"Grace Lambert kisasszony, a 16-os ágyban, nem emlékszik semmire? Már három napja kórházban van. Minél előbb gondoskodnia kellene, hogy valaki a családjából befizesse a kórházi számlát," mondta egy nővér. Grace-nek kötés volt a feje köré tekerve. Bocsánatkérő mosollyal nézett a nővérre. "Sajnálom, de tényleg nem emlékszem a telefonom jelszavára." "Van vészhelyzeti kontaktja?" "Én…" Mielőtt befejezhette volna a mondatot, a kórházi szoba ajtaja erőszakosan kinyílt. Egy fiatal férfi éles vonásokkal lépett be, arcán türelmetlenség látszott. "Ez most hányadszor fordul elő? Milyen játékot űzöl megint? Magaddal rángattad Alice-t, és autóbaleset lett a vége. Ha nem lett volna szerencséje, tönkretetted volna az arcát! "Grace, hadd tegyem világossá – a jegyességünk fel van bontva! Ne hidd, hogy ilyen kis trükkökkel visszahódíthatsz. Még ha a folyóba vetnéd is magad, nem érdekelne!" Yancey Henderson mögött egy szelíd kinézetű nő állt, aki finoman megrángatta a férfi ujját. "Yancey, jól vagyok, tényleg. Grace nem szándékosan csinálta. A sérüléseim már begyógyultak, kérlek, ne hibáztasd többet. Szerencsére, amikor a szélvédő betört, nem vágta meg az arcomat. Különben…" Grace szemeiben zavar villant. Megérintette a kötéseket a fején. Csak aznap reggel ébredt fel. A nővér elmondta neki, hogy alig élte túl, és nem tudták elérni egyik családtagját sem. Yancey összevonta a szemöldökét. Valóban jóképű volt, tökéletesen szabott öltönyt viselt. Abban a pillanatban szorosan a karjaiban tartotta Alice Lambertet. "Grace, Alice az, akit szeretek. Lehet, hogy együtt nőttünk fel, de soha nem éreztem irántad ilyen dolgokat. Öt éve követlek, mint egy szerelmes kiskutya. Nem találod ezt visszataszítónak? "Alice soha nem merte bevallani az irántam érzett érzelmeit, mert te mindig engem kergettél. Ma világossá teszem – a viselkedésed szánalmas. Alice és én már együtt vagyunk, és intim kapcsolatunk is volt. Nem hagyom el őt!" Alice arca tele volt érzelemmel, ahogy a karjába kapaszkodott, finom arcán a diadal halvány jele villant fel. "Yancey…" Grace leengedte a szemét, és figyelte a kettejük meghitt jelenetét. A szíve úgy érezte, mintha hangyák rágcsálnák, és alig kapott levegőt. Érzelmek áradata lepte el, és a szemei égtek. Azonban kényszerítette magát, hogy higgadt maradjon, és félbeszakította őket. "Sajnálom, de nem tudom, kik vagytok ti ketten. De azt hiszem, van barátom. Valaki közületek ismeri a számát? Kérlek, kérjétek meg, hogy jöjjön el hozzám." Valahol a tudata mélyén volt valaki ilyesmi. Yancey szemeiben zavar és döbbenet villant, de aztán gyorsan gúnyosan felnevetett. Ez megint egy újabb színjáték? Abban a pillanatban a falon lévő televízió pénzügyi híreket közvetített. A főcím az Henderson Csoport legfiatalabb vezetőjének, Ethan Hendersonnak a visszatéréséről szólt. Keringenek a pletykák, hogy Ethan két évvel ezelőtt autóbalesetet szenvedett, aminek következtében mindkét lába lebénult, és az arca egyik fele eltorzult. Azóta nem hajlandó nyilvánosan megjelenni. Yancey felemelte a kezét, és a képernyőre mutatott. "Ő a nagybátyám, Ethan Henderson. Ő a barátod. Megadom a számát. Menj, keresd meg őt." Felvette Grace telefonját, könnyedén feloldotta azt gyakorlott mozdulattal, és otthagyott egy számsort. Mellette Alice eltakarta a száját, szórakozottság villant a szemében, miközben suttogta: "Yancey, ez tényleg rendben van? Két évvel ezelőtt miatta a nagybátyád…" Yancey a karjaiba vonta Alice-t, tekintete megvetéssel telt. Valaki, aki öt éve kergette őt, nem adja fel ilyen könnyen. Ez egy újabb trükk kell, hogy legyen – a nehezen elérhető játék. Mivel azt állította, hogy nem emlékszik, ki a barátja, hagyja, hogy Ethan-nel, a személlyel foglalkozzon, akit a legjobban gyűlöl. "Megkaptad a kontaktot, Grace. Ezúttal legalább egy hétig tartsd fenn a színjátékot. Különben még ha térden is könyörögsz, nem vetek rád még egy pillantást sem."