Egy pillanatra elcsendesedett a szoba. Aztán kitört a nevetés. – A pokolba is, Yancey, tényleg megmondtad előre. Yancey ma este nem hozta el Alice-t. Ehelyett egy hostess volt mellette. A férfiaknak van egyfajta falkaszellemiségük – itt mindenki hostess-t hívott. Ha neki nem lett volna, az furcsán vette volna ki magát, és csökkentette volna a hitelességét. Ezért soha nem szabad elhinni egy férfinak, hogy ő az egyetlen, aki visszafogta magát, mikor minden barátja megtette. A férfiak soha nem akarnak kilógni a sorból. Amikor Yancey meglátta Grace-t, egy pillanatra meglepetés villant a szemében, mielőtt elégedett arckifejezéssé szelídült. Mélyen összevonta a szemöldökét, miközben letette a poharát. – Grace, sosem fáradsz el? Már többször is csinált itt jelenetet a múltban, és most még személyzeti tagnak is beöltözik. Minden alkalommal csak még szánalmasabbá teszi magát. Grace enyhén meghajolt, felkapta a legdrágább Romanée-Conti palackot, és udvarias mosolyt villantott. – Ki rendelte ezt? Kinyissam? Hallotta a beszélgetésüket kintről, és fájt a szíve. De amikor belépett és meglátta ezt az elkényeztetett, gazdag fiatalemberekből álló csoportot, rájött, hogy ők nem mások, mint sétáló pénzeszsákok. Ma este annyit kereshet, hogy fedezze azt a százezer dolláros adósságot. Már önmagában az a palack is egymillió dollárt ér. Ezeknek a férfiaknak nincs pénzhiányuk, és most nagyon is érdekli őket, hogy nézzék, ahogy bolondot csinál magából. Hendricks könyökével meglökte Sloan Sidlert, tekintetét Grace alakjára szegezve. – A pokolba is, ezek a lábak valami egészen különlegesek, nem gondolod? Mindketten Yancey barátai voltak. Évekig gúnyolták Grace-t, és Yancey egyszer sem állította meg őket. Végtére is, jót tett a hírnevének, ha egy ilyen lenyűgöző nő ennyire megszállottja volt. Sloan azonban csak undort érzett. Nem számított, mennyire szép, számára ő csak egy szánalmas katasztrófa volt. – Grace, annyi palackot nyitunk, amennyit csak meg tudsz inni ma. Mellette Yancey meg akarta állítani. Bár volt pénzük, ezek a palackok egymillió dollárba kerültek. És Grace alkoholtűrésével… – Sloan, ő elég jó ivó… Mielőtt befejezhette volna a figyelmeztetését, Grace kinyitotta a palackot, és elmosolyodott. – Benne vagyok. Nem fogod visszavonni, ugye? Sloan gyűlölte őt a végsőkig. Alig várta, hogy bolondot csináljon magából ittas állapotában. Hátradőlt egy kaján mosollyal, és azt mondta: – Igen, benne vagyok. Kezdj csak inni. Grace, ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek. Yancey nem szeret téged. Mindenki ebben a szobában megvet téged. – Ha holnap valamelyik újság címlapján találod magad, miután totál részegen hazavitt valami idegen, senki sem fogja feltakarítani utánad a szemetet. Mindenki tudta, hogy Alice a család kedvence. Grace nem volt más, mint nem kívánt szemét. Grace megragadott egy magas poharat, színültig töltötte, majd ledöntötte az első üveget. Aztán folytatta a második üveggel, majd a harmadikkal. Eleinte Sloan szórakozott. Aztán kényelmetlenül kezdett fészkelődni a székében. Grace nem tűnt még csak spiccesnek sem, és úgy nézett ki, mintha még néhány üveget le tudna dönteni. Hárommillió dollár szállt el füstként, mintha mi sem lenne. Még ha gazdagok is voltak, nem mehetett ez így tovább. A zajos szoba elcsendesedett. Attól félve, hogy Sloan kínos helyzetbe kerül, valaki megrángatta Yancey ujját, sürgetve, hogy avatkozzon közbe. Yancey összevonta a szemöldökét, és figyelmeztető pillantást vetett Grace-re. – Ennyi elég volt. Ne égesd magad tovább. Grace befejezte a negyedik üveget, és elmosolyodott. – És te ki vagy? Abban a pillanatban, ahogy ezt kimondta, valaki azonnal gúnyosan megjegyezte: – Jól van, hagyd abba a színjátékot. Yancey miatt jöttél ide, nem? Azt kell mondanom, egyre merészebb a taktikád. Legalább most mindenki emlékezni fog rád. Grace kinyitotta az ötödik üveget, és Sloan arckifejezése teljesen elsötétült. Yancey felállt, és megragadta a csuklóját. – Ennyi elég volt. Tényleg a nevetség tárgya akarsz lenni? Grace megpörgette az ujjai között a poharat, és Sloanra szegezte a tekintetét. – Ha nem tudod megfizetni, talán valaki más tud segíteni. Sloan arca vörös lett a dühtől. Soha nem alázkodtak meg így előtte. – Grace, ez a te ésszerűtlen viselkedésed az oka annak, hogy Yancey nem akar téged. Semmi vagy Alice-hez képest! Grace lassan befejezte az utolsó poharat, és felvonta a szemöldökét. – Szóval tetszik neked Alice. Sloan megmerevedett, azonnal Yanceyre pillantva. Yancey arckifejezése megromlott, és meglökte Grace-t. – Miről beszélsz te? – Ha tévedek, miért nem nézed meg a jó barátod arcát? Akár azt is kivizsgálhatnád, hogy neki és Alice-nek van-e viszonya. Miközben ezt mondta, összegyűjtötte az öt üres üveget, és felsorakoztatta őket. – Ötmillió dollár. Kérem, fizesse ki. – Kinyújtotta a kezét Sloan felé. Bűntudatból Sloan nem merte húzni az időt, és gyorsan átadta a kártyáját. Grace feldolgozta a fizetést, majd Yanceyre pillantott. Ahogy Sloan ilyen gyorsan fizetett, arra utalt, hogy valóban történt valami közte és Alice között. Felvonta a szemöldökét, és nem mondott semmit. Néhány igazságot jobb kimondatlanul hagyni. Megfordult, és elment, hogy átöltözzön a dolgozói szobában. Hirtelen kinyílt mögötte az ajtó. Yancey berohant, alig tudta visszafogni a dühét. Megragadta a torkát. – Grace, meg akarsz halni? Ezúttal túl messzire mentél! Hogyan nézzenek egymás szemébe Sloannel, miután ezt mondta mindenki előtt? Grace bámulta a dühtől eltorzult arcát, és éles fájdalmat érzett a mellkasában. A szorítás a torkán egyre erősebb lett, és majdnem megfulladt. A fájdalom a szívétől minden végtagjába szétterjedt, és a teste hideg lett. Feltette a kezét, és erősen arcul csapta.