A feszültség elborította Nicole érzelmeit, dühöt és keserű fájdalmat érzett. Összeszorította a fogát, és addig harapdálta az ajkát, amíg az vérezni nem kezdett. Duzzadt, foltos arca felragyogott az izzadság és a könnyek keverékétől, amelyek a szeméből és a homlokáról csordogáltak. Vérrel átitatott teste egy székhez volt láncolva. Zihált, a fogai félelemtől vacogtak, miközben a karmai mélyen a combjába fúródtak. Úgy nézett ki, mint a pokol, de a megjelenése csak enyhe kifejezése volt annak, ami a fejében zajlott. A farkasa tombolva üvöltözött a fejében, a mellkasa nehéz volt a fájdalomtól, és a szíve olyan érzés volt, mintha evőeszközökkel darabolnák. Beleásta a karmait a combjába, mert a fizikai fájdalom jobb volt, mint minden, ami a fejében zajlott. Nyögések töltötték be a levegőt, miközben egy izmos férfi egy fodros szőke testét tapogatta, miközben egy vörös hajú nőt csókolt. Nicole semmi mást nem akart, csak becsukni a szemét, és kizárni a mészárlást, aminek tanúja volt, de nem merte. Könnyedén eltörhette volna a láncokat, amelyek fogva tartották, és kitéphette volna a torkát a legénységnek, amely előtte állt, de nem merte. Körülöttük más nők is voltak, akik ujjaikat a férfi testébe mélyesztették. Azok a nők omegák voltak, akik az Alfát érintették, az ő alfáját, a párját. Minden érintés és hangőrületbe kergette. A farkasa vért akart. Könnyedén megölhetett volna minden nőt abban a szobában, amiért csak ránéztek a párjára, de nem tehette. Nem tehette, mert ez volt a büntetése. Ebben a világban a párja szemében nem volt más, csak szemét, és élvezte, hogy manipulálja és pszichológiai trükköket játszik vele. "Veszíted a koncentrációt, Nicole. Figyelj rám figyelmesen. Nézned kell, és tanulnod," - mondta gerjedelmes hangja, amely tele volt hatalmas parancsuralommal. Automatikusan kitágult a szeme, és felegyenesítette a fejét. Fájdalmas volt, de ha egy Alfa parancsol, akkor engedelmeskedni kell. A nők kuncogtak, mielőtt felé indultak volna. "Hülye kurva," - jegyezte meg az egyik, míg egy másik durván megütötte, miközben hisztérikusan nevetett. "Aww Luna, mérges vagy? Forr a tested a dühtől most?" - kérdezte egy kék szemű, gúnyosan az arcába nézve. "Éljen a Luna!" - gúnyolódott egy másik. Nevetés visszhangjai töltötték be a szobát, és a szőke odalépett hozzá. "Azt mondta, figyelj figyelmesen," - súgta a fülébe. Nicole zihált, az arca fájt a vágásoktól és zúzódásoktól, amelyeket korábban a párjától kapott, amikor megütötte. Belevágott a tépett ajkába, hogy megakadályozza, hogy sikítson, és mélyebbre nyomta a karmait a combjába. "Olyan kibaszottul csúnya. Tudod egyáltalán, milyen csúnya vagy, igaz?" - kérdezte az egyik. "Nézz a szemembe!" - morogta a párja. Nicole nyöszörgött, azért imádkozva, hogy a kínzás véget érjen. Egy másik omega belemarkolt Nicole hamuszínű hajába, és megrángatta. Nicole fájdalmasan felkiáltott. Egy újabb nevetéshullám söpört végig a szobán. Nicole levegőt szippantott, a farkasa azzal fenyegetőzött, hogy felrobban. Vele ellentétben, őt nem érdekelték a következmények. "Szemétdarab, az életed értéktelen. Talán ezért nem szeret téged senki." - gúnyolódott. Ekkor Nicole kontrollja megszakadt. Mély morgást hallatott, miközben mogyoróbarna íriszei elsötétültek, és vörös gyűrűk jelentek meg körülöttük. A nevetés és a gúnyolódás azonnal megszűnt. Shane, a párja, és a Crimson Falka Alfája morogva eltolta magától a körülötte lévő nőket. A szemei aranyban villantak, miközben megragadta őt. "Térj vissza a tudatalattidba, farkas!" - sziszegte, miközben a dominanciája végigfutott a testén. Szinte azonnal a szemei visszanyerték normális színüket, és fájdalmasan felsírt. Shane örömtől ragyogva hagyta, hogy visszazuhanjon a földre, és a szék, amelyhez kötve volt, összetört a súlya alatt. "Azt hittem, megmondtam, hogy ne engedd, hogy a farkasod átvegye az irányítást! Bántottak a szavak, amiket mondtak? Igazuk van. Haszontalan vagy, és örökké az is maradsz. Ezért adott el az apád, hogy kifizesse az adósságait. Tudta, hogy mekkora pazarlás leszel." Könnyek ömlöttek Nicole szeméből. El tudott viselni mindenféle fájdalmat, sértést és sérülést, de semmi sem fájt jobban, mint az emlékeztető, hogy valóban haszontalan, és soha nem fog semmi jóra vezetni. A szavak, amiket Shane mondott, nem voltak mások, mint az igazság, és most azt kívánta, bárcsak valaki véget vetne a nyomorúságának. "Nyisd ki a szemed," - parancsolta, és ő engedelmeskedett. Undorító pillantást vetett rá, majd sarkával meglökte. ~ Nicole egy pohár whiskyt kapott le egy bárban néhány órával később. Kint beesteledett, és a vendégek besétáltak a dohos, gyéren megvilágított bárba. Csendben kisétált a falkából, fátyolozva, remélve, hogy senki sem veszi észre. Bár minden sebe begyógyult, a teste még mindig érzékeny volt, és az elméje még mindig nyers volt a fájdalomtól. "Luna," - szólította meg egy idős férfi, szeretetteljesen megveregetve a hátát. Nicole elfojtott egy nyöszörgést, és összeszorította a fogát, miközben a fájdalom végigfutott az idegein. Lassan megfordult, és hamis mosolyt ragasztott az arcára. "Gabe," - köszöntötte. Gúnyos mosolyt vetett rá: "Köszönöm. A párom elmondta, hogyan segítettél neki tegnap. Te vagy a legjobb dolog, ami ezzel a falkával történt," - mondta. Könnyek gyűltek Nicole szemébe, a fájó szíve egy kicsit jobban összetört. A mosolya megingott, és küzdött, hogy fenntartsa. "Ne említsd Gabe," - nyögte ki, - "Erre való egy Luna, nem?" - kérdezte Nicole. Gabe elvigyorodott, és megszorította a vállát: "Igen, de emberséges vagy ezzel kapcsolatban. Szívmelengető. Igazi hercegnő vagy, köszönöm." - fejezte be, és elvánszorgott. Abban a pillanatban, amikor elég messze volt, az arcába temette a fejét, és csendes zokogásban tört ki. A Crimson falka tagjai semmit sem tudtak arról, amin keresztülment. Honnan tudhatták volna, hogy minden mosolya és kemény munkája mögött belül haldoklik? Tudták, hogy Shane Alfa nem becsüli őt, mert egy adósság kifizetésére használták fel, amit a szülei tartoztak, de amit nem tudtak, az a teljes mérték. Csak a falka magas rangú tagjai és a mocskos omegák tudták, akikkel Shane Alfa orgiákat tartott. Eközben a Crimson falka tagjai a tökéletesség megtestesítőjének látták, és még imádták is. A teste remegett, miközben fájdalmasan zokogott. Rég abbahagyta a csodáért való imádkozást, mert a csodák nem történnek meg Crimsonban. Semmi sem volt számára olyan, mint az öröm; csak fájdalom, szenvedés és kínzás. Most azt kívánta, bárcsak elfelejthetné, abbahagyná az érzést, egy olyan állapotba kerülne, amely túlmutat a jelenlegi nyomorúságán. Ez volt az egyetlen módja annak, hogy elmeneküljön a valóság elől. Letörölve a könnyeit, felemelte a fejét, és lehúzta a poharát, majd intett a csaposnak egy újratöltésért. Nicole italt ital után öntött le a torkán, amíg a zúgás a fejében el nem tűnt. A szemei elkábulva meredtek, és alig tudta tartani magát. Pillanatokon belül leesett a magas bárszékről, amin ült. Kuncogott, imádva a szabadság és a hatalom érzését, ami végigfutott az erein. Miután