Warren El sem hiszem, hogy Arric-kal medvecsapdába estünk. Rohadjon meg Brady! Tudom, hogy ő állította ezt a csapdát. Tudta, hogy ő és a falkája erre fognak visszavonulni. Körbe-körbe száguldoztam, hogy elvágjam a menekülési útvonalukat, de végül én estem a csapdába. Tudom, hogy a falkám visszajön értem, de éppen harcolnak, és már órák óta várom, hogy megtaláljanak. Mivel nem tudtam elvágni Brady útját, tovább követték a falkáját, úgy vadásztak rájuk, mint a kurva kutyákra. Azonnal tudtam, hogy nem tudok átalakulni. Bár a kezeimmel ki tudnám nyitni a csapdát, túl kockázatos lenne. Nem voltam hajlandó elveszíteni a lábam, és ezzel az Alfa rangomat. Bár a fájdalom jelentős, Arric és én erős Alfák vagyunk, és tudom, hogy csak idő kérdése, hogy a falka megtaláljon és kiszabadítson innen. Éppen azzal küszködtünk, hogy valahogy leszedjük a kurva csapdát, amikor megéreztük az illatát. Már több mint tíz éve keresem a páromat, és most itt, az erdő közepén, egy friss csatából származó vérrel borított terület közepén találok rá. Fahéj és szerecsendió illata azonnal megnyugtatja Arric-ot. A farkasa gyönyörű vörösesbarna színű, és nyilvánvalóan egy félénk kis teremtés. Az Arric-kal folytatott beszélgetése során egyszer sem árulta el a nevét. Tehát, amint kioldja a csapdát, hátralépek és elkezdek átalakulni, hogy beszélhessek vele. Az átalakulás kurvára fáj, a csontjaim megpróbálnak átalakulni, de nem tudnak a lábamban, mert darabokban vannak. Látom, hogy elkerekedik a szeme, és hátrál, távolabb tőlem. "Nyugi. Épp most szabadítottál ki egy csapdából. Lehet, hogy egy kegyetlen Alfa vagyok, amikor a falkám támadóira vadászom, de nem vagyok az a fajta ember, aki megöl valakit, aki épp segített nekem" - mondom. Mivel nem árulta el a nevét, nem akarom elárulni az enyémet, amíg nem tudom, melyik falkából származik. "Azt mondtad, orvos vagy?" "Tanulok, hogy az legyek" - mondja, óvatosan figyelve engem. "Embereknek és farkasoknak is?" - kérdezem tőle. Ez szokatlan, és nagy szükségem van egy jó orvosra a falkámban. Az orvosomnak nyugdíjba kell mennie. Szükségem van valakire, aki fiatal, intelligens, valakire, mint a kis párom itt, hogy átvegye a falkám kórházát. "Melyik falkából származol?" - kérdezem, nem vagyok biztos benne, hogy érdekel. Annyi falkával állok háborúban, hogy nagyon valószínű, hogy az egyikükből való. Persze, egyedül van itt, nem harcol egy falkával, ami szintén szokatlan. "Nem tartozom falkához. Magányos farkas vagyok. Szeretnéd, ha megnézném a lábad?" Észreveszem, hogy eltereli a témát magáról. Érdekes. Vagy talán nem, a magányos farkasok okkal magányosak. Kíváncsi vagyok, mi történt, ami miatt a párom magányos farkas lett. "Igen. Nagyra értékelném az orvosi véleményedet" - mondom, mert azt akarom, hogy közelebb legyen hozzám. Tudom, hogy az érintése segíteni fog a fájdalomban. Közelebb jön, és mámorító illata betölti az orromat, miközben figyelem a gyönyörű testét. Félénknek, de határozottnak tűnt, amikor átalakult. Karcsú teste nem olyan izmos, mint a falkám farkasaié, ami arra enged következtetni, hogy egy ideje nem vett részt a falkák háborúiban. Azonban a lágysága csak fokozza a vonzerejét. Az ujjaim rángatóznak a vágytól, hogy megérintsem. "Mit keres egy magányos farkas egyedül itt?" - kérdezem. "Kieresztettem a farkasomat. Nem könnyű, ha emberi egyetemre jársz" - mondja, nem néz fel rám. Én viszont nem tudom levenni róla a szemem. Gyönyörű. A farkasának vörösesbarna szőre most hosszú vörösesbarna haj a nőn. A vállára omlik, miközben a lábamat nézi, és látom, ahogy zavartan hátraveti a válla fölött, mintha ez mindennapos dolog lenne az életében. "Tudod, hogy falkák háborúznak errefelé" - mondom. Lehet, hogy még nem az enyém, de azt akarom, hogy biztonságban legyen. "Falkák mindenhol háborúznak. Ha megpróbálnék olyan helyet találni, ahol nincs háború, az emberi területekre kellene menekülnöm, és kockáztatnám, hogy vadászok lőnek Annikára. Meg kell műteni ezt a lábad. Többszörös törésed van, több is nyílt törés" - mondja, ismét elterelve a beszélgetést magáról. Már tudtam, hogy meg kell műteni. Láttam, hogy Arric csontjai kilógnak a lábából, amikor a csapdában voltunk. "Annika? A farkasod neve azt jelenti, hogy könyörületes? Milyen találó egy orvosnak" - mondom, még mindig tanulmányozva őt. Az ujjai gyengédek a lábamon. Úgy tűnik, ösztönösen tudja, hol kell megérinteni, hogy csak kisebb kellemetlenséget okozzon. "Kegyes vagy könyörületes, igen. És Annika egy csodálatos farkas" - mondja büszkén, még mindig nem néz fel rám. Épp meg akartam mondani neki, hogy Arric egyetért, amikor meghallom a Bétám üvöltését. A párom feje felpattan, és érzem a félelem illatát, ahogy megemelkedik a pulzusa. Azonban nem fut el. Úgy néz ki, mintha védőállást akarna felvenni előttem. Egy tökéletes Luna, félretéve a saját félelmét, hogy segítsen valakinek, aki rászorul. Mosolygok. Tökéletes nekem. "Nyugi, a falkám jön vissza értem" - mondom neki. "Ó, hát akkor az jó, valami biztonságos helyre kell menned. Remélhetőleg nem támadnak meg azért, mert segítettem neked." "Megvédelek" - mondom, elmosolyodva a zavarán. A harcosaim odarohannak, körülvesznek minket, miközben a Bétám, Charlie átalakul és rámorog a páromra. "Ki vagy te?" Rámorgok rá, megijesztve mindkettőjüket. "Ő az, aki kiszabadított a medvecsapdából, amiben voltam. Állj félre!" - parancsolom. Nem engedem, hogy bárki is tiszteletlenül bánjon a párommal. Ránéz, majd visszafordul hozzám, ráncolva a homlokát, mielőtt leguggolna, hogy megnézze a lábam. "Milyen súlyos?" "Rossz." "Oké, vigyünk vissza a falkához" - mondja, megkérve néhány harcost, hogy segítsenek fel. Karjaimmal átkarolom a vállukat, és felemelem a rossz lábam, összeszorítva a fogam a fájdalom ellen. "Kész, Alfa?" - kérdezi Charlie. "Igen, menjünk." Charlie átalakul, élen járva őrként, és a harcosok, akik tartanak, gyorsan mozogni kezdenek. "Várj!" - mondom, és mindenki megáll. "Hozd a doktort." "A doktort?" - kérdezi az egyik harcosom. "A lányt! Hozd a lányt" - ugatom, megfordulva, hogy ránézzek. Látom, hogy készen állt arra, hogy elsurranjon. Nézem, ahogy megfordul és hátranéz, mintha felmérné, hogy el tud-e menekülni. "Ne is gondolj rá" - mondom neki. Charlie farkasa, Gregor gyorsan az oldalára lép, és a fejével előrelöki. Nem tetszik, hogy milyen közel van a meztelen páromhoz, és Arric halkan morog. A szeme felvillan az enyémre. "Mennem kellene" - mondja. "Ahogy mondtad, sok falkaháború folyik errefelé. Valószínűleg haza kellene mennem." "Haza?" - kérdezem. Tudom, hogy arrogánsan hangzik. A nő magányos farkas, aki iskolába jár. Pontosan hol van az otthona? Nem engedem, hogy visszamenjen oda, ahova menni akar. Soha többé nem fogom látni. Abból a kevésből, amit megtudtam róla, tudom, hogy soha többé nem engedi, hogy a farkasa ebben az erdőben fusson. És mire meggyógyulok és elmegyek megkeresni az egyetemen, biztos vagyok benne, hogy átiratkozott volna. Túl félénk ahhoz, hogy ott maradjon, ahol elkaphatják. "Iskola" - mondja, pontosítva a célját. "Hmm, hát, ahogy épp most elismételted, nem biztonságos itt kint, különösen egy magányos farkasnak. Milyen Alfa lennék, ha magára hagynálak? Nem, szerintem velünk kell jönnöd" - mondom, és a hangomban nincs helye a vitának. Összeszorítja az ajkait, áll, bólint, és vonakodva követ engem.