Yara Nem vagyok biztos benne, hogy Warren alfa azért hozott ide, mert felismert engem, mint a párját, és nem volt elég ereje visszautasítani az erdőben, vagy mert tudta, hogy a falkájának orvosa már rég túl van a nyugdíjkorhatáron. Akárhogy is, itt vagyok, és ha már itt vagyok, segítek ennek az alfának. Ezért választottam az orvosi pályát. Nem kell elveszítenie a lábát. Sok erőfeszítésembe fog kerülni, de izgatott vagyok, hogy végre egy vérfarkason dolgozhatok, ráadásul egy alfán. – Feltételezem, hogy most akarja ezt megtenni, alfa? – kérdezem tőle. – Igen, minél előbb, annál jobb. – Rendben. – Átadom neki a listát azokról a dolgokról, amelyekre szükségem lesz, hogy a csontjait megfelelően összerakjam. – Ó, és le kell nyugtatnunk – mondom, körbenézve a szobában, hogy lássam, hogyan vannak berendezve a kórházi szobáik. – Itt szokták...? – Nem – mondja Warren alfa. Odafordulok, hogy ránézzek. – Nem? – Nem, nem kérek nyugtatót. – Rendben, akkor idegblokád, csak szükségem lesz... – Nem – mondja újra. – Alfa, kérem, le kell mosnom a területet, alaposan meg kell tisztítanom, fel kell vágnom a lábát, vissza kell tűznöm a bőrét és az izmait, hogy hozzáférjek a csontokhoz, majd lassan vissza kell helyeznem őket a helyükre. A fájdalom elviselhetetlen lesz. Szüksége van az idegblokádra. – Nem – mondja újra, és a szemembe néz. Végül eltekintek, és motyogok a buta, makacs alfákról. Amikor visszanézek, emelt szemöldökkel figyel, mintha hallott volna. Nem voltam olyan hangos, ugye? A fenébe, túl sokáig lógtam olyan emberekkel, akik semmit sem hallanak. Mennyit hall a motyogásomból? A mogorva Dr. Stevens belép, és az asztalra dobja a kért dolgokat. Felugrom, amikor figyelmeztető morranást hallok, és felnézek, látom, hogy Warren alfa mérgesen néz rá. – Lesz még valami, doktor? – kérdezi Dr. Stevens. Valahogy úgy ejti a címemet, ami ugyanaz, mint az övé, mintha egy mocskos szó lenne. – Nem, köszönöm, doktor. Én átveszem innen. A mosogatóhoz megyek, és elkezdem súrolni a kezeimet. Sok okból ideges vagyok. Először is, egy ismeretlen falkában vagyok egy alfával, aki a párom. Fogalmam sincs, mit várhatok tőle, vagy hogy miért vagyok itt. És ami majdnem rosszabb, mint az, hogy azt akarja, hogy ébren operáljam meg! Milyen őrült alfa ez? – Annyira gondolkodik, hogy gőz jön ki a füléből, Yara. Mi aggasztja ennyire? – kérdezi tőlem. Megfordulok, és a vállam felett ránézek. Honnan tudja egyáltalán, hogy aggódom? Miért figyel rám ennyire? Ez a párkapcsolat? Életemben csak két alfával találkoztam, Solomon alfával és Simon alfával. Solomon alfa jó alfa, de soha nem volt ennyire ráhangolódva arra, amit csinálok vagy gondolok. És Simon... egy borzongás fut végig rajtam. Ő egy teljesen más okból volt ráhangolódva. A férfi kirázott a hideg. Amikor befejezem a kezem súrolását, visszafordulok Warren alfához. Látom, hogy a kérdésére várja a választ. – Ez nagyon fájdalmas lesz. Adhatok legalább helyi érzéstelenítőt? – Nem, ébernek kell lennem, hogy megvédhessem a falkámat – mondja. – Nem igazán tudja megvédeni a falkáját csak egy lábbal, alfa – vágok vissza, az idegeim merészsé tesznek. – Warren. Hívj Warrennek, és azt mondtad, meg tudod menteni a lábamat. – Meg tudom, HA