RUBY SZEMSZÖGÉBŐL Három hét telt el, és már csak az erdőben látott rejtélyes férfi emléke maradt meg. Annak az éjszakának az emlékét még hetekkel később is őriztem a gondolataimban. Volt benne valami, ami azonnal magához vonzott. Talán a gyönyörű zöld szemei, vagy ahogy olyan dominanciával és... és gyengédséggel beszélt velem. Még mindig emlékszem, milyen gyönyörű szavakat mondott nekem, a hangja és aurája magával ragadott, és bármi is volt az, teljesen és alaposan lenyűgözött. Még ha akartam volna sem tudtam volna elfelejteni annak a bűnös éjszakának az eseményeit. Az a felfoghatatlan kötelék, ami összekötött minket, robbanásszerű érzéseket küldve a testünkbe, miután szexuális boldogságban egyesültünk, valami olyan szokatlan és erőteljes volt, amit éreztem, és tudtam, hogy ő is. De hova tűnt? Megígérte, hogy soha nem enged el, biztosítva engem arról, hogy a párja vagyok, de amikor reggel lett, otthagyott az erdőben. Gyűlölni akartam azért, mert így kihasznált, de aztán eszembe jutott, hogy azon a végzetes éjszakán félig részeg voltam, és boldogan adtam oda magam neki. Vagy nem? Mindazonáltal annak az intenzív és szenvedélyes éjszakának a pozitív emlékei mélyen beágyazódtak a szívembe és az elmémbe, kísértve engem a nap minden percében. Ezért van az, hogy még akkor is, amikor a renegát találkozó közepén álltam, az elmém folyamatosan visszatért arra az éjszakára. A folyamatban lévő találkozó percei után hirtelen émelyítő hányinger fogott el, és gyorsan bocsánatot kérve a renegát főnöktől, kifutottam a teremből. Miközben a sarokban hánytam, észrevettem, hogy valaki a hátam mögül figyel. Delilah. Gúnyos mosollyal az arcán nézte, ahogy hányok. "Mi a bajod ma, Ruby? Úgy tűnik, mostanában sokat hányingerezel. Eleget alszol? Ez tesz ilyen sápadttá? Beteg vagy?" - jegyezte meg gúnyosan. 'Úgy tűnik, mostanában sokat hányingerezel?' Ez a mondat végigfutott a gerincemen. Figyelt engem? Honnan tudhatta? Az elmúlt három napban időnként hánytam, és elintéztem egy visszatérő láznak anélkül, hogy túlságosan belemerültem volna, de ahogy Delilah beszélt, és ahogy a szeme nézett, más gondolatok cikáztak az elmémben. "Nem, nem!" - suttogtam magamnak, miközben a gyomrom ismét hevesen megrándult, ami miatt még hevesebben hánytam. Delilah mosolya kiszélesedett, miközben továbbra is öklendeztem és szárazon hánytam, amíg már nem maradt hányadék a gyomromban. Amikor a hányingerem alábbhagyott, a kézhátammal megtöröltem a számat, és megfordultam, hogy szembenézzek vele. "Nem tudom, mire gondolsz, Delilah. Azt sem tudom, miről beszélsz." - hazudtam, összeszorított fogakkal, miközben sötét, lélektelen szemei az enyémbe fúródtak. A mosolya egy pillanat múlva elhalványult, és tökéletesen formált szemöldökét felhúzta. "Terhes vagy?" - kérdezte egyenesen, és a kérdése meglepett. Szavaira a testem megfeszült, és a lélegzetem kissé elakadt. Az egész testem remegett, miközben próbáltam értelmezni a kérdését. Nekem is ugyanez a gondolatom volt. Én is azon gondolkodtam, hogy terhes vagyok-e, mert... "Ruby, terhes vagy?" - ismételte meg Delilah, ezúttal egy gonosz mosollyal, ami végigfutott a gerincemen, és hevesen ráztam a fejem, miközben könnyek gyűltek a szemem sarkában. "Nem, nem vagyok terhes." Ezeket a szavakat nem csak neki mondtam, hanem magamnak is. Ez nem lehetséges. Egyszerűen nem az. Semmi esetre sem lehettem teherbe. Nem! Delilah viszont úgy tűnt, jobban tudja, mint hogy készpénznek vegye a megjegyzéseimet, és tett néhány lépést közelebb hozzám, gonoszul mosolyogva. "Megváltozott a szemed színe, Ruby, és már tudod, hogy ez az első jele a falkánkban annak, hogy egy nő terhes." - mondta Delilah gúnyosan. A szívem kihagyott egy ütemet, és az arcom olyan fehér lett, mint egy papírlap. "Nem, ez... az..." - dadogtam, de a gonosz nő előttem nem hagyta, hogy befejezzem. Delilah hangosan kijelentette, kuncogva és teli torokból kiabálva, hogy mindenki hallhassa. "Sziasztok, mindenkinek! A falka kurvája terhes!" "Nem, Delilah, nem vagyok terhes; kérlek, ne hozd ezt nyilvánosságra. Kérlek, ne tedd ezt velem, könyörgöm." - könyörögtem, letérdelve elé. "Mi? Szóval terhes vagy? Még csak nem is próbálod cáfolni." "Egyáltalán nem. Én csak…" "Ó, hagyd abba a hazugságokat, te mocskos kurva!" - kiáltotta ismét, ezúttal hisztérikusan nevetve és