Amint Liam alfa távozott, Nicole remegve a földre rogyott, kapkodva a levegő után. Élete legintenzívebb pillanata volt. Mi a fenét tud ez az ördögien jóképű férfi róla? Miért olvad a teste az érintésétől és a pillantásától még azután is, hogy a legszörnyűbb szavakat mondta neki, amiket valaha is hallott? "Beszív, kifúj," zihálta, legyezgetve forró arcát. A legképtelenebb dolgot is mondta, amit mostanában hallott. Mit értett az alatt, hogy "hazamegy vele"? Lehet, hogy ő egy alfa, a vérfarkas világ legkíméletlenebb alfája, de Shane a párja. A megalázó bánásmód ellenére is az övé. Sorsszerű társak. "Csak lélegezz," motyogta magának, és a lüktető szívére tette a kezét, hogy megnyugtassa. Nem értette, hogy miért érez mégis félelmet, a megnyugtató szavak és gondolatok ellenére. A teste remegett, a szíve vadul kalapált a mellkasában, és a farkasa őrjöngött a tudatalattijában. "Ott van," sziszegte egy gúnyos hang, ahogy a sminkszobája ajtaja kinyílt. Meglepetten hátrált el az ajtótól. "Hol voltál? Nem tudod, hogy Shane alfa mindenhol keresett téged? Elfelejtetted a Crimson holdasszonyi kötelességeidet?" Nicole kiengedett egy lélegzetet, amiről nem is tudta, hogy visszatartotta, és talpra állt. Először nézett a behatolóra, aki Shane egyik omegája volt. Nicole forgatta a szemét, majd a tükörképét nézte, úgy téve, mintha nem venné észre a lányt. "Te ribanc, hallgatsz rám? Süket vagy hülye? Shane alfa azt kérte, hogy azonnal gyere hozzá. És te ignorálsz engem!" kiabálta. Nicole gúnyosan továbbra is úgy tett, mintha az arcát igazgatná. A fiatal vérfarkas morogva mondta: "Nagyképű vagy, mi? Azért vagy nagyképű, mert tudod, hogy most nem tehetek veled semmit. Nos, nézd meg, mi lesz a buli után." Ezzel kiviharzott Nicole sminkszobájából, és becsapta az ajtót. Nicole-nak rengeteg önuralmára volt szüksége, hogy ne törjön ki a nevetés. Mindig élvezte, ha helyreteszi ezeket a gonosz lányokat, még akkor is, ha tudta, hogy ennek szörnyű következményei lesznek. Úgy döntött, hogy most nem aggódik emiatt, és még Shane-t is figyelmen kívül hagyta. Hagyta, hogy lehuppanjon a sminkszobájában lévő kényelmes kanapéra, majd kifújta a levegőt. Az elmúlt néhány nap teljes boldogság volt számára. Shane túlságosan le volt foglalva a nagyszabású bulijával, ő pedig az árnyékban lapult, és teljesen elkerülte őt. "Áh," nyögött fel. "Mindez véget ér, amikor az a könyörtelen Liam alfa visszatér a falkájához." Becsukott szemmel masszírozta a halántékát, azt kívánva, hogy valamilyen csoda folytán történjen valami, és meghosszabbítsa a tartózkodását. Legalább így lenne még néhány nap szabadsága. Liam alfa gondolatára hideg borzongás futott végig a gerincén, amitől azonnal felült. Miért reagált a teste így már a puszta gondolatra is? Grimasszal nevetett, ahogy eszébe jutottak a fenyegetései. Nemcsak durva és gonosz volt, hanem teljesen el is ment az esze. Mert miért hinné vagy fenyegetné meg egy normálisan gondolkodó ember egy falka holdasszonyát, hogy elveszi tőle? Ez nevetséges volt, és ha nem lett volna ennyire ideges rá, hangosabban nevetett volna. A füle felfogta a sminkszoba felé tartó dörgő léptek hangját, és azonnal felugrott. "Nicole!" mordult fel Shane, kinyitva az ajtót, "Megőrültél? Mi a fenét csinálsz