Warren Bármennyire is fáj, élvezem, hogy nézhetem és beszélhetek a társammal. Ő teljesen más, mint bármelyik nő vagy nőstény farkas, akivel valaha találkoztam. Azon a furcsa elképzelésen kívül, hogy el fogom utasítani, vicces. Szeretem, ahogy állandóan motyog magában, úgy beszél magában, mintha senki más nem hallaná. Én minden szavát hallom, és anélkül, hogy megjelöltem volna, ez egy jó második lehetőség arra, hogy tudjam, mi zajlik abban az érdekes elméjében. Az arca majdnem olyan kifejező, mint a motyogásai. Nem tanulta meg, vagy nem érdekli, hogy elrejtse az arckifejezéseit. Megint csak üdítőnek találom. Nem próbálkozik a szemérmeskedéssel, és nem akar lenyűgözni, mert én egy Alfa vagyok. Épp ellenkezőleg, szinte olyan, mintha éppen azért próbálna elmenekülni tőlem, MERT én egy Alfa vagyok. Ez nem fog megtörténni. Túl régóta kerestem ezt a kis doktornőt ahhoz, hogy most elengedjem. "Hogy válaszoljak a kérdésedre, Charlie, Dr. Yara itt rak össze engem újra, lassan és kínosan, ami még mindig jobb, mint Dr. Stevens terve, ami a lábam eltávolítása volt," mondom, és a Bétám szeme rám villan. Érti, mit jelent, amit mondtam. És mint a Bétám, ő a következő a rangsorban, hogy átvegye a falkát. Szerencsére megbízom a Bétámban, és tudom, hogy nincs kedve Alfának lenni. Ez nem egy könnyű munka, és ő megkönnyíti azzal, hogy egy hihetetlen Béta. "Legalább zsibbadt vagy?" kérdezi, ajka felhúzódik, miközben nézi, mit csinál Yara. "Teljesen nevetséges Alfa," motyogja Yara, nyilvánvalóan belehallgat a beszélgetésünkbe, és megfogalmazza a saját véleményét rólam, amiről azt hiszi, hogy nem halljuk. Charlie ráncolva néz rám. 'Tudja, hogy halljuk őt, igaz?' kérdezi a gondolatkapcsolatban. 'Nyilvánvalóan nem,' mondom, mosolyogva. "Nem, nincs zsibbasztás," mondom hangosan. 'Lehet, hogy egyetértek vele,' mondja, rám nézve. "Adj egy összefoglalót Bradyről. Megölted?" kérdezem, a társamat figyelve. "Arric, kész vagy?" kérdezi halkan, minden figyelmét a munkájára összpontosítva. "Igen, társam," válaszolja Arric, és Charlie ismét felé fordul, előrehajolva, hogy nézze, ahogy Arric meggyógyítja a csontomat. "Atyaég! Ez kibaszottul fantasztikus!" mondja. "Tudom, igaz?" mondja a társam, egy hatalmas kibaszott mosollyal az arcán a Bétámra. Gondolkodás nélkül féltékenyen morranok. Mindketten megugranak, és bár kibaszottul fáj, hogy megrántja az újonnan gyógyult csontomat, nem törik el újra. "Sajnálom, Alfa," mondja Charlie, mutatva a nyakát. Ránéz Charlie-ra, ahogy meghódol, majd rám, és ajkai szorosan egymáshoz préselődnek. Nem helyesli. Előrehajolok, hogy biztos legyen benne, hogy hozzá beszélek. "Te VAGY a társam." "Én az ÖN ORVOSA vagyok. Ideiglenesen. És ha nem akarja, hogy kisétáljak innen, és hagyjam, hogy Dr. Stevens levegye a lábát, javaslom, hogy ne csináljon ilyen szart, amíg a kezem a széttört lábában van," mordul fel. Hátraülök, és keményen kell küzdenem, hogy ne mosolyogjak. Atyaég, szeretem a talpraesettségét. A Bétám felé fordítom a fejem, nem véve le a szemem Yaráról. "Szóval mi történt Bradyvel?" "Amikor nem tudtad levágni, visszajutott a falkájához. Mivel tudjuk, hogy csapdákkal van tele, nem léptük át a határait." "Milyen csapdákkal? Arric, újra," mondja Yara, még mindig nem nézve fel ránk. Megdöntöm a fejem. Azt hiszi, hogy része ennek a beszélgetésnek? Nem érdekel, hogy az-e, csak azt tudom, hogy a legtöbb orvos úgy tesz, mintha nem hallaná a körülötte zajló beszélgetést. Nem a társam, viszont. Ő nem színlel semmit. És valahogy képes egyszerre több dologra is figyelni, hallgat minket, és még mindig a lábamon dolgozik, tudatva Arriccal, mikor kell elkezdenie egy csont gyógyítását. "Rugós fa karók vannak elásva a földben," válaszolja Charlie, óvatosan, ahogy most viselkedik vele, hogy ne idegesítsen fel engem. "Buta falkaháborúk, értelmetlen gyilkolás," motyogja magában. Charlie szeme visszapattan az enyémre, és