még hangosabban kiabálva. "Mindenki, a falka kurvája terhes!" "Kérlek, a holdistennő nevében, ne tedd ezt velem. Esküszöm, imádni foglak! Megteszek mindent, amit csak akarsz. Csak ne alázd meg így engem." - szorosan megragadtam a ruháját, megpróbálva rávenni, hogy hagyja abba, de ő nem volt hajlandó. Minden kiáltásom süket fülekre talált, és a hangja már felkeltette a többi farkas, a renegát és nem renegát figyelmét is. Pontosan ezt akarta, és meg is kapta. Hamarosan a legtöbb közeli falkatag körém gyűlt, és Delilah, a közepén állva, közvetlenül mellettem, kimondta azokat a szavakat, amelyek a kárhozatom kezdetét jelentették. "Ruby terhes, és ez nyilvánvalóan házasságon kívül történt!" Azonnal morajlás támadt, és éreztem, ahogy a kritikus tekintetük lyukakat éget a hátamba. Olyan volt, mintha egy tompa tárggyal fejbe vágtak volna, de ez sokkal rosszabb volt. Hallottam, ahogy többen szajhának és kuruzslónak neveznek, de nem nagyon foglalkoztam vele. Csak az számított, hogy házasságon kívül vagyok terhes, és a gyermekem apja már nincs a képben. "Mivel nincs párod, mindannyian tudjuk, mi a büntetés ezért, igaz?" "Igen!" - tette hozzá a falkatagok kórusban, válaszul kifütyülve. "Száműzetés! Ki fogják közösíteni és kitiltják a falkából!" "Nem! Kérlek, nincs más helyem, ahova mehetnék! Kérlek, ne tedd ezt velem." - próbáltam kérlelni őket, még mindig térden állva, a szemem megtelt könnyekkel, amelyek patakokban folytak le az arcomon. De nem hallgattak rám, és nem éreztek sajnálatot. Mielőtt észbe kaptam volna, néhány férfi felém rohant, és megragadta a karomat. Rémületemre a királyi kastély felé vonszoltak, miközben a falkatagok a nevemet kiabálták és botokkal ostorozták a testemet. Delilah vezette a felháborodott tömeget, és továbbra is rosszindulatúan mosolygott rám, miközben ösztönözte őket, hogy menjenek előre. Néhány perc múlva megérkeztünk a kastélyhoz, és a falka őrei először azt mondták a tömegnek, hogy az Alfa Király egy fontos látogatóval találkozik, de később engedélyt kaptunk a belépésre. Tudtam, hogy a sorsom már megpecsételődött, és nem tehettem semmit, miközben az Alfa Király fő tróntermébe vonszoltak, ahol végső ítéletem elhangzik. Semmilyen könyörgés sem menthet meg ettől a problémától, most, hogy eljutott az Alfa Király fülébe. Súlyosan megverve és sérülten érkeztünk a trónterembe, a bőrömből vér tört elő. Az egész testem fájt és enyhén köhögtem, a kastély őrei gyorsan elragadták a karomat a dühös tömegtől és a helyemen tartottak. A fejem fáradtan a földre süllyedt, és gyengéden felemeltem, összeszedve az utolsó erőmet. Láttam, ahogy az Alfa Király lovagiasan felkel az arany trónjáról, és fenségesen felém sétál a homályos látásomon keresztül. Közvetlenül az Alfa Király mögött egy azonosítatlan férfi volt, királyi köntösbe öltözve, és a lépései erőteljesek voltak, ahogy az Alfa Királyt követte. Ő kellett, hogy legyen a fontos látogató, mondták az őrök, és a homályos szemhéjam miatt nem tudtam kivenni az arcát. "Mi folyik itt?" - tette fel kérdését az Alfa Király mély hangon. Delilah elvigyorodott, miközben tett néhány szándékos lépést közelebb, azzal a szándékkal, hogy válaszoljon neki. Tisztelettel meghajtotta a fejét az Alfa Király felé, mielőtt elkezdte a történetét. "Alfa Király, nézze ezt a kurvát itt, ő—" "Engedjék el azt a fiatal nőt!" - Delilah félbeszakadt, miközben egy mély, férfias hang veszélyesen sziszegte a levegőben. Az illető a védelmemre kelt, és agresszív parancs hallatán az őrök szabadon elengedték a karomat, nagy meglepetésemre és mindenki máséra. Megdöbbentem. Ki ez a férfi? És miért véd meg engem? A szemem meglepetten elkerekedett, miközben óvatosan felemeltem a fejem, hogy felnézzek arra a férfira, aki hirtelen félbeszakította Delilaht. Ugyanaz a férfi volt, aki korábban az Alfa Király mögött sétált, és ködös látásommal megpróbáltam felidézni néhány vonását. De nem tudtam semmit kivenni. A hangja viszont. Furcsán ismerősnek tűnt és... Nem lehet! - motyogtam hallhatatlanul, és ahogy elkezdtem rázni a fejem, elutasítva az elmémet elárasztó gondolatokat, hallottam, ahogy megismétli - egy ijesztő kijelentést, ami miatt a szívem vadul verni kezdett. "Senki sem meri kurvának nevezni őt. Jól ismerem a hölgyet, és mostantól az én gondoskodásomra és védelmemre lesz bízva!"