסר לנו את הכוסות כשישבנו. הנהנתי בתודה ולקחתי את הכוס ממנו, לגמתי לגימה לפני שהפניתי את מלוא תשומת ליבי לאלפא. "היא גורשה מהלהקה כעריקה," אמר רייקר, והפתיע אותי. קמטתי את מצחי בבלבול והוא נאנח לפני שמשך בכתפיו. "בכל מקרה, למה אנחנו חבים את הכבוד?" לאונרדו ואני חלקנו מבט לפני שאילצתי את עצמי לקחת נשימה עמוקה. אני הולך להסתדר עם הדברים מאוחר יותר. לעת עתה, אני מעדיף להיות בטוח שלא ליצור בעיה שאנחנו לא צריכים. "באתי לראות אם אתה הולך להגיע לפגישת לה לור הערב," אמרתי, מבטל את הנושא. "אתה יודע, פספסת הרבה מהפגישות האלה ואנחנו נצטרך את הנוכחות שלך לצורך ההתרחבות." למרות שידעתי שזה לא בהכרח נכון, זה היה הרבה יותר טוב מאשר להסביר לו את המצב. אני מעדיף שנמצא את האישה מאשר שהוא יתערב. "אתה יודע שנתתי לך את האיחוד המלא כלפי כל דבר שכלל את המועדון, סטפנו." "אתה השותף שלי, רייקר, ולפעמים, אתה תצטרך להופיע," אמרתי, והוא צחק כשהטלפון שלי צלצל. קיללתי מתחת לשפתי, ורייקר הרים גבה לפני שהראיתי לו את מזהה המתקשר, זו הייתה האקסית שלי. "אנדריאה עדיין לא הפסיקה?" הוא שאל, וצחקקתי. "אני בספק אם היא אי פעם תפסיק," אמרתי, קם מהכיסא. "אני אלך לראות מה היא זוממת ואשאיר אותך לטפל בעניינים כאן." "נישאר בקשר," הוא אמר, מושיט את ידו וחייכתי כשהוא משך אותי לחיבוק. הוא לחץ את ידו של לאונרדו לפני ששנינו צעדנו לעבר המכונית שלי. ליבי פעם בחוזקה בתוך כלוב הצלעות שלי כשנכנסתי למכונית ולמרבה המזל, לאו חיכה עד שהתרחקנו לפני שדיבר. "מה אתה רוצה לעשות עכשיו?" הוא שאל, והקשתי על ההגה פעמיים. "אנחנו הולכים למצוא אותה," אמרתי, מתמקד בכביש שלפניי. "תפזרו את האנשים ברחבי העיר, אני רוצה שהיא תימצא לפני סוף הערב הזה..."