Warren Charlie két farkast vezényel, hogy szegélyezzék a társamat, biztonságban tartva őt, de egyben biztosítva, hogy kövesse a parancsomat. – Alfa? – kérdezi Charlie a gondolatkapcsolaton keresztül. – Ő a társam. – Atyaég. – Igen. – Tudja? Nem úgy viselkedik, mintha felismerne téged a társaként. – Nem vagyok biztos benne. Magányos farkas, de emberi és állatorvosi orvosnak tanul. Megfordul, és ránéz. – Hűha. Egy okos. – Úgy tűnik. – Mit mondott a lábadra? – Hogy műtétre van szükségem. – Nos, ne vedd sértésnek, de ezt én is megmondhattam volna. – Nézzük meg, mit mond, amikor a falkába érünk. És keressünk neki egy inget. Nem szeretem, ha ruhátlanul sétál a harcosaink között. Elindul, a falkánk területe felé sietve. Amikor visszatér, a farkasa egy inget visz a szájában neki. Nézem, ahogy felnéz rám. – Mindjárt belépünk a falkám területére. Te egy jelöletlen, ismeretlen, fiatal nőstény vagy. Gondoltam, talán szeretnél felvenni egy inget, hogy betakarj – mondom. Ha nemet mond, ragaszkodni fogok hozzá, de remélem, hogy anélkül is felveszi, hogy követelnem kellene. Szerencsére megteszi, szinte megkönnyebbülten nézve. Jó. Nem az a fajta nő, aki mindenkinek mutogatja a gyönyörű testét. Amikor visszaérünk, egyenesen a falka kórházába visznek, közben Charlie-t kérdezem a harcosok egyéb sérüléseiről és arról, hogy mi történt Brady falkájával. Átadja nekem a sérülések listáját, miközben besétálunk, átalakul, és tovább beszél hozzám hangosan, miközben Dr. Stevens odasiet. – Alfa, vigyük be egy szobába, hogy megnézhessük a lábát. Röntgenre lesz szüksége – mondja. – Igen, lesz – mondom. – A lány is jön. – A lánynak van neve – motyogja. Megállok, és ránézek, a szeme elkerekedik. Nyilvánvalóan nem volt még sok Alfa közelében, vagy már nagyon régen. Folyamatosan motyog magában, mintha nem hallanám. Ez aranyos. – Ha megmondja a nevét, szívesen használni fogom – mondom neki. – Yara. – Yara. Warren Alfa vagyok. Gyere velem – mondom, visszafordulva, és hagyom, hogy a harcosok segítsenek berakni a röntgenszobába. – Ki maga? Tűnjön el! – kiált rá Dr. Stevens, miközben belépünk a szobába. – Ő velem van – mondom, figyelmen kívül hagyva a dühös viselkedését, amiért egy fiatal nő van velünk a szobában. Ránéz, és örülök, amikor ösztönösen közelebb húzódik hozzám. Elhelyezkedem az asztalon, és Dr. Stevens beállítja a röntgengépet. Miközben ezt teszi, Yarát figyelem. Nagyon kifejező arca van. Most, hogy fényben látom, meg tudom mondani, hogy egy csinos kis teremtés. Biztos vagyok benne, hogy akkor is így gondolnám, ha nem a társam lenne, de a harcosaim pillantásai alapján természetes szépség. Igen, jó, hogy rajta van az az ing, különben ki kéne tépnem a szemeiket a helyükről. Mivel őt figyelem, látom, ahogy ráncolja a homlokát, a fejét oldalra billentve, miközben Dr. Stevenst nézi. Közelebb intem az ujjammal, Dr. Stevens pedig kimegy a szobából. – Mi volt az a pillantás? – kérdezem, rájövök, hogy a társam szeme szürkés-zöld színű, szinte zsályaszínű. Az én szemem is zöld, de nem olyan sötét, mint az övé. – Milyen pillantás? Csak felvonom a szemöldököm. Talán a lábamban érzett fájdalom kevésbé tesz fogékonnyá a csevegésre. Próbálom figyelmen kívül hagyni, de nem könnyű, és Arric nem tud meggyógyítani, amíg a