nyugtató hatása alatt van, és nem kell aggódnom amiatt, hogy megremeg, vagy elrántja a lábát, miközben operálok. – Nagyon magas a fájdalomtűrő képességem. Ez nem lep meg. Még csak nem is nyöszörgött, amikor Annikával megtaláltuk. Ráadásul több, nagyon halvány heg van a testén. A férfi régóta harcol a falkák háborúiban. Biztosan nagyon erős a farkasa, aki újra és újra képes meggyógyítani őt. – Mennyire erős most a farkasa? – kérdezem, miközben elkezdem előkészíteni a lábát a mosáshoz. – Nagyon erős vagyok, kicsim – mondja egy mély hang, és a szemem felpattan, ahogy Annika dorombolni kezd a fejemben. Warren farkasa van előtérben, válaszol helyette. Warren mosolyog, ismét úgy néz ki, mintha tudná, milyen hatással van az én farkasomra az övé. Hallja Annika dorombolását? Megrázom a fejem, megpróbálva kitisztítani. Össze kell szednem a figyelmemet, és NEM Warren hihetetlen teakfa illatára kell koncentrálnom. – Ha egyenként a helyén tartom a csontokat, mennyi időbe telik, amíg beállítja őket? – kérdezem. – Nem sokáig, kicsim – mondja, de ez szinte dorombolás. – Nagyon erős, hatalmas alfa farkas vagyok. Ahogy mondja, az nem dicsekvés, hanem inkább hivalkodás. Az agyam villan egy képet egy páváról, amint körüljár és mutogatja a tollait a választott párjának. – Rendben – mondom, érezve, ahogy a testem reagál a hangja mély tenorjára. Olyan érzés, mintha a hangja simogatná a testemben lévő idegeket, és mindegyiket felgyújtaná egy olyan szükséglettel, amit nem szoktam érezni, különösen akkor, amikor éppen műtétet készülök végezni. Felnézek Warren alfa intenzív, jadezöld szemeibe. – Kész vagy, alfa? – Warren – javít ki. Bólintok. – Kész vagy, Warren? – Igen, Yara. Összeszorítom a fogam, utálom, hogy tudom, fájni fog neki, de ha nem engedi, hogy legalább elzsibbasszam a lábát, nem tehetek ellene. Elkezdem lemosni a vért a lábáról, egy nedves ruhát terítek a véres területre, ügyelve arra, hogy ne húzzam meg a csontokat, amelyek még mindig kiállnak. A teste be van borítva megalvadt vérrel, zsigerekkel és csontdarabokkal, ahogy gondoltam. A teakfa illat alatt háború és halál szaga van. Ez jó gyakorlás számomra, megtanulni figyelmen kívül hagyni a csata szagát munka közben. Ilyen képzést nem kapok az egyetemen. – Beszélj hozzám – mondja összeszorított fogakkal. – Miről akarsz beszélgetni? – kérdezem, nem nézve fel, miközben elkezdem ledörzsölni a vért a lábáról. – Tudod, mit jelentesz nekem? – kérdezi, bár ez inkább kijelentés, mint kérdés. A gyomrom olyan érzés, mintha csomókba csavarodna. – Igen – mondom, anélkül, hogy felnéznék. – Miután meggyógyultál, visszautasíthatsz. Ha előtte teszed, az befolyásolhatja a gyógyulásodat. Nem tudom, miért fáj ennyire a gondolat, hogy ez a férfi visszautasít. Nem is ismerem őt. Nem áll szándékomban a párja lenni, és visszatérni a falkákhoz, legalábbis addig nem, amíg be nem fejezem az iskolát. És ez a falka túlságosan közel van Simonhoz ahhoz, hogy kényelmesen érezzem magam. – Ki mondta, hogy visszautasítalak? – kérdezi, sértődötten hangzik. Most felnézek rá. – De én magányos farkas vagyok. – Ami te vagy, az a jövőbeni Luna. – Nem is ismersz – mondom, és visszatérek a munkámhoz. – Tudom, hogy intelligens