Chloe érezte, ahogy remeg a lába, miközben hátrafelé tántorgott. Az álla leesett, és ezer gondolat cikázott át az elméjén. Vajon igaz lehet ez? Vagy csak játszik vele? – Hé, minden rendben? – Ezúttal döbbenten húzta fel a szemöldökét, miközben közelebb lépett hozzá. Chloe érezte, ahogy felgyorsul a pulzusa, miközben megfogta a karját. Érezte a szokásos bizsergő érzést, amikor a közelében volt. Vajon az holdistennő tényleg adott egy esélyt az értelmetlen életének? Tényleg a Lycan herceg párja lesz? Miért gyötri magát ennyi agytekervényt igénylő kérdéssel, amikor a válasz ott van előtte? Persze, Aiden választ adhatna ezekre a kérdésekre, amik úgy cikáznak a gerincében, mint egy rönk. De vajon kész hinni nekik? Mélykék szemei a lelke mélyére hatoltak, a farkasához. – Chloe – suttogta, és a füle mögé tűrte egy hajtincsét. – Tudom, hogy eléggé megdöbbentél, amikor ilyen érzékeny dolgot mondtam neked, ráadásul éppen most. Hidd el, tudom, hogy ezt nehéz feldolgozni, és szinte biztos vagyok benne, hogy nehezen hiszel nekem. De ez igaz. Abban a pillanatban, ahogy megláttalak, tudtam, hogy te vagy az, amire a szívem vágyott. Chloe nem tudta megállni, hogy ne nézzen egyenesen a szemébe, majd a telt, halvány rózsaszín ajkára. Kék szemei vágytól csillogtak, és ahogy rámeredt, az megmagyarázhatatlan volt. Volt valami ellenállhatatlan a tekintetében. Amitől legszívesebben átkarolta volna, és egész nap belélegezte volna az illatát. – Mi van a látóval? – Ajka remegett, és a gyomra korgott, amint visszatért a valóságba. – Miért kérdezel a látóról? – Ő is rájött valamire rólam? Tudja, hogy nem Liam a párom, és tudja, hogy te vagy az én párom? – Túl sok kérdést teszel fel, Chloe – Aiden hátrált, és a zsebébe csúsztatta a kezét. Chloe megrázta a fejét, és idegesen megnyalta az ajkát. Nem értette a vallomása következményeit. – Persze, hogy a látónak kellene először tudnia erről, nem? Úgy értem, ő egy látó, ahogy említetted. Ő többet lát, mint mi. De én is meséltem neki rólad, és megerősítettem, hogy nem vagy megjelölve. Ezek a szavak összetörték Chloe szívét. A látó tudja, ami azt jelenti, hogy ki fogják közösíteni a falkából. – Hogy mondhattad ezt el neki? Tudod, mit tettél? – kiáltotta, és hátrált. Aiden közelebb lépett hozzá, és aggodalom ült ki az arcára. Arra számított, hogy örülni fog annak, hogy a párja, de nem így volt. – Mi az, kicsim? Miért vagy szomorú és ijedt? – Mit fog tenni a látó? Vajon szembesíti az Alfámat? – vágta rá azonnal. – Mondd meg, hogy nem fogja felhozni. Aiden összeszűkítette a szemét, miközben rámeredt. Abból, ahogy idegesen dobolt a lábával a földön, és ahogy remegett az ajka, rájött, hogy csak fél. – Az egyetlen ok, amiért túl sok kérdést teszel fel, az az, hogy félsz. Félsz mindentől, ami történhet veled, ha nyilvánosan bejelentem, hogy nem Liam jelölt meg, vagy hogy te vagy az én párom – mondta, és figyelte, ahogy elkerekedik a szeme. – Megfenyegettek? Mondd meg, és én elbánok mindegyikükkel. – De a félelmeim beigazolódtak, nem? Én a falkámnak vagyok elkötelezve. Szükségük volt rám itt Liam mellett egy ilyen különleges napon, még akkor is, ha még nem jelöltünk meg egymást, és én bebizonyítottam a hűségemet. Ha a látó felfedi a titkunkat, ki fognak közösíteni a falkából. – Pontosan ez a lényeg, kedves királynőm – a királynő szó még nem rendeződött el a fejében, mielőtt megragadta volna a kezét. – Ha nem akarod, hogy megbüntessék őket azért, mert kegyetlenül bántak veled, akkor gyere velem. Amikor kiutálnak a falkából, gyere és lakj velem az enyémben. Hadd bánjak veled úgy, ahogy megérdemled. Hadd mutassam meg neked a világot a zavar és a félelem felett. Chloe egy pillanatig habozott. Álmodozott egy napról, amikor ezeket a szavakat hallja a párjától. Arról a napról, amikor úgy bánnak vele, ahogy megérdemli, és ez végre eljött. De vajon kész feladni a falkáját? – Én… nagyon szeretnék… Liam… – Aiden az ujját az ajkára tette, és elmosolyodott. – Tudom, hogy Liam párjának kellene lenned, de ki ne jelölné meg azonnal a párját, amikor megtalálja? Miért várna bárki is tovább a párja megjelölésével, és amikor a falkád iránti hűségről beszélsz, az azt jelenti, hogy kényszerítenek valamire? Ezek az emberek kényszerítettek ide, és tettettek, mintha az ő Lunájuk lennél, igaz? Ő elutasított téged, nem? – Erről nincs szó, hercegem. Az információ, amit keresel, bizalmas a falkám és az Alfa családja számára. Nem várhatod el tőlem, hogy mindent feladjak, amikor ma találkoztam veled. – Akkor várok, és ráveszlek, hogy elfogadj engem. Nem vagyok gyáva ahhoz, hogy elengedjem a párjaimat egy küzdelem után, hogy megtaláljam őt. Nem engedlek el. A hangja mély és érzéki volt. De tele volt melegséggel és bizalommal is. Nem beszélt vele olyan durván, mint Liam, hanem csak arra törekedett, hogy jobban érezze magát. Valóban, az istennő megkímélte őt egy eséllyel, de nem tudta rávenni magát, hogy elhiggye. Aiden folytatta. – Nem foglak kényszeríteni, hogy gyere velem, vagy fogadj el engem. Ő a párod, és tudom, hogy a farkaskötelék köztetek erősebb. De várok, amíg meghozod ezt a döntést. Várok, amíg ugyanazt érzed irántam, amit én irántad. Várok, amíg rám nézel, és a szemed vágytól telik meg irántam. És akkor igényt tartok rád, és örökre az enyém leszel. Chloe zombiként állt és hallgatta őt. Élete során soha senki nem éreztette vele, hogy érdemes rá várni. De ő igen. Egyetlen éjszaka alatt képes volt tudtára adni, hogy mennyire vágyik rá. De miért történik minden akkor, amikor felkészületlen? Aiden nem tudta abbahagyni, hogy közeledjen hozzá, és minden adandó alkalommal az ujját a tenyerébe csúsztatta, miközben beszélt. Nagyon nyugodtnak és boldognak érezte magát a közelében, és ez elég furcsa volt. Másrészt túl sokáig volt távol, és kezdett aggódni, hogy valaki a palotából keresni fogja. És igaza volt. – Gyere ide! – kiáltotta Emily a szobalánynak, aki egy centire volt tőle. – Megtaláltad már? Hova tűnhetett? – Felséged, elég régen elnézést kért. Azt akarta, hogy menjen a mosdóba, de nincs ott. Senki sem tudja, hol van. – Jobb, ha nem valahol máshol van elfoglalva, és azt akarja erőltetni, ami nem az övé, és soha nem is lesz az – Emily dühösen megrázta a fejét. Felállva a kényelmes karosszékéből, ahol eredetileg a herceg mögé kapaszkodott, és vigyorogva, néhány szót suttogott, aminek csak a herceg és ő értett, miközben a herceg bólintott, és elengedte. A szobalány gyorsan követte őt, ahogy elhagyta a termet, hogy megtalálja Chloét. – Tartsd a táskámat, és vezess a mosdóba – utasította a szobalányt, aki gyorsan engedelmeskedett az utasításainak. Amikor a mosdóba értek, és nem találták ott Chloét, Emily dühös volt. – Hol van? Miután kihallgattak néhány szobalányt, akik elárulták, hogy Chloét a kert közelében látták, Emily oda indult. – Ne húzd a lábad, vagy ne sétálj egyáltalán – suttogta a szobalánynak, miközben lehúzta a fejét. – Sajnálom… – Kuss! – parancsolta halkan Emily, a szeme dühösen csillogott. Ökölbe szorította a kezét, és az állkapcsa megfeszült, miközben a szeme egy irányba szegeződött a kertben. – Van valami baj, felséged? Nagyon aggódónak tűnik valami miatt? Látta őt? – Nézz oda – mutatott arra, ahol Chloe Aiden mellett állt a kertben. – Nem Chloe az? Mit csinál ott, és ilyen módon a herceggel? Tudtam, egy olcsó kis dolog. Emily kezdett annyira forrni, hogy az arca vörös lett. Megragadta a szobalányt, és közelebb ment oda, ahol Chloe állt, mintha hallaná, miről beszélnek. – Nem hiszem, hogy hallani tudnánk őket anélkül, hogy elkapnának, gyere, menjünk – Emily megragadta a nagyméretű báli ruhája szélét, ami nehezen esett a lábára. – Liam – kiáltotta a lélegzete alatt, miközben erőltetett léptekkel visszament a palotába.