itt, miután egy órája hívattalak?" Nicole szeme félelemmel pásztázott. A szívverése szabálytalanná vált, és a légzése nehézkessé. "É-én," dadogta, lassan hátrálva, amíg a komódnak nem támaszkodott. Shane gúnyosan nézett rá, a nyakán lévő erek úgy néztek ki, mintha mindjárt szétrepednének. Ökölbe szorította a kezét, ellökött egy széket előtte, és rá mordult. "Hogy mersz te ribanc? Hogy mersz engem semmibe venni! Hányszor kell figyelmeztetnem, hogy ne tisztelj engem? Azt hiszed, nem fogom megtudni? A lány, akit küldtem hozzád, mindent elmondott. Szidalmaztad, szembeszálltál velem, és mersz itt állni és a szemembe nézni!" kiabálta, mielőtt közelebb lépett volna hozzá. "Látom, hogy újra szárnyakat kezdtél növeszteni. Mivel az elmúlt napokban elfoglalt voltam, azt hiszed, most szabad vagy? Ilyen hamar elfelejtetted a helyed? Elfelejtetted, hogyan kerültél ide? Hülye idióta!" Nicole alig kapott levegőt. A körmei a tenyerébe vájtak, ahogy ökölbe szorította a kezét. Verejték tört ki a homlokán, és a lábai remegtek alatta. "Sajnálom," nyögte ki, és a keze a remegő ajkaihoz repült. Shane mániákusan nevetett, a szeme aranyról visszaváltott a normál színére. "Díjat kellene nyerned a legjobb színlelésért, te disznó!" Lendített a karjával, és olyan erősen megpofozta, hogy az a mögötte lévő tükörbe lökte. "Legközelebb, ha hívlak, válaszolj a hívásomra!" mordult, és újra megütötte, mielőtt magához térhetett volna. Ezúttal a földre esett, nyöszörögve. Fájdalom hasított át a testén. A szeme forogni kezdett, és összekuporodott, ahogy csípős könnyek szivárogtak ki a szeméből. "Szörnyen elbántam volna veled, ha nem lenne a buli!" zihálta, és verejték csöpögött le az arcáról. "Kelj fel a földről, tisztítsd meg magad, és gyere hozzám az asztalomhoz!" Ezzel kiviharzott. Amint az ajtó becsukódott, Nicole hangtalanul zokogni kezdett. A farkasa dühöngött benne. Próbált lábra állni, de visszazuhant a földre. Az ajtó újra kinyílt, és néhány csivogó omega jött be. Amint meglátták, hogy a földön terpeszkedik, hisztérikusan nevetni kezdtek. "Tudtam, hogy helyre fogja tenni," gúnyolódott az egyik. "Gyere, kelj fel te ribanc." mondta egy másik, miközben felhúzták és a székre dobták. "Áh, utálom ezt, miért kell mindig nekünk feltakarítani utána?" morgolódott egy másik. "Fogd be, és csináljuk." Nicole elhúzta a száját, ahogy letörölték és megtisztították a testének látható részein lévő vágásokat, majd erősen sminket kentek rá, hogy elfedjék a gyógyuló sebeket. Harag és fájdalom áradt benne, de mozdulatlanul ült, miközben a testén dolgoztak. "Hülye liba, mindig szarba keversz minket," mondta az egyik, szándékosan belemélyesztve a sebet a karjába. Nicole halkan felsírt, és elrántotta a karját. A szeme ismét feketévé és vörössé vált. Nicole farkasa harcolt az irányításért, mert Shane nem volt a közelben. Vicsorgott az omegára, halk morgást hallatva, amitől a lány hátraugrott. Bármi is legyen, még mindig az alfa párja és Crimson holdasszonya volt, így még ha Shane szarul is bánt vele, még mindig hatalma volt felettük. A morgása hallatán mindannyian hátraléptek, és tágra nyílt szemmel néztek rá. Nicole farkasa táplálkozott a testükből áradó félelemmel. Megerősödött, és hamarosan kiragadta az irányítást Nicole kezéből. Nicole vicsorgott, a sérült karjába kapaszkodva. A farkasa vörös és fekete szemével minden omegára meredt. Ez volt az első alkalom, hogy régóta ő irányított. Shane mindig gondoskodott arról, hogy kényszerítse, hogy álljon hátrébb. Vérre vágyott. El akarta tépni a bőrét a hülye omegáknak. El akart menekülni, és szabadon akart futni az erdőkbe. Tudva, hogy mi fog történni és milyen következményekkel jár, Nicole harcolt, hogy visszaszerezze az irányítást. "Menjetek ki!!" mordult, a komódra csapva a kezével, miközben megrázta a fejét, hogy visszatolja a farkasát, és átvegye az irányítást. A lányok kikullogtak a sminkszobából, úgy remegve, mint a bőrig ázott kutyák. Amint az ajtó becsukódott, Nicole hátradőlt a székben, és kifújta a levegőt. A szíve kalapálni kezdett a mellkasában. Ha nem követi azonnal a példát, jelentenek Shane-nek, és még rosszabb büntetést kap. Erőfeszítéssel feltolta magát, majdnem elveszítve az egyensúlyát. Amint megpróbálta mozgatni a lábát, fájdalom hasított a lábába. "Basszus," sziszegte, becsukva a szemét és a komódnak dőlve, ahogy a perzselő fájdalom lüktetett a bal lábában. Kinyitotta az egyik szemét, hogy megvizsgálja a lábát. "Basszus," sziszegte újra, tudva, hogy gyorsan kell mozognia. Harapva az ajkait, tett még egy lépést, és átható sikolyt hallatott. Levegőt szippantott, ahogy a fájdalom a mellkasára terjedt, és megszorította. Néhány perc múlva szabályozta a légzését, és sikerült még egy lépést tennie az ajtó felé. Minden lépés jobban fájt, mint az előző, de előre tolakodott, sántikálva, amíg meg nem fogta az ajtógombot. Mély levegőt véve elcsavarta az ajtót, és hagyta, hogy az arca felvegye a nyugodt, tökéletes, visszafogott és beteljesült holdasszony arcát. Bár az elméje mindjárt felrobbant; végignavigált a folyosókon, amíg el nem jutott a nagyterembe, és meg nem találta Shane asztalát. Meglátva őt, düh csapott fel a mellkasában. Ott ült, mosolyogva és lenyűgözve a Sötét Hold falkájának tagjait, miután megverte őt. A helyzetének legrosszabb része az volt, hogy mosolyognia kellett, és úgy kellett tennie, mintha Crimson holdasszonya lenne, miközben rosszabb helyzetben volt, mint egy rabszolga. "Szóval mondd, Shane, hogyan tartod távol az ellenségeidet? Mindenkivel szerződést kötsz?" kérdezte egy ismerős hang. Nicole megállt a helyén, és visszatartotta a lélegzetét. Az érzékei riasztani kezdtek, ahogy Liam alfa hirtelen megjelent Shane mellett, a szemében csillogó huncutsággal. Nicole látta, hogy Shane grimaszol a kérdésére. Ez egy ravasz kérdés és egyben sértés is volt. Shane szeme gyorsan végigsöpört a teremben, hogy gyorsan elmenekülhessen. Gyáva. Nicole elgondolkodott. "Awww, ott van!" gügyögte Shane, felállva, a karjaiba húzva, és hevesen megcsókolva. A durva karjai belevágtak a korábban okozott sebeibe, amitől Nicole felsírt, de nem csak ezt vette észre. Miért taszította ennyire Shane csókja? Ő volt a párja, és a kegyetlen bánásmód ellenére is, amit eddig kapott tőle, a teste mindig vágyott az érintésére. Akkor miért villant fel egy bizonyos férfi az elméjében, miközben a párja durván bánt vele a nyilvános szeretetnyilvánítás nevében? Miért érezte annak a bizonyos férfinak a tekintetét a bőrén, miközben a párját tartotta? Valami nem stimmelt...