mosolygok. "Mindenesetre," mondja, rám összpontosítva. "Egy nyugtalanító információt szereztünk." "Mi az?" kérdezem. "Solomon Alfa halott. Simon most az Alfa." Ha nem figyeltem volna annyira rá, akkor elszalasztottam volna. Nagyon biztos keze megremegett. Felemelem a kezem, jelezve Charlie-nak, hogy álljon meg. Ráncolom a homlokom, ahogy a keze remegni kezd. "Sajnálom, Alfa. Szükségem van egy szünetre," mondja, elfordulva, és nem várva meg, hogy elengedjem. Lehúzza a kesztyűjét, és kirohan a szobából. "Kövessétek. Ne közeledjetek, de győződjetek meg róla, hogy nem megy el," mondom Charlie-nak. "Igen, Alfa." Amikor elmennek, hátraülök, gondolkodva, ami nehéz, mert a lábam lüktet, és nyitva fekszik az asztalon előttem. Az ajtó kinyílik, és Dr. Stevens besétál. "Tudtam, hogy nem fogja bírni, Alfa. Mármint…" megáll, és a lábamat bámulja. "Nézd csak ezt a rendetlenséget! Készülök a láb eltávolítására." "Azt a kibaszott nem fogod. Ő szünetet tart, és a tájékoztatásodra, ő rakja össze a csontjaimat. Szóval, takarodj ki a műtőmből, doktor," morranok. "Alfa, ragaszkodnom kell…" "Amit meg kell tenned, az az, hogy hallgass a kibaszott Alfádra. TAKARODJ KI!" kiáltom. Az ajtó kinyílik, és Yara visszarohan, meglátva Dr. Stevenst. "Mi a franc bajod van? Nem hagyhatod el a beteget egy műtét közepén!" "CHARLIE!" ugatom. "Dr. Stevens," mondja sokkal nyugodtabban, mint én, nyitva tartva az ajtót, és jelezve Dr. Stevensnek, hogy menjen ki. Dr. Stevens felhorkant, de kisétál. "Elnézést, Alfa. Dr. Stevensnek igaza van. Nem szabadott volna eljönnöm egy műtét közepén." Nem néz rám, és én Charlie-ra nézek, aki vállat von. "Hogy szólítottál engem?" kérdezem, a Dr. Stevens iránti ingerlékenységem beszennyezve a hangomat. A feje az enyémre pattan. "Alfa?" Beintem neki az ujjam, és odasétál hozzám. "És mit mondtam, hogy szólíts engem?" kérdezem, kényszerítve a hangomat, hogy gyengédebb legyen, miközben az állát a hüvelykujjam és a mutatóujjam közé fogom, kényszerítve, hogy tartsa a tekintetemet. "Warren," mondja, sötétzöld szemei szinte elfeledtetik velem, hogy egy műtőben vagyok. "Warren," erősítem meg, vonakodva elengedve őt. "Folytassa, Dr. Yara." Bólint, és visszatér a lábamhoz. Nézem, ahogy mély levegőt vesz, mielőtt kiválaszt még néhány csontot, amíg megtalálja a kívántat. "Arric?" "Kész vagyok, társam," mondja, elkezdve dorombolni, ami segít neki stabilizálni a kezét és az idegeit. Amikor megteszi, jelzem Charlie-nak, hogy térjen vissza. "Van más súlyos sérülés, amivel Dr. Stevens azzal fenyegetőzik, hogy valami nevetségesen túlzót fog csinálni?" kérdezem. "A tiéd a legrosszabb, Alfa. Van pár mély sebbel, amiket alkohollal mos ki." Yara ismét beszívja a levegőt, és kiegyenesedik, ránk nézve. "Nem a megfelelő kezelés?" kérdezem, felemelve a szemöldököm. Kezdem sokkal jobban bízni az orvosi tudásában, mint a jelenlegi orvosoméban. "Miért nem varrná össze őket?" kérdezi. "Azt mondta, hogy túl sokáig tartana, és túl sok a sérült," mondja Charlie, szorosan figyelve őt. Szeretem a Bétámat, nagyon. De amíg a társam nem viseli a jegyemet, nem tetszik az a sok érdeklődés, amit iránta mutat. Yara azonban hozzám fordul. "Nincsenek omegáid a falkaházban, akik a ruháidat varrják?" "Igen," mondom, ráncolva a homlokom. "Alapvetően ugyanaz. Igen, a bőr egy kicsit más érzés, egy kicsit erősebb, mint a szövetek, de meg tudnák csinálni, és nem okoznának olyan fájdalmat, mint amilyet az okoz, hogy alkoholt öntenek a sebeikbe," mondja. Charlie-ra nézek. "Hívd az omegákat, hozd ide őket. Mondd meg Dr. Stevensnek, hogy elmehet." "De ki fogja felmérni a harcosokat?" kérdezi tőlem. "Kérd meg az ápolókat, hogy adjanak diagnózist és javasolt kezelést, majd hozd ide, hogy megkérdezd Dr. Yara véleményét." "Az én véleményemet?" kérdezi tőlem, nyilvánvalóan meglepődve. "Igen, Yara. A te véleményedet. Kezdem azt gondolni, hogy te vagy a tökéletes helyettesítő Dr. Stevens helyett."