vagy, együttérző, bátor, és tudom, hogy magányos vagy – mondja. Az intelligens és együttérző részeket értem. Ez könnyen kiderülhet abból, hogy orvos vagyok és segítek neki, ez a kettő érthető. A bátor részben nem vagyok biztos, de a magányos részben... – Miért mondod, hogy magányos vagyok? – kérdezem, letörlöm a vért, és fordulok, hogy elvegyem a szikét. Felemelem, megmutatva neki, hogy éppen belevágok a lábába. Bólint és folytatja. – A legközelebbi egyetem orvosi karral körülbelül egy órányira van innen északra. Innen és oda sok terület van, ahol egy magányos farkas futhatna, ha akarna. De ehelyett – megáll, nyögve, ahogy óvatosan belevágok a lábába. – Ehelyett úgy döntöttél, hogy egy olyan területre jössz, amely tele van farkasokkal. Részben igaza van. Annika hiányolja a falkában való létet, hiányolja a más farkasokkal való társaságot. Én, én szívesen élnék egyedül az életem végéig, de a farkasom szereti az erdő illatát, és megnyugtatja, ha más farkasok illatát érzi. Warren sziszeg, és felpillantok rá, nézem, ahogy mély lélegzeteket vesz, hogy uralja a fájdalmát. – Hogy csinálod ezt? – kérdezem. – Mit? – Kezeled ezt a fájdalomszintet? – Elme a test felett. A fizikai fájdalom mentálisan megtör, ha hagyod. Ezért kínoznak embereket információkért. Ha meg tudod törni a testet, általában meg tudod törni az elmét is. Az elmém erősebb, mint a testem, és a testem nagyon erős. Újra rápillantok a lábán lévő hegekre. Ezek bizonyítják szavainak pontosságát. – Régóta harcolsz? – kérdezem, vágva és húzva az izmokat arról a helyről, ahol a csontjai darabokra törtek. – Amióta alfa lettem, közel tizenkét éve. – Tizenkét éve? – kiáltok fel, felállok és ránézek. Idősebb, mint gondoltam. Az a szemöldök ismét felugrik. Ez egy arrogáns pillantás, de Warrenen annyira szexi. – Tizennyolc évesen vettem át a falkát, most harminc vagyok, az tizenkét év, kis farkas. – Annika nem is olyan kicsi – mondom, és visszatérek a lábához. – Arrichoz képest az. – Nos, Arric egy alfa farkas. Csak egy másik alfa lehet nagyobb, mint egy alfa farkas – mondom, miközben óvatosan kiveszem az első csontot. Megnézem, ellenőrizve, hogy hova megy, majd rányomom arra a csontra, amelyről letört. – Oké, Arric, nézzük, mit tudsz – mondom, óvatosan a helyén tartva a csontot, hogy Arric elkezdhesse gyógyítani a törést. Nézem, ahogy a csont elkezd összekapcsolódni és lezáródni a szemem előtt. – Király! – mondom, elfelejtve, hol vagyok és kivel. Olyan régóta dolgozom emberekkel, hogy elfelejtettem, milyen gyorsan tudnak gyógyulni a farkasok, különösen az alfa farkasok. – Ennyire izgalmas? – kérdezi tőlem Warren szárazon. Vállat vonok. Tudom, hogy nem mindenki találja izgalmasnak az orvostudományt és a sebészetet, de én igen. – Nekem igen. – Akkor ez a szerencsés napom – mondja, pont akkor, amikor kopognak az ajtón. Az ajtóra nézek, majd Warren alfára, kíváncsi vagyok, ki kopoghat. – Mondtam, hogy megvédelek – mondja mosolyogva. A mosolya olyan gyönyörű, hogy szinte eláll a lélegzetem. – Gyere be, Charlie – mondja, nem veszi le rólam a szemét. – Alfa... mi a faszt csinálsz itt? – kérdezi mérgesen, gyorsan az asztalhoz lépve és Warren alfa lábára nézve, amely fel van filézve és nyitva van az asztalon.