*TESSA* Nem néztem hátra, és nem is álltam meg futni… Ha mögöttem van… tudom, hogy semmi esélyem ellene… Mégsem akartam, hogy utolérjen. Amikor mertem visszanézni, rájöttem, hogy nem fut utánam. Lassítottam, és gyors tempóban kezdtem el sétálni ki a szállodából… Dörgöltem a mellkasomat, próbáltam megnyugodni. Minden rendben. Minden rendben van. Hibát követtem el, hogy lerészegedtem és belebonyolódtam egy egyéjszakás kalandba… Nem a világ vége. És a legnyugtatóbb az volt, hogy biztosan nem fogom őt többé látni. Amikor hazaértem… gyorsan készítettem magamnak reggelit, és elindultam a céghez, ahol dolgoztam. Épp az épület bejáratához értem, amikor megcsörrent a mobiltelefonom. Elmosolyodtam, látva, hogy az anyukám hív. Lassan felvettem. „Szia, anyu.” „Ó, drágám. Remélem, nem felejtetted el, hogy ma este van Wilson bácsikád 60. születésnapja. Bankettet rendez a Cromwell Hotelben. Ott leszel, ugye?” „Nem, anyu. Nem akarok menni.” Ha elmennék arra a bankettre, biztosan összefutnék az apámmal és a mostohaanyámmal, és tényleg nem volt kedvem ma este elviselni őket. „Ne már, Tessa. Wilson bácsikád és a felesége nagyon kedvesek voltak hozzánk. Legalább annyit megtehetsz, hogy megtisztelheted a meghívását” – győzködött az anyukám. Kifújtam a levegőt. Amikor tíz éves voltam, apám megcsalta anyámat, és gyakorlatilag elhagyta őt. Ha nem lett volna Wilson bácsi, az életem elviselhetetlen lett volna. „Jó. Elmegyek.” „És próbálj meg nem veszekedni az apáddal” – figyelmeztetett. „Ha nem okoz nekem semmi bajt… nem fogok.” És aztán letettem. Évekkel ezelőtt anyám térdre ereszkedett a földön, és könyörgött apámnak, hogy ne adja be a válókeresetet. Azt mondta neki, hogy megbocsátja a viszonyát… a hűtlenségét, de ő eldobta őt. Nemcsak elvált anyámtól, hanem mindent el is vett tőle. Azután az élet nagyon nehéz volt hármunk számára. Nem tudom rávenni magam, hogy valaha is megbocsássak apámnak, amiért így bántott minket. Épp időben sétáltam be a céghez, és leültem az asztalomhoz. A kolléganőm, Audrey Brosnan odajött hozzám. „Másképp nézel ki ma, Tess?” Összehúztam a szemöldököm. „Másképp? Hogy?” „Marcus szakítása óta búskomor voltál, de ma… egyáltalán nem tűnsz szomorúnak.” Audrey és én elég közel állunk egymáshoz. Sóhajtottam. „Talán azért, mert egy őrült éjszakám volt. Nem fogod elhinni, kétszáz dollárt költöttem egy prostituáltra, hogy megvigasztaljam a sebzett szívemet” – mondtam, nevetve. „Ne mondd” – kuncogott. Ő tényleg azt hiszi, hogy viccelek. Gyakran viccelődünk mindenféle dolgon, szóval nem lepődöm meg. Néhányan azt hiszik, hogy gazdag tapasztalatunk van a férfiakkal való bánásmódban, miközben valójában… konzervatívak vagyunk, mint a pokol. Ezért vagyok még mindig dühös a tegnap estére. Ez egyáltalán nem én vagyok. „Ma kezdi a munkát az új főnök” – jelentette be. Vállat vontam. „Azt hallottam, hogy a Hudson Group örököse. Az apja magas rangú kormánytisztviselő, az anyja pedig az elnök a cég központjában. Jelenleg… a cég legtöbb hölgye alig várja, hogy találkozzon vele… Biztos vagyok benne, hogy nagyon jóképű.” Forgattam a szemem. Csak remélni tudom, hogy nem egyike azoknak a goromba és fellengzős örökösöknek. Nem bírom elviselni, hogy egy seggfej legyen a főnököm. A felettesem, Ethan Bascon odajött. „Most értekezlet lesz a konferenciateremben!” – jelentette be, és elindult. Gyorsan felkaptam a jegyzetfüzetemet és a tollamat, és követtem őt. Bementem a konferenciaterembe, és láttam, hogy mindenki már ül, ezért csendben leültem egy sarokba. A gondolataim a hajnali órákba kalandoztak… annyira jóképű volt. Eszembe jutott a bosszús arckifejezése, amikor letettem a kétszáz dollárt az ágyra. Rátettem a kezem a számra, és nevettem. Talán túlzásba estem… De egyszerűen nem bírtam elviselni a megvető pillantását, és ami még rosszabb, prostituáltként akart elküldeni. Ez annyira megalázó lett volna. Egy tapsvihar riasztott fel, és kiragadtam a merengésemből. Egy sötétkék öltönyt viselő férfi sétált be a konferenciaterembe. Leesett az állam, amikor az arca megjelent a retinámban. Miért… miért van itt? Valami baj van a szememmel… valami biztosan baj van a szememmel. Dörgöltem a szemem a hüvelykujjammal… Becsuktam és kinyitottam őket újra, de még mindig ő volt az. Az a férfi, akivel egyéjszakás kalandom volt! Az a férfi, akinek kétszáz dollárt fizettem! Istenem! Hova fussak ezúttal?