Grace nem tudta megmagyarázni magát. Látva, mennyire kimerült Joanne, nem akart vitatkozni ezen a ponton. Joanne egy friss pizsama szettet tett az ágyra. "A szobádhoz saját fürdőszoba tartozik. Menj el zuhanyozni és pihenj egyet. Túl fáradt vagyok ahhoz, hogy ma este csevegjünk." Grace bólintott, és egyszerűen csak annyit mondott: "Köszönöm." Amikor látta, hogy Joanne bemegy az egyik hálószobába, tudta, hogy a másik szoba az övé kell, hogy legyen. Megragadta a pizsamát, és lezuhanyozott. Végre egy kicsit kényelmesebben érezte magát. Épp aludni készült, amikor a telefonja rezegni kezdett egy új üzenettel. A fiatalabb testvérétől, Liam Lambertől jött. "Grace, itthon vagyok a szünetre. Most értem vissza. Ma van Alice szülinapja. Miért nem vagy itt? Anya azt mondta, hogy megint elszöktél otthonról. Komolyan gondolod? Nem tudod abbahagyni már? Gyere vissza. A házvezetőnő főztje szörnyű. Még mindig a te ételeidet szeretem. Krumplisalátát akarok reggelire, oké?" "Alice ma este sírt. Gyere vissza, és először kérj bocsánatot. Nem untad még meg, hogy állandóan jeleneteket rendezel? Yancey még csak nem is szeret téged. Néha kínosnak érzem magam miattad." Ahogy szorosan markolta a telefonját, éles fájdalmat érzett a szívében. Úgy érezte, mintha az egész világ imádná Alice-t. Ő pedig csak egy szemét volt, amivel még csak rúgni sem vesződtek az emberek. Még az emlékei nélkül is érezte a fájdalmat. … Másnap reggel korán ébredt, sötét karikák voltak a szeme alatt. Kiment a konyhába, és főzni kezdett, meglepődve tapasztalva, hogy meglehetősen ügyes benne. Joanne kijött a szobájából, beszívta az étel illatát, és sóhajtott. "Megint Yancey-nek viszel reggelit? Az évek során hány ételt készítettél neki? Egyet is megevett valaha? Egy gazdag lány, mint te, azzal pazarolja az idejét, hogy tökéletesítse a főzési tudományát, csak azért, hogy egy férfi után rohangáljon… "Leérettségiztél, és még csak munkát sem kerestél. Éveket töltöttél azzal, hogy utána futkározz, és cserébe csak mindenki gúnyolódását kaptad. Mi értelme van?" Grace keze megfagyott. Azt akarta mondani, hogy nem Yancey-nek készítette. De abból, amit eddig megtudott, úgysem hinné el neki senki. Csendben tányérokra rakta az ételt, és az asztalra vitte. Joanne önéletrajza ott hevert, ezért Grace rápillantott. "Joanne, munkát akarok találni. Mit tanultam a főiskolán?" Joanne egy pillanatig az ételt bámulta, gondterhelten ráncolva a homlokát. "Grace, ezúttal meggyőzőbben színészkedsz, mint valaha." Kesernyés érzés kúszott fel Grace szívében. Odébb tolt egy tál levest Joanne felé. "Csak mondd meg." Joanne evett belőle, és sóhajtott egyet. "Pénzügyet tanultál, de a családod cége Liamé. Valószínűleg még azt sem tudod, hogy melyik irányba néznek az iroda ajtói. Még Alice-nek is van tíz százaléka a részvényekből, de neked semmid sincs. "Amikor leérettségiztél, lehetőséged lett volna ott gyakornokoskodni, de visszautasítottad, mert a munka kevesebb időt jelentett volna Yancey üldözésére. Most Alice nevet szerzett magának a cégnél. Mindenki a család második lányaként ismeri. Senki sem emlékszik már, hogy létezel." Grace csendben evett egy kicsit, majd hirtelen azt mondta: "Akkor a Henderson Groupnál fogok dolgozni. Ethan most jött vissza, nem? Utána akarok menni." Joanne félrenyelt a leveséből, és hevesen köhögött, mintha valami nevetségest hallott volna. Gyorsan elkapott egy szalvétát, és megtörölte a száját. "Te utáltad Ethant a legjobban? Mivel Yancey sosem szerette a nagybátyját, te is követted a példáját. Valahányszor valaki megemlítette Ethant, undorodva néztél. Tudod te egyáltalán, milyen ember ő? "18 évesen diplomázott a Haverfordon, dupla diplomával. 19 évesen alapította a legnagyobb felvásárló céget a tengerentúlon. Rendszeresen szerepelt a Varnell Street pénzügyi címlapján. Ha nem lett volna az a baleset két évvel ezelőtt, ami megbénította a lábait, Druville minden nője még mindig szerelmes lenne belé." Grace a mély, lenyűgöző hangra gondolt, amelyet a telefonon hallott, és nem tudta megállni, hogy megkérdezze: "Hogy néz ki?" Joanne gyorsan keresett egy külföldi hírfotót. "Itt van." A képen látható férfi fekete öltönyt viselt, és a inge teljesen begombolva volt. Tartózkodó, szinte aszketikus aura vette körül. A tekintete, hideg és mély, olyan volt, mint egy hatalmas óceán egy téli éjszakán, láthatatlan viharokat rejtve a felszín alatt. Ez volt a leglélegzetelállítóbb arc, amit Grace valaha látott, százszor jobban nézett ki, mint Yancey. Joanne csettintett a nyelvével. "Kár érte. A baleset után soha nem tért vissza Druville-be. Nincsenek frissítések a hazai vagy nemzetközi újságokban. Még sérült lábakkal is sorban állnak érte a nők." Grace ivott egy korty levest, és hirtelen azt mondta: "Yancey azt mondta, hogy ő a barátom. A Henderson Grouphoz megyek." Joanne furcsán nézett Grace-re, és dörzsölte a halántékát. "A Henderson Grouphoz mész, hogy Yancey-t üldözd, vagy tényleg Ethan után mész? Csinálj, amit akarsz. Ha sikerül meghódítanod Ethant, megesküszöm, hogy soha többé nem foglak kritizálni."