Nicole felnyögött, miközben feltolta magát az ágyról. Nem értette, milyen fajta nedves álmai voltak az imént, és azt sem, hogyan jutott haza. Normális esetben, amikor megpróbálta alkoholba fojtani a bánatát, elájult a bárban, és másnap reggel ugyanott ébredt. Megdörzsölte a szemét, azon tűnődve, miért van még mindig nedves. Kinyitotta a szemét, és egy ismeretlen szobában találta magát. Szeme elkerekedett, és szíve hevesen kalapált. Az előző éjszaka emlékei zúdultak a fejébe. Tökrészeg volt, és egy idegen ellopta az italát, és rendezte a számláját, de mivel dühös volt, a nyomába eredt, és... Visszavitte az sikátorba, ahol nevetett és föléje tornyosult. "Nem számítottam rá, hogy bekapod a horgot" - motyogta, a hangja elektromossá tette az idegeit. Megszagolta a nyakát, és mélyen felnyögött. Nicole elnyomta a nyögést, ami a torkából akart kitörni. "Tudod, amikor a nők utánam jönnek, el akarnak csábítani és megköszönni, hogy rendeztem a számlájukat. De te, te egy másik kategória vagy" - suttogta. Hideg futott végig Nicole gerincén. A feje kavargott a zavartól, és a testét elárasztotta a férfi izgalma. Érezte, hogy egy hatalmas farkas, mert a dominanciája tisztelettel rezegtette a farkasát. Amit Nicole nem értett, az az volt, hogy a teste miért reagált a hangjára. Még hozzá sem ért... Amikor utoljára ellenőrizte, biztos volt benne, hogy utálja a szexet, különösen azután, hogy Shane bántalmazta. Valójában nem emlékezett, mikor gerjedt fel utoljára, és mégis itt a teste reagált egy teljesen idegenre. Valami vonzotta őt hozzá. Izgatta és ijesztette is egyszerre. A kezei megragadták a derekát, és egy kemény csókot nyomott a nyakára, finoman érintve azt. Ez az egyetlen cselekedet hullámokat küldött végig rajta. Nem tudta, hogyan, de a kezei lefelé mozdultak... Hirtelen egy agresszív morgást hallatott, és elvette a száját. "Ezt itt nem tehetjük meg" - mondta feszült hangon. A csókja éppoly követelőző volt, mint amennyire serkentő. Zihálva megszakította a csókot, a vállára vetette, és elvonult. Egy ismeretlen szobába vitte, az ágyra hajította, és betakarta... Nicole még mindig kábulatban volt az előző éjszaka történtek miatt. Újra eluralkodott rajta a férfi iránti vágy. Senki sem éreztette vele még így magát, soha. "Tudom, hajlamos vagyok ilyen hatást gyakorolni az emberekre" - kuncogott egy hang. Azonnal visszatért a valóságba. A szíve hevesen kalapált a mellkasában, és a feje a hang irányába fordult. Teljesen elképedt a látványtól. A rejtélyes férfi a falnak támaszkodott, könnyed mosoly ült az ajkán. A piszkos szőke haja a komor, világoskék szemeibe hullott, amelyek lyukakat fúrtak a testébe. A kigyúrt izmait több tetoválás borította, mint amennyit valaha is látott bárkin is az egész életében. Pislogott, gyönyörű volt. Hála hullámzott át rajta. "Én-" - kezdte mondani. "Mi a francot keresel még itt?" - mordult fel hirtelen, elemelkedve a faltól. Düh lobogott a szemében. Nicole szeme körbejárta a szobát, és a szája O alakot formált. "Elmentem a reggeli futásomra, hogy lehetőséget adjak neked, hogy megtisztálkodj és eltűnj a francba. Mit gondoltál, mi ez?" - mordult rá, előrelépve. Nicole hirtelen felugrott. A szíve és a békés állapota egy milliárd darabra tört. Ez a forgatókönyv túlságosan is ismerős volt. Könnyek homályosították el a látását. "Ez egy egyéjszakás kaland volt, istenverte! Miért vagy még itt?" - kérdezte, a dominanciája kivetítette a dühöt a hangjába, és az kardként hasított belé. Alfa Farkas! - figyelmeztették az érzékei. A teste remegett, miközben próbálta felvenni a ruháit. A szégyen és a butaság mennyisége azzal fenyegetett, hogy elnyeli. A rejtélyes férfi kuncogott rajta, a hangja irritációtól és undortól csöpögött, miközben a szobában kapkodott. "Tűnj el!" - mondta, durván megragadva és kidobva a szobából. A többi holmija is követte, és becsapta az ajtót az arca előtt. A könnyek elkezdtek potyogni. Ugyanúgy bánt vele Shane az első éjszakájuk után. A földre kuporodott az ajtaja előtt zokogva. Ugyanúgy használta őt a párja. Istenem, olyan hülye volt. Ezért találta magát olyan emberekkel, akik feltárták a butaságát. Shane-nek igaza volt, sírta. Haszontalan volt. Ő csak egy játék a hím farkasok számára, és semmi más. Miért bánna vele valaki, akivel most találkozott, pontosan ugyanúgy, mint Shane? Nem akart többé így élni. El akarta hagyni Shane-t, és örökké boldog akart lenni. Bárcsak ki tudná fizetni a családja adósságát, és békében el tudna menni. Egy idő után megtörölte a könnyeit, és felvette a többi ruháját. Aztán lassan felállt, és kibicegett a motelből. "Hol voltál?" - mordult Shane abban a pillanatban, ahogy belépett a Crimson falkaházába. Nicole válla meggörnyedt, és a szeme a földre szegeződött. Shane megragadta a pólóját, és megszagolta. "Miért érzek rajtad egy másik hímet? Nem tudod, hogy az enyém vagy?" - mordult, megütve őt. Elengedve a pólóját, megrántotta a haját. "Válaszolj!" - üvöltötte dühösen. "A bárban" - nyöszörögte Nicole, Shane felhorkant, és újra megütötte, ezúttal erősebben. Nicole felkiáltott, és fájdalom robbant a fejében. Nem számított, hányszor ütötte meg Shane, minden alkalommal pokolian fájt. "Mit keresett az emberek Lunája megint egy bárban? Te bolond! Mit mondtam a bárlátogatásról?" - sziszegte Shane, húzva őt, amíg a konyhába nem értek. "N-nem, nem, n-nem" - nyöszörögte Nicole, "Meg tudom magyarázni. Részeg voltam, és e-elájultam." Egy gonosz mosollyal Shane felvette az ezüst ostort, amelyet neki készített. Nicole hevesen remegett. Az ezüst ostor által okozott sérülések ezerszer jobban fájtak. Bármikor megostorozták vele, olyan volt, mintha lángba borították volna. "Kurva, mit mondtam a bárról?" "Megígérem, soha többé nem teszem meg!" - sikoltotta Nicole, és küzdött a szorításában. "Megígérem. Kérlek!" Shane a földre lökte, és rugdosni kezdte. A szeme izgalomtól ragyogott. Aztán felemelve az ostort, számtalanszor megostorozta. Nicole éles sikolyt hallatott. Az égő hús szaga a vérével keveredve illatozta a levegőt. Az ostor felszakította a húsát, és ömlött a vére. A fájdalom kardként hatolt át rajta, és elvakította a látását. Köhögött a vértől, és levegőért kapkodott. "Bolond, figyelmeztettelek, hogy ne merj provokálni. Amíg nem törleszted az adósságodat, azt teszed, amit mondok." Csatt! Egy újabb csapás következett. Nicole sikoltott, ahogy átható fájdalom hasított át a testén, mint a villám. Éles lélegzetet vett, összeszorította a fogát, és megpróbált a fájdalmon kívül másra koncentrálni. Már éppen újabb csapást akart mérni, amikor a falka Bétája berohant zihálva. "Shane! Alfa Shane! A Sötét Hold Falka Alfája itt van!" - jelentette be. Shane megdermedt, ezzel kevés időt hagyva Nicole-nak a felépülésre. Olyan messzire mászott Shane-től, amennyire csak tudott. A vére mindenhová elkenődött. Minden mozdulattal a csontjai azzal fenyegettek, hogy eltörnek. "M-mi?" - nyelte le Shane, óvatosan leengedve az ostort. A Sötét Hold Alfája a vérfarkasok között a legkönyörtelenebb lény volt. Nemcsak rendkívül domináns volt, hanem a farkasa is vadállat volt. Nemrég tért vissza egy háborúból egy falkával, amely mert szembeszállni vele; mindenkit lemészárolt abban a falkában. "A pletykák szerint tegnap este érkezett Crimsonba, és alacsonyan tartotta magát. A falka harcosai elmondták, hogy ő és a népe feléd tartanak" - tájékoztatta a Bétája. Nicole nem lehetett volna hálásabb egy ilyen elterelésért. Megáldotta a Sötét Hold Alfáját, amiért megmentette őt és csökkentette a büntetését. Annak ellenére, hogy a fájdalom rázta a testét, érezte, hogy a félelem árad Shane-ből és a Bétájából. Ettől sokkal jobban érezte magát. "Baszd meg" - mordult Shane, "Kérd meg az Omegát, hogy készítsen egy lakomát, hogy megünnepeljük az érkezését és a közelmúltbeli győzelmét. Aláírunk egy fegyverszünetet, hogy bebizonyítsuk, hogy nem állunk ellenséges viszonyban vele és a falkájával. Senki, mármint senki ne bosszantsa őt vagy a legénységét. Reméljük, hogy lecsillapítjuk őt a bulival és a fegyverszünettel, és hogy anélkül halad el, hogy mindannyiunkat elpusztítana." "Igen, Alfa" - bólintott a Bétája, "D-de el kell menned üdvözölni őt. A Fakház felé tart." Shane frusztráltan mordult, "Vigyétek ki ezt a kurvát innen, és takarítsátok fel ezt a rendetlenséget." "Igen, Alfa." A Bétája meghajtotta a fejét, miközben Shane kiviharzott a szobából. Nicole felsóhajtott, örülve, hogy Shane nagyon el lesz foglalva, amíg a Hatalmas Alfa el nem megy. Talán, csak talán, ha elég el van foglalva, végre kitalálhatja, hogyan fizesse ki az adósságait, és akkor elmenekülhet a szabadságába.