csontok nincsenek megfelelően beállítva. Szóval nem vagyok olyan türelmes, mint általában lennék ebben a helyzetben. Megfordul, és hátranéz, hogy ott van-e az orvos, majd előrehajol, az illata betölti az orromat. – Miért nem készít oldalnézeteket? Csak felülről készített felvételt – súgja, miközben Dr. Stevens visszasétál. Ránéz, de felteszi a röntgent a világító dobozra. – Nos, Alfa, a lába nem menthető meg. Attól tartok, el kell távolítanunk – mondja szenvtelenül, mintha nem most mondta volna meg, hogy az egész világom összeomlik körülöttem. Érzem, ahogy a gyomrom összeszorul, és a szívem kihagy egy ütemet. Ugyanakkor hallom, ahogy Yara beszívja a levegőt. – Dr. Yara, mit gondolsz? – kérdezem tőle. Ha bármilyen javaslata van a lábam megmentésére, megteszem. Nem érdekel, mennyi fájdalmat okoz nekem, vagy mennyi időbe telik a felépülés. Tizenkét éve vagyok Alfa. Előtte Alfa-jelölt voltam. A rangom nélkül, egy falka nélkül, amelyet vezetni és védeni kell, fogalmam sincs, ki vagyok. Rám néz, majd Dr. Stevensre, aki ismét ránéz. – Doktor? – kérdezi leereszkedően. Ő a régi iskola gondolkodásmódját képviseli, ahol a nők ápolónők, akiknek a férfi orvosok rendelkezésére kell állniuk. Ez egy másik ok, amiért mennie kell. A nővéreim folyamatosan panaszkodnak, és azzal fenyegetőznek, hogy elmennek. – Tanulok, de azt javasolnám, hogy készítsenek röntgenfelvételeket a láb oldaláról, mielőtt megállapítanák, hogy el kell-e távolítani a lábat – mondja magabiztosabban, mint amire számítottam. Lehet, hogy nem érzi jól magát velem, vagy akár a falkában sem, de itt, ebben a kórházi szobában a magabiztossága egyértelmű. – Hallotta, Dr. Stevens. Oldalröntgen – mondom, látva, hogy hálásan pillant rám a támogatásért. Az igazat megvallva, hálás vagyok, hogy ad nekem egy lehetőséget, bármilyen lehetőséget a lábam megmentésére. – Fiatal hölgy, mik a képesítései? – követeli. – A képességei NEM a kérdés tárgya, doktor. Én adtam ki a parancsot. Oldalröntgen! MOST! – kiáltok. Yara megugrik a kiabálásomra, de tényleg, ez a seggfej azt fogja mondani nekem, hogy el kell távolítani a lábamat, és azt hiszi, hogy nem fogok harcolni ellene? Továbbra is Yarát bámulja, miközben elkészíti a röntgenfelvételeket, és amikor visszajön, felteszi őket a világító dobozra, és egy gúnyos arccal fordul felé. Már majdnem leugrok erről az asztalról, és letépem azt a önelégült arckifejezést az arcáról. – Mit gondol most, doktor? – kérdezi, mintha megkérdőjelezné a címében rejlő igazságot. Yara a világító dobozhoz sétál, először az egyiket, majd a másik röntgent nézi meg alaposan. – Megvan az eredeti? – kérdezi, Dr. Stevenshez fordulva. Fújtat, de átadja neki, és felteszi a világító dobozra a többiek mellé. Hátraáll, a fejét hol az egyik, hol a másik oldalra billentve. – Yara? – kérdezem, nem tudom megállítani a remény szárnycsapásait a mellkasomban. – Meg tudjuk menteni a lábat – mondja, hozzám fordulva, mire megkönnyebbülten sóhajtok fel. – Ezt nem gondolhatja komolyan! – mondja Dr. Stevens. – A lába összetört! – Igen, az. És sok időt és türelmet fog igényelni. De Alfa Warrennek van ideje, nekem pedig van türelmem – mondja, rám nézve. – Csináld – mondom neki, a jövőmet ennek a nőnek a kezébe adva, és remélve, hogy nem fogom megbánni.