lehúzott egy újabb torkot égető italt, lecsúszott a székről. Abban a pillanatban, amikor a lába a földet érte, a világ összeomlott. A lábai megbicsaklottak alatta, és a földre zuhant. Egy féktelen nevetés tört ki belőle, tántorgott, és felállt, majd visszatért a székére. Senki sem vette észre, mert hozzá hasonlóan a legtöbb ember a bárban el akarta fojtani a bánatát. Nicole a szájához szorította a kezét, miközben megpróbálta elfojtani a kuncogását. Minden viccesnek és izgalmasnak tűnt. Hanyagul integetett a csaposnak egy újabb italért. És a tenyerébe hajtotta a fejét. "Mi olyan vicces?" - kérdezte egy átható bariton hang, megriasztva őt. Rángatva felemelte a fejét, és nevetésben tört ki, mielőtt megkereste volna a hang forrását. Az alkohol és a gyenge fények elhomályosították a látását, így nem látta tisztán, de az érzékei felfogták, hogy érdekli őt. Ettől elpirult, és újra kuncogott. "És azt hittem, azt mondták, hogy csúnya vagyok," - motyogta. A szavai teljesen érthetetlenek voltak. Újra nevetett, erősen megütve a combját. A mellette álló, mérsékelten épített és erősen tetovált férfi felvonta a szemöldökét, és szűkre húzta a mélyen ülő szemeit. Egy mosoly rándult a szájára, és világoskék szemei gerjedelemmel és érdeklődéssel elsötétültek. Ráült a mellette lévő székre, intenzíven bámulva őt. "Mit akarsz?" - motyogta Nicole, a rejtélyes idegen felé fordulva, és majdnem lecsúszva a bárszékről. Az azonnal megragadta, és helyre tette. Az arca elvörösödött, és még jobban kuncogott. A csapos visszatért az újratöltésével és a rendelésével, és eléjük tette. Nicole épp megragadta volna az italát, de megelőzte, és lehúzta. A szemei kitágultak, és rá mordult. Az elvigyorodott, védelmezően tartva a poharat. "Te," - morogta Nicole. A rejtélyes férfi intett a csaposnak, aki azonnal mellette termett: "Hozz neki egy üveg vizet," - parancsolta, és a csapos bólintott, mielőtt megtette, amit mondtak. "Megőrültél?" - vágta oda Nicole, az ujjával a mellkasába bökve. Az csak elvigyorodott rá, figyelmen kívül hagyva az átkok özönét, ami a szájából jött. Amint a csapos visszatért a vizespalackkal, kifizette az érintetlen italát és az övét is, majd elment. Nicole dühös volt. Mérgesen lehúzta a vizet, és utána tántorgott. Emberekbe és asztalokba botlott, mert úgy tűnt, a világ táncol a lába alatt. "Ki a fene volt ő?" - kérdezte magától. Elege volt abból, hogy az emberek zaklatják, és az alkohol az ereiben sokat segített neki, mivel bátorságot adott neki, ami normális esetben hiányzott belőle. Nicole kitántorgott a szabadba, hogy belélegezze az édes friss éjszakai levegőt, hagyva, hogy megtöltse a tüdejét. Becsukva a szemét, kilélegzett, majd beleszimatolt a levegőbe az illata után. Azonnal megtalálta, és vakon követte. Megtántorodott, és megállt, amikor egy sötét sikátorban találta magát. Eddigre egy kicsit kijózanodott, és megbánta a tetteit. Kuncogott, és belépett a látótérbe. Nicole felhördült, és tett néhány lépést hátra. Nagyobb volt, mint amire emlékezett. Sötét volt, de mivel a látása kitisztult, meg tudta pillantani a vonásait. Olyan dögös volt! "Kinek képzeled magad?" - morogta, elnyomva a félelmét. Kék íriszei elsötétültek, és egy aranyfolt villant bennük, miközben átható pillantása végigpásztázott a testén. Az egész teste megremegett. Nagyot nyelve a nyálán, Nicole tett még egy lépést hátra, és a falnak csapta a hátát. Egy finom szimat a levegőben elárulta, hogy ő is ugyanolyan gerjedelmes, mint ő. És ez volt az utolsó dolog, amire emlékezett.