*TESSA* Amikor beléptem a házba, a húgomat és anyámat a kanapén ülve találtam. Kiderült, hogy rám vártak. "Tessa, hol voltál? Aggódtam… még a hívásaimat sem vetted fel" – kezdte anyám. Sóhajtottam, és lassan leültem. Kimerült voltam. "Hogy jutottál haza?" – kérdeztem kíváncsian. Én még taxit sem tudtam fogni, ő meg hamarabb ért haza. "Amikor elmentél, el kellett búcsúznom Wilsontól, ezért megkérte a sofőrjét, hogy hozzon haza." Bólintottam, megértettem. "Mi történt az arcoddal?" – kérdezte a húgom, Ashley. "Apa megütött." "Mi?! Ashley felkiáltott. "Miért… hogy…" – sietett ki a nappaliból. "Ne vedd a szívedre, Tessa. Figyelmen kívül kellett volna hagynod Cassie-t, ahelyett hogy…" "Komolyan próbálod igazolni, amit tett?" "Édesem…" "Itt… fogd ezt." Ashley visszasétált, és egy jeges zacskót adott nekem. "Köszi" – motyogtam. "Csak azt mondom, hogy ha figyelmen kívül hagytad volna Cassie kitörését, akkor…" "Akkor még inkább érezné, hogy el kell tipornia minket. Tényleg le kellene vágni azt a gyenge pontot, ami apád iránt van. Utál minket! Szó szerint idegenek vagyunk neki!" Könnyek égették a szemem. Utálom, hogy anyám ilyen. Gyenge… annyira kibaszottul gyenge. Ha én lennék a helyében, az egyetlen dolog, amit éreznék apám iránt, a gyűlölet lenne, de elég biztos vagyok benne, hogy még mindig a szívében hordja. Annyira idegesítő. "Ő mégiscsak az apád" – a hangja elcsuklott, és tényleg nem akartam folytatni ezt a beszélgetést. "Megyek aludni." ************ Beszomorodva besétáltam a hálószobámba, és lehuppantam az ágyra. Örültem, hogy holnap hétvége van… A gondolataim szétszóródtak, és fogalmam sem volt, hogyan fogom bírni a munkát. Lefeküdtem, és a plafont bámultam, azon tűnődve, mