Yara Helyettesítő? Nem lehetek helyettesítő. Nem maradok. Amint az Alfa… amint Warren lába rendben lesz, én lépek. Felpillantok a komor Alfára, és azon tűnődöm, vajon ez igaz-e. El fog engedni? Simonnal kapcsolatos hírek aggasztanak. Ha van valami nyoma annak, hogy az apja segített nekem az orvosi egyetemen… meg fog találni. "Arric?" - kérdezem szétszórtan, miközben egyben tartom a csontokat, amíg ő gyógyítja őket. El kell hoznom az autómat, a ruháimat. Vissza kell mennem az egyetemre, rezidens vagyok, nem mehetek csak úgy el. "Mondd meg, hol van az autód, és valaki elhozza. Ugyanez a helyzet a ruháiddal. Ami az iskoládat illeti, majd megbeszéljük, hogy online veszel részt az órákon, és itt végzed a 'rezidenciádat', ahogy te nevezted" - mondja Warren. Összevonulom a szemöldököm. "Hogy tudtad…?" "Magadban beszéltél. Nem volt nehéz hallani." "Nem hagyhatom abba az iskolát, Warren" - mondom, úgy nézve rá, mintha megőrült volna. "Nem azt mondtam, hogy abba kell hagynod az iskolát. Azt mondtam, hogy itt fogod végezni a rezidenciádat. Online is vehetsz részt az órákon" - mondja, mintha ezzel lezárta volna a témát. "Tessék? Nem tarthatsz itt!" Ő csak felvonja azt az átkozott szemöldökét. "Nem te vagy az Alfám…" - kezdem. Előrehajol. "Az vagyok, aki a társad. Mondd meg őszintén, ha visszamegyek az iskolába, és meglátogatlak mondjuk egy hét múlva, ott leszel még?" Elkapom a tekintetem, és újra a lábával kezdek foglalkozni, nem vagyok hajlandó válaszolni. Még ha nem is lenne a társam, tudva, hogy Simon kiderítheti, hol vagyok, azonnal átiratkoznék. "Én is így gondoltam, és ezért, kedves társam, nem engedlek elmenni." Hátradől, és mindketten elmerülünk a saját gondolatainkban, miközben tudatom Arric-kal, mikor állok készen arra, hogy meggyógyítsa a csontokat. "Miért mondtad, hogy bátor vagyok korábban?" "Mit?" - kérdezi, és érzem, hogy a fájdalom eléri. "Korábban azt mondtad, tudtad, hogy intelligens, együttérző, bátor és magányos vagyok. Az intelligenciát és az együttérzést értem, a magányt megmagyaráztad, de miért mondtad, hogy bátor vagyok?" - kérdezem tőle. "Amikor meghallottad a falkámat, nem futottál el. Megtehetted volna. Nem tudtad, hogy ők a falkám tagjai. Úgy néztél ki, mintha harcra készülnél, hogy megvédj engem. Egy olyan valakitől, aki nem harcos, ez bátorságot igényel." Felnézek rá, összevonva a szemöldököm. "Honnan tudod, hogy nem vagyok harcos?" "Nem úgy vagy felépítve" - mondja egyszerűen. "Azt akarod mondani, hogy kövér vagyok?" - kérdezem sértődötten. Az emberi edzőteremben edzek. Tudom, hogy gyakrabban kellene kiengednem Annikát futni, de nem vagyok túlsúlyos, még a vérfarkas mércével mérve sem. "Tudod, hogy nem vagy" - mondja, figyel engem. "De láttalak meztelenül. Azoknak, akik évek óta szinte naponta harcolnak a falkaháborúkban, nincs olyan puhaság a testükben, mint neked. És mielőtt bármilyen következtetést levonnál, nagyon vonzónak, nagyon szexinek találom a testedet." Megállok, amit csinálok, nem tudom, hogyan reagáljak erre. "Szexi. Ezt a szót nem használták a múltban az én leírásomra" - mondom, és rájövök, hogy megint hangosan beszéltem. Felnézek rá, és látom, hogy rám mosolyog. "Vannak, akik, mint én, szexinek találják az intelligenciát. De azóta, hogy megláttalak, viszket a kezem, hogy megérintselek, hogy végigsimítsam a kezem a tested puhaságán." "Vannak, akik, mint én, nehezen hiszik el, hogy valakinek, aki medvecsapdába esett, 'viszketett' a keze, hogy megérintsen" - mondom, forgatva a szemem. "Akkor ez megmutatja, milyen erős a társ kötelék. Amennyire fáj, amit csinálsz, már az is segít a fájdalomban, hogy megérintesz. Az illatod ebben a szobában, ami egyre erősebb, minél tovább vagy itt, segít elviselni a fájdalmat. Alfaként ez az egyik előnye annak, ha megtalálod a Lunádat, a sorsszerű társadat. Te vagy a lelkem másik fele, és a közhelyesnek tűnés kockázatával élve, több szinten is kiegészítesz. Most van egy kérdésem hozzád." "Rendben" - mondom, még mindig a lábára koncentrálva. "Miért nem futottál el?" Megállok, és úgy nézek rá, mintha megőrült volna. "Megsérültél. Ha nem a falkád lett volna, megöltek volna." Az az átkozott szemöldök megint feljebb húzódik. "És téged is megöltek volna." "Nem azért mentettelek ki egy medvecsapdából, hogy meghalj azoknak a seggfejeknek a kezében, akik felállították!" - mondom. "Szóval, makacsabb vagy, mint bátor?" "Nevezd, aminek akarod. Nem hagytalak volna meghalni" - mondom. "Köszönöm." Várok még, és amikor nincs több, felnézek rá. "Miért?" "Mert kiszabadítottál abból a medvecsapdából, mert nem mentél el, amikor megölhettek volna, és mert nem engedted, hogy Dr. Stevens levegye a lábam." "Tényleg nyugdíjba kellene mennie" - mondom. "Ezért fogod őt helyettesíteni" - mondja arrogánsan. "Nem fogom őt helyettesíteni, Warren. Van iskolám. Vannak… laborjaim, vizsgáim és ilyesmik." "Beszélhetünk az iskolával, és kitalálhatjuk a laborokat. Ahogy mondtam, és neked is tudnod kell, több lehetőséged lesz gyakorolni a képességeidet itt a falkámban, mint valami emberi iskola laboratóriumában. A vizsgákat pedig online is le lehet tenni. Az emberek állandóan csinálják. Van még valami érv, amit megcáfolhatok?" - kérdezi tőlem. "Olyan arrogáns" - motyogom mérgesen. "Magabiztos" - mondja. "Mit?" - kérdezem, összevonva a szemöldököm. "Nem vagyok arrogáns, magabiztos vagyok. Van különbség." "Hogy hallod, amit mondok?" - kérdezem tőle. "Mióta élsz emberekkel? Azt hiszem, elfelejtetted, milyen érzékeny a vérfarkasok hallása, és én Alfa vagyok, az enyém érzékenyebb, mint a legtöbbé." UFF! Már elég régóta élek emberekkel ahhoz, hogy megszokjam, hogy magamban motyogok anélkül, hogy mások hallanák. Mostantól vigyáznom kell arra, mit mondok, nehogy megbántsak valakit. Kopognak az ajtón. "Gyere be" - szól Warren. "Senki sem tudja, hogy ez egy műtő?" - motyogom, már elfelejtve, hogy hall engem. "Ööö, elnézést, doktor. Itt van az egyik omega, aki a ruháinkat varrja, de azt mondja, nem tudja, hogyan kell összevarrni egy harcost" - mondja Warren bétája, Charlie. Megfordulok, és látok egy tágra nyílt szemű fiatal nőt, aki Warren lábát bámulja az asztalon. "Adjatok egy percet, mindjárt ott leszek" - mondom, gyorsan megragadok egy törölközőt, és letakarom a lábát. Nem akarom a hányás szagát érezni munka közben. Charlie kivezeti a nőt a szobából, én pedig Warren lábához fordulok vissza. "Rendben, az összes kis darabot alul visszahelyeztem. Lesznek olyan szilánkok, amiket nem fogok tudni visszatenni, de remélhetőleg Arric tud dolgozni a hiányzó csontdarabokkal." "Én egy erős Alfa farkas vagyok, társ. Megoldom" - mondja, ismét úgy hangzik, mintha büszkén feszítene nekem. "Rendben. Szóval, a nagy csontdarabot a meglévő csonthoz illesztem, és hagyom, hogy elkezd gyógyulni, amíg én megnézem a többi harcost. Amikor visszajövök, befejezem a kisebb darabok rárakását, majd összevarrunk, és szinte visszaállunk a normális állapotba, Alfa." "Warren, Yara. Hívj Warrennek" - mondja, és hallom a fáradtságot a hangjában. Felnézek a barnás-zöld szemeibe, a nagyon kifejező szemeibe. És most ezek a szemek kimerültnek tűnnek. Közelebb lépek hozzá, és a kezem a mellkasára teszem, visszatolva fekvő helyzetbe. "Miért nem pihensz, amíg elmegyek?" - mondom gyengéden. "Hosszú napod volt, és a testednek gyógyulnia kell." Nézem, ahogy a szemei kezdenek lecsukódni. Tudom, hogy rossz ötlet, tudom, hogy nem kellene, de az ujjaim viszketnek, hogy megérintsem, amióta megláttam. Gyengéden végigsimítom az ujjaimat a hajában, érezve, milyen puha azokon a helyeken, ahol nem borítja vér. "Aludj, Warren. Itt leszek, amikor felébredsz." Nem tudom, mi késztet rá, de lehajolok, és az ajkaimat az övéhez szorítom, hallom, ahogy felsóhajt, miközben a teste mély álomba merül. "Aludj jól, Warren" - suttogom a fülébe, majd betakarom a lábát, és kilépek a szobából, tudatva a bétájával, hogy valakinek figyelnie kell a szobát, és meg kell védenie az Alfájukat, amíg én segítek az ápolóknak és az omegáknak a kórházban.