Kilépve az erdőből a falkaházhoz, Chloe izzadt és lihegett. Egyedül futotta le szokásos reggeli körét, és most tért vissza dolgozni. Több fej is felé fordult, ahogy elhaladt mellettük, és látta az arcukra kiülő megvetést. Már hozzászokott a bámuláshoz és a suttogáshoz. Tizennyolcadik születésnapja óta tűrte őket. Izgatottan várta, hogy tizennyolc éves legyen, mert ebben a korban találkozhatott és köthetett köteléket a párjával. Szerencsére a születésnapján meg is találta a párját. Sajnos, visszautasította. Chloe követte az ismeretlen vonzalmat, ami mágnesként vonzotta Liam Fletch-hez, a falka Alfa fiához és jövőbeli Alfájához. De ő nem örült. A szíve szorongott a fájdalomtól, amikor emlékezett a megvetésre az arcán, amikor meglátta. Tizennyolc évet várt, hogy találkozzon vele, és ő egy perc alatt visszautasította. "Én, Liam Fletch, visszautasítalak téged, Chloe Watsont, mint a párom—" Sosem tudta elfelejteni aznap elhangzott szavait, és azt, ahogyan érezte magát tőlük. Sosem tudta elfelejteni, hogy majdnem tönkretette, és hogy a farkasa hónapokig hallgatott. Majdnem összetört. 'Ne. Ne mutasd ki az érzelmeidet. Gyengévé tesznek,' – biztatta magát, miközben tovább sétált. Ez volt az oka annak, hogy Liam visszautasította. Túl érzelmes, impulzív és minden tekintetben emberi volt. Ráadásul Omega volt, és ő egy erős Lunát akart. Olyat, mint a barátnője, Emily. Pár nélkül élete végéig egyedül marad. Nem lesz esélye a boldogságra, és a farkasa végül örökre elhallgathat. "Szörnyű ránézni..." – hallotta egy ismerős hangot mondani a barátainak, ahogy elhaladt mellettük. "Vajon valaha is talál párt magának..." – hallotta egy másik suttogást. "Szegény lány, én megölném magam, ha a párom visszautasítana..." – tette hozzá egy nő. Chloe arca kifejezéstelen volt, ahogy elhaladt a kíváncsi szemek és a szánakozó tekintetek előtt. Nem tudta, mikor fog véget érni, hogy minden beszélgetés témája legyen, de remélte, hogy hamarosan eljön az a nap. Négy hónap telt el azóta, hogy Liam visszautasította. Miért nem tud mindenki továbblépni? Kinyílt az ajtaja, ahogy belépett a kis lakásába. Bár nem volt fényűző, mégis szerette, hogy megengedhetett magának egy tisztességes otthont. A munkákat és a pozíciókat a rang alapján osztották ki. Meglehetősen nehéz volt Omega-ként bolti eladói pozíciót szerezni. Még mindig úgy vélte, hogy csak azért fogadták el, mert az a hír járta, hogy ő az Alfa fiának visszautasított párja. Megragadva egy üveg vizet a hűtőből, türelmetlenül lehúzta a tartalmát. Aztán rohant a fürdőszobájába, hogy megfürödjön. Alig tíz percet vett igénybe a fürdés, és sietve kiválasztott egy ruhát a napra. Ez volt az egyik legkevésbé izgalmas dolog, amit csinált. Fájt, hogy senki sem csodálja meg. Átment a szoba oldalára, csak akkor állt meg, amikor rápillantott a tükörben lévő tükörképére. A szemeit karikák takarták, a haja pedig egy kócos kontyba volt fogva. Nehéz sóhajtás futott ki a száján, amikor rájött, hogy valóban szörnyű lehet ránézni. De nem érdekelte, ahogy a párját sem. Hirtelen kopogás zavarta meg a gondolatait, miközben arra koncentrált, hogy ki lehet az ajtónál. Gyorsan kiszaladt a szobájából a nappaliba. Az ajtó kinyitásakor egy pár smaragdzöld szem találkozott az övével, és a lélegzete elállt. Megdermedve bámult a váratlan vendégre. "Be fogsz engedni?" – kérdezte Liam, mire ő felocsúdott a gondolataiból. Halvány rózsaszín árnyalatba váltott. Kissé elfordult, hogy helyet adjon neki a belépéshez. "Ööö—Persze—Persze," – dadogta, küzdve azért, hogy a megfelelő szavakat mondja ki. "Örülök, hogy korán elkaptalak" – jelentette ki azonnal, miután az ajtó kattant. "Épp indulni készültem." Nézte, ahogy a szeme végigpásztázza a testét, és bárcsak valami vonzóbbat viselt volna. Bármit is gondolt a ruhájáról, nem mutatta ki, mivel az arckifejezése üres maradt. A szíve lesújtott a fájdalmas felismeréstől, hogy nem vágyik rá. Kissé elmozdult a helyéről. "Azért jöttem, hogy beszéljek veled a hamarosan esedékes ünnepségről." "Ó. Melyik ünnepségről?" Liam azonnal felhúzta a szemöldökét. Tudta, hogy valami rosszat mondott, és egyre kevésbé örült annak, hogy beszél vele. "A vörös hold ünnepsége? Nem mondtak neked róla?" Egy nem éppen nőies horkantást hallatott. "Igen. A vörös hold ünnepsége. Emlékszem..." – szünetet tartott, mérlegelve, hogy a következő kérdése szükséges-e. "Mikor lesz az?" "Holnap." "Oké. Ennek mi köze van hozzám?" Liam összeszűkítette a szemét. "Más országokból is lesznek vérfarkasok és likánok. De idén van egy szokatlan vendégünk. Egy látnok." – magyarázta. Chloe még mindig nem értette, hogy ennek mi köze van hozzá. De aztán folytatta. "Ő is jelen lesz az ünnepségen, és eljutott hozzánk a hír, hogy egy erős látnok." "Ööö... Érdekes," – mondta, hogy érezze, mintha értené őt, pedig nem értette. "Apa szerint jelen kell lenned a páromként az ünnepségen," – tért rá végül Liam a lényegre. "Rosszat tenne a hírnevünknek, ha kiderülne, hogy visszautasítottak, vagy hogy én visszautasítottam a páromat." Chloe szíve fájdalomtól szorult össze. Nem volt elég megalázó, hogy visszautasította, de azt is akarta, hogy játsszon vele ebben a beteges játékban. Úgy kellett tennie, mintha a párja lenne, aki visszautasította. Zűrzavart és haragot keltett a fejében. Miért nem mehet Emilyvel? "Nem hiszem, hogy meg tudom csinálni," – suttogta. "Valószínűleg rájön, hogy nem vagyunk párok." Nem akarta, hogy lássa a szemében csillogó nyilvánvaló fájdalmat. "Nem ajánlatot tettem neked, Chloe," – a farkasa megmozdult, ahogy a neve elhagyta a száját. "Nem alku tárgya, és holnapra fel kell készülnöd az ünnepségre." Kinyitotta a száját, hogy szóljon, de a szavak a torkában akadtak. Ha megpróbálja kifejezni az érzéseit, vagy órákig fog sírni, vagy elküldi a jövőbeli Alfát a pokolba. Nem akart egyiket sem. "Azért kéred ezt tőlem, mert nem tudod, mit érzek, vagy egyáltalán nem érdekel," – remegett a hangja. "Visszautasítottál, azt mondtad, nem vagyok méltó arra, hogy a Lunád legyek, mégis azt kéred tőlem, hogy engedelmeskedjek neked, mintha a rabszolgád lennék." "Rabszolgája vagy ennek a falkának!" – üvöltötte, ökölbe szorítva az öklét az oldala mellett. "Pontosan azt fogod tenni, amit mondanak neked. Érted?" Chloe gyorsan bólintott, könnyek hullottak a szeméből. Utálta, hogy könnyek gyűlnek a szemébe, valahányszor túl mérges vagy érzelmes. "Szólunk a munkáltatódnak. Holnaptól kezdve szabadságot veszel ki a munkából az ünnepség végéig." – folytatta. "Bárcsak apám korábban tájékoztatott volna a döntéséről, mert akkor lett volna elég időnk arra, hogy jobban nézz ki, és segítsünk neked megszokni néhány hagyományt és szertartást." Szavai átszúrták a szívét. Nem gondolta, hogy elég jól néz ki. Semmi köze nem volt a barátnőjéhez, aki rengeteg időt és pénzt költött arra, hogy jól nézzen ki neki. Nem, nem. Neki munkája volt, és keményen kellett dolgoznia, hogy pénzt keressen. És amúgy is, visszautasította, miért kellene törődnie azzal, hogy jól nézzen ki neki? "És mi van Emilyvel? Ő nem lesz jelen?" – kérdezte. "De, ő is ott lesz, de különleges terveket készítettek neki," – válaszolta. "Holnap találkozunk." Ezzel jelezte a beszélgetés végét, és az ajtó felé indult. Chloe fájdalommal a szemében nézte. Az ajtóhoz érve habozott, mielőtt kinyitotta. Háttal neki azt mondta: "Sosem leszel alkalmas arra, hogy a Lunám legyél, Chloe. Sosem." Aztán eltűnt. Az egyetlen jele annak, hogy meglátogatta, az illata volt, amely betöltötte a szobát, és megragadt az orrában. Chloe egy székbe rogyott, és sírni kezdett.