Ezt mondva Yancey átkarolta Alice derekát, és habozás nélkül távozott. Grace a telefonján lévő számsort bámulta. Az a férfi az imént azt állította, hogy a vőlegénye, mégsem mutatott semmi aggodalmat iránta az elejétől a végéig. Csak az érdekelte, hogy megvédje Alice-t. Olyan érzés volt, mintha egy vashuzal szorulna a szíve köré. Arca sápadtabb lett, ahogy tompa fájdalom terjedt szét a mellkasában. Alice úgy nézett ki, mintha teljesen felépült volna, míg ő, akit hibáztattak, alig élte túl. Hogyan lehet egy ilyen férfi a vőlegénye? Három napja eltűnt, mégsem kereste senki a családjából. Az egyetlen dolog, ami a homályos emlékezetében megmaradt, egy halvány emlék egy barátról. Habozás nélkül tárcsázta a számot. Egy robotikus, profi hang válaszolt, ami valószínűleg egy asszisztensé volt. – Lambert kisasszony? – Halló. Ethan Henderson ez? Azt hiszem, autóbalesetben elvesztettem az emlékezetemet, és én… – Henderson úr épp most tért vissza Druville-be, és még mindig rehabilitáción vesz részt. Legutóbb pontosan ugyanezzel a kifogással hívta fel, és kérte, hogy vegye fel. Ugyanezt az autóbaleset-sztorit is használta. És ő tényleg elment – csak hogy végül abban a balesetben kössön ki önnel. – Lambert kisasszony, ha van egy csepp lelkiismerete, kérem, ne keresse többet Henderson urat. – De én… A hívás hirtelen megszakadt. Grace felsóhajtott, és hátradőlt a párnára. Lemeztelenül nyilallt a feje, és a jövővel kapcsolatos félelem és bizonytalanság érzése kúszott be. Lepislogott a feloldott telefonjára. Legalább a fizetési alkalmazása még elérhető volt. Átadta a telefont az épp belépő nővérnek. – Meg tudná nézni, hogy van-e rajta elég egyenleg? A tekintete végigfutott a tranzakciós előzményeken. Épp egy hete költött el pontosan 200 ezer dollárt. Úgy tűnt, egy pár férfi mandzsettagombot vett. Ez azt jelenti, hogy nem szűkölködik pénzben, nem igaz? A nővér hangja zökkentette ki a gondolataiból. – Nincs elegendő egyenleg. A sürgősségi kezelés és a kórházi díjak összesen 20 ezer dollárt tesznek ki. Grace lesütötte a szemét, zavarodottság tükröződött finom arcán. Épp egy hete költött el 200 ezer dollárt. Hogyan lehetséges, hogy most nincs a számláján még 20 ezer dollár sem? Végignézte a névjegyzéket, és talált egyet, ami „Anya” néven volt elmentve. Mély levegőt véve tárcsázta a számot. Abban a pillanatban, ahogy a hívás kapcsolata létrejött, egy dühös hang csattant fel vele. – Szóval, még emlékszel, hogy felhívj, mi? Grace, hány éves vagy már? Miért játszol még mindig ilyen gyerekes játékokat? Yancey és Alice már régóta titokban randevúznak. Alice sosem mondta el neked, mert nem akarta megbántani az érzéseidet. – De mit csinálsz te? Látod, hogy egyszer csókolóznak, és kirángatod Alice-t, ami autóbalesethez vezet! Micsoda teher vagy! Őszintén szólva, ott kellett volna meghalnod! Alice mindig is annyira figyelmes volt veled, mint a húgával, és te csak ezekhez a piszkos trükkökhöz folyamodsz! Hogy szülhettem egy ilyen aljas teremtményt, mint te? Grace épp mondani akart valamit, amikor hirtelen meghallotta Alice hangját a vonal másik végén. – Anya, szerintem Grace ezúttal elvesztette az emlékezetét. Talán enyhébben kellene bánnod vele. – Emlékezetvesztés? Hányszor „vesztette el az emlékezetét” idén? Micsoda bolond – mindig ugyanazt a mutatványt csinálja. Ha lenne benne egy kis gerinc, örökre eltűnne. Így nem kellene elviselnem a létezésének a stresszét. – Alice, hagyd abba a védelmét. Nem szenvedtél eleget az évek során? Yancey vallott először neked, de a kedvességed miatt hagytad, hogy Grace úgy kapaszkodjon bele, mint egy bolond. Sosem merte közvetlenül szembesíteni őt, ezért mindent rajtad tölt ki. Túl kedves vagy, drágám. Ezt hallva Grace éles fájdalmat érzett a mellkasában, elviselhetetlen keserűség terjedt szét a szívében. Tényleg az anyja volt ez? Miért olyan, mint Yancey – soha egyszer sem kérdezte meg, hogy van, vagy aggódott a sérülései miatt? Kinyitotta a száját, hangja hitetlenkedve remegett. – Tényleg az anyám vagy? Milyen anya mondana ilyen aljas dolgokat a lányának? – Hogy érted ezt, Grace? Szívrohamot akarsz nekem okozni? Ha nem akarsz engem elismerni anyádnak, akkor jó! Én sem akarok egy ilyen szégyenteljes lányt, mint te! Van fogalmad arról, mennyi megalázó dolgot tettél Yancey után futva? – Tudnál egyszer felhagyni azzal, hogy kínos helyzetbe hozod magad? Még akkor is féltékeny lettél, amikor vettem Alice-nek egy plusz autót. Te egyáltalán a húgodnak tekinted őt? Nem akarok egyelőre látni téged. Nem vesztetted el az emlékezetedet? Csak maradj távol! A családunk sokkal békésebb lesz nélküled. Micsoda átok vagy! A hívás hirtelen megszakadt. Grace a telefonját bámulta, a tompa fájdalom a mellkasában nem akart enyhülni. Valami nedves csúszott le az arcán. Felnyúlt és megérintette az arcát – a könnyei voltak. Végiggörgetett a közösségi média hírfolyamán, és rájött, hogy Alice közzétett valami újat. Ez egy fotó volt, amelyet egy hatalmas, padlótól a mennyezetig érő ablak előtt készítettek, amely Druville folyójára nézett, és a tűzijátékok robbantak az éjszakai égbolton. A felirat a következő volt: „A szeretteimmel az oldalamon.” A tükröződés az üvegben Yancey-t és két elmosódott, középkorú felnőtt alakját mutatta. Éles fájdalom hasított a mellkasába, és Grace majdnem kettéhajlott tőle.