Liam farkasának dühe fortyogott, miközben a jelenetet figyelte. Liam képtelen volt felfogni, miért viselkedik így a farkasa, és ez csak még jobban irritálta. Tudta, hogy el kell távolodnia a helyzettől, el kell felejtenie azt a nőt, aki ilyen heves érzelmeket váltott ki belőle, mielőtt valami meggondolatlant tenne. A próbafülkében történt találkozás felvillanyozó volt, a csábítás és a vágy játéka. Liam vágyott rá, de azt tervezte, hogy kivárja az idejét, amíg oda nem kerül, ahová akarja, hogy aztán kiszabaduljon a szorításából. Azonban ez nem jelentette azt, hogy ne fantáziálna arról, hogy széttépi mindazokat, akik közéjük állnak, különösen Shane-t, és eltüntet minden hímnemű illatot róla, amíg nem elégíti ki a saját vágyait. – Alfa – szólt közbe James, aki az oldalán termett –, alaposan megkerestük a lányt, akit leírtál, de nem találtunk nyomát. Liam elvigyorodott, és válaszul a PDA-ra mutatott. – Ó. – Igen. – Ő Crimson Lunája, a francba is. – Igen. – És még mindig vágyakozol rá? – Igen. – Atyaúristen, Liam! – Igen. – Gyere már, ez olyan, mintha egy alvó tigrist piszkálnál, vagy egy oroszlán farkát húznád – kuncogott Liam. – Tényleg úgy néz ki, mint egy tigris? Inkább egy kiskutyára hasonlít. James sóhajtott, és masszírozta a halántékát. – Nem éri meg. – Főleg, hogy ostobán megjelöltem – válaszolta Liam. – Hűha – kiáltott fel James, tágra nyílt szemekkel. – De hogy történt... mikor... te? – dadogta. Liam újra kuncogott. – Pontosan. James mélyet sóhajtott. – Hogy a fenébe találkoztál a Lunával? Lefeküdtél vele, és még a jeledet is rányomtad? – sziszegte. – Shane alfa szigorúan őrzi azt a nőt! Rendkívül védelmezi, vagy legalábbis ezt hallottam. És miért ne tenné? Ő a párja, és a falkája imádja! Liam egy pillanatra elfordította a tekintetét Shane-ről és Nicole-ról, hogy a fő harcosára nézzen. – Miért beszélsz úgy, mint Tony? – Mert Tony a józan eszű. Őszintén szólva, ha nem ő lenne a bétád, kíváncsi lennék, mi lett volna veled. Liam vállat vont, hűvös viselkedése a szétesés határán volt. Először is, Shane még mindig gyengédkedett, a szeretet kimutatásának nevében, másodszor pedig Jamesnek igaza volt. A fenébe is, nem! Soha nem érzett még ilyet. A farkasa már csak pillanatokra volt a kiszabadulástól, és ha kiszabadul, Shane meghal. Nincs mese. Liam becsukta a szemét, és mélyet lélegzett, megpróbálva összeszedni magát. Erőszakosan kiengedte ökölbe szorított öklét, laposan az asztalra helyezte őket, és lassan kifújta a levegőt. – Gondold át ezt, Liam. Ne csinálj semmi ostobaságot. Ne hagyd, hogy egy nő tönkretegyen mindent. Liam vállat vont, és visszapillantott a párra, ahogy eltávolodtak egymástól. – Hűha!! Atyavilág!!! – motyogta James, tágra nyílt szemekkel, amikor először látta közelről Nicole-t. Liam szíve összeszorult, és ökle újra ökölbe szorult. – A fenébe is! Értem, miért. Hihetetlenül vonzó. Liam elnyomott egy morranást, és máshová irányította a figyelmét. Tagadhatatlanul gyönyörű volt, de nem is volt az esete. A farkasát és az ostoba jelet hibáztatta. A teste izgatott lett a buja ajkainak és a fátyolos szemeinek láttán. Felidézte az együtt töltött éjszakájuk emlékeit. Hirtelen düh árasztotta el. Meg akarta ragadni, szenvedélyesen meg akarta csókolni, és el akarta lökni Shane-t. Azonban valami felkeltette a figyelmét – nem volt felizgatva. Ha igazán élvezte volna, hogy a párja karjaiban van, a felizgulásának illata megrészegítette volna. – Engedjék meg, hogy bemutassam Nicole-t, a Lunámat – jelentette be Shane. Liam elvigyorodott, megfogta a kezét, és futó csókot lehelt rá, érintve a bőrét. A nő felhorkant, arca egy pillanatra elvörösödött. Hirtelen felizgulása elárasztotta. – Szóval, te vagy az a Luna, akiről mindenki beszél – Nicole elrántotta a kezét, a szeme irritációtól égett. Liam vigyora még szélesebb lett. – Igen, valóban. Az én Lunám a legalkalmasabb – dicsekedett Shane, miközben bemutatta a többi fontos vendégnek. – Ma este az a feladatod, hogy feltárd a gazember összes mocskos titkát, és mutasd meg nekem – utasította Jamest, miután Shane már nem hallotta. – Tudom, hogy annak a rohadéknak vannak csontvázai a szekrényében. Mutasd meg őket nekem. James sóhajtott: – Igen, Alfa. Várj csak, mi a terved? Azt hittem, egy biztonságos helyet kérsz, ahol találkozhatsz a Lunával, hogy elintézhesd a dolgodat, mielőtt holnap hazamegyünk? Liam hitetlenkedve nézett rá. – Jézusom, nem vagyok én olyan szörnyű, James. Nem üldözhetem most, nem azután, amit megtudtunk. Nem lenne helyes. – Akkor miért keveredek bele ebbe a zűrzavarba, és miért ásom elő a szart neked? – kérdezte James. – Miért vagyunk egyáltalán itt, James? Megbízhatunk Shane-ben? – kérdezte Liam, mire James megrázta a fejét. Sóhaj szökött ki a száján. – Liam, nagyon jól ismerlek. Mindig is mesterkedtél – Liam elvigyorodott, élénk kék szeme csintalanul csillogott. – Mi a fenét tervezel? Liam vállat vont: – Hazajön velem. James, akinek sikerült megragadnia egy italt, és éppen kortyolgatta, félrenyelt. Köhögve, szemei vörösre váltottak, miközben megpróbálta szabaddá tenni a légutait. – Kedves barátom – kuncogott Liam, a hátát veregetve. – Mi a fene! Liam! Megőrültél? Liam szeme elsötétült, és ráripakodott. – Jó, oké, oké, jó! Te vagy a főnök. Te vagy az Alfa. Összegyűjtöm az információkat, és felkészítem a katonáimat a háborúra, mert ez az egész ebbe az irányba tart. Liam figyelmen kívül hagyta, és visszairányította a figyelmét Shane-re. Most a falkájának tagjaival voltak, akik mind Nicole-ra bámultak, mintha valami angyal lenne. Összeszorult a szíve a látványtól. Bárcsak ne lenne ilyen önző, gondolta magában. – Liam – mondta James halkan. – Igen? – Azért csinálod ezt, mert ki akarod verni a fejedből, igaz? Liam vállat vont: – Miért tenném másért? – Nos, valójában az a legjobb módja a továbblépésnek, ha itt hagyod. Ha távol vagy tőle, néhány hét alatt túlteszed magad rajta, és a kapcsolat, amiről azt hiszed, hogy van, el fog halványulni. – Hetek? – mordult fel Liam. – A lehető leghamarabb ki kell űznöm a fejemből és az álmaimból! – D-de... – Ráadásul, mikor működött nekem valaha is az, hogy távol maradjak valakitől? Csak tedd, amit kértem. A többit én intézem. James leeresztette a vállát. – Te leszel a halálom, Alfa. – Ugyan már, biztos vagyok benne, hogy én vagyok a megmentőd. James eltűnt a szeme elől, és elment megtenni, amivel megbízták. Liam szeme ismét Nicole-t kereste. Most éppen egy kényszeredett, udvarias beszélgetést folytatott a Crimson falka egy női tagjával. Bosszúsan elfordult, és a tökéletes álarcon keresett repedéseket. Liam tudta, hogy ez csak színjáték. Egy Shane-hez hasonló alfa sok mindent elrejt. Emlékezett, hogyan kerülte ki Shane ügyesen a faggató kérdéseit. Liam elvigyorodott, elhatározta, hogy nem engedi Shane-t ma este anélkül távozni, hogy válaszolna a kérdésére. – Turbózd fel az italát – utasította a falkakötelékükön keresztül. Egy Dark Moon tag, aki a legközelebb volt Liamhez, bólintott, és elindult Shane felé. Most már csak annyit kellett tennie Liamnek, hogy várjon, amíg az alkohol meggyengíti Shane eszét és védekezését, mielőtt lépne. – Szia, jóképű – dorombolt egy erős parfümillatú vörös hajú nő, leülve Liam mellé. Crimson. Omega. Az alfa illata rajta! Liam érzékei megrázkódtak. – Szóval, te vagy az a hírhedt vadállat, akiről beszélnek, ugye? – mondta, közelebb húzódva. Liam összeszűkítette a szemét, ahogy rájött valamire. A Crimson falka minden tagján érezni lehetett a falkájuk jellegzetes illatát és pozíciójukat, kivéve Nicole-t. Amikor először találkoztak azon az éjszakán, Liam távol tartotta volna magát, ha érezte volna rajta a Crimson vagy a Crimson Lunája illatát, de nem érezte. Megvolt a maga csábító illata; a párjáé még csak nem is volt jelen rajta. Érdekes! – gondolta magában. – Szóval, azt hallottam, hogy megszelídíthetetlen vagy, és egyetlen nő sem tudott megszelídíteni – kérdezte, mire Liam elvigyorodott. Normál esetben szórakoztatná az ilyen merészséget, és hagyná, hogy a lány elhiggye, hogy nyert, követve a vezetését, amíg egyedül nem maradnak. Aztán bebizonyítaná, hogy téved, kielégítve a vágyait, és hagyná, hogy megszállottan gondoljon rá és a képességeire. De most az egyetlen fókusza azon a mogyorószínű szemű lányon volt, aki az álmait gyötörte. A vörös hajú nő tovább zaklatta, ujjai a bőrén vándoroltak. A tekintete rajta maradt, miközben halkan morgott. A nő csak elvigyorodott, és tovább folytatta. Gyors pillantást vetett rá. A dekoltázsa azzal fenyegetett, hogy kibuggyan a fűzőszerű felsőből, és a miniszoknyája alig takart valamit. De a vastagon kisminkelt arca túlzás volt. Érezte, hogy a felizgulása elhomályosítja az ítélőképességét. Ez nem az ő gondja. Az irritálta, hogy egy omega meri leülni mellé és megérinteni! Hagyományosan az omegák távol tartják magukat az erősebbektől. Megfogta a kezét, ami átlépett egy határt, és erőszakosan eltávolította. A nő duzzogott, keresztbe rakta a lábát, majd újra kinyújtotta. Liam megállt. Miért hordozta az alfa illatát erősebben, mint az állítólagos Luna? – Nehéz a játszma, nagyfiú? – ugratta. Liam türelme elfogyott. Egyetlen gyors mozdulattal megragadta a karját, és egy sötét sarokba vezette. A nő kuncogott, és követte. A falhoz szorította, a szeme csintalanul csillogott. A nő a nadrágszíja után nyúlt, még mindig izgatottan csevegve. A jobb keze erőszakosan elkapta őket, míg a bal keze megszorította a nyakát, könyörtelen fojtófogásban tartva. A nő küzdött, hogy levegőhöz jusson, az arca a haja tüzes árnyalatához hasonlított. Könnyek gyűltek a szemében, vörösre és vizesre változtatva őket. – Figyelj jól – parancsolta, a hangja méreggel volt tele. – Ne merj többé piszkos ujjal hozzám vagy a falkám bármely tagjához érni, vagy akár megközelíteni minket. Világos? – ordította, mire a vörös hajú nő gyengén bólintott, látása fekete pontokba veszett. Morgolódva félrelökte, és elment, a földön összekuporodva hagyva. Hogy a fenébe tudja így irányítani a falkáját? Miért nem tudja egy omega a helyét? – tűnődött, megkérdőjelezve a helyzetet. Ahogy visszatért a helyére, Shane és Nicole is eltűnt. Összeszorult a szíve, és a belső farkasa megrángatta, sürgetve, hogy keresse meg őket, különösen Nicole-t. – Atyaúristen, ez a hely teljesen el van cseszve – mondta James lélegzetvisszafojtva, újra csatlakozva hozzá. Liam elvigyorodott, ahogy sejtette. – Shane egy gazember. Mindenféle kétes üzletben benne van, amit el sem tudsz képzelni. Ez az oka annak, hogy ezt a partit rendezte. És a vendégek itt más falkák képviselői, akikkel szerződéseket kötött, akik történetesen a Dark Moon ellenségei, többek között más aljas dolgokat is elkövetett... Nem lehet megbízni benne. Ez a buli csak egy álarc, hogy megmutassa a szövetségeseinek, hogy fedezed a hátát, miközben ő azt tervezi, hogy elárul. Megpróbálja bizonyítani a hatalmát. Ezért ilyen túlságosan barátságos. A csapatunk feltörte a távoli hálózatukat, és rengeteg terhelő bizonyítékot találtak ellene. Már elküldtem neked a fájlokat... – De ez még nem minden. A Lunája nem a sorsszerű párja. Ez hazugság. Homályos történet húzódik meg a kapcsolatuk mögött, de senki sem hajlandó megosztani a részleteket. Úgy tűnik, mintha minden, ami a Crimsonnal kapcsolatos, koholmány lenne. – Jackpot – vigyorgott Liam, a feltárulkozás érzése árasztotta el. Most már pontosan tudta, mit kell megbeszélnie Shane alfával. – A többi részletet majd ma este átnézem. Egyelőre meg kell találnom a nagylelkű házigazdánkat. Van egy égető kérdés, amit fel kell tennem, és szeretném azonosítani a többi falka képviselőit, akik ma este jelen vannak. Gyűjts róluk információkat. Senki sem fogja élve elhagyni ezt a helyet, ma este vagy holnap. Ezzel felállt, szimatolva a levegőt, amíg meg nem érezte Nicole illatának nyomát, ami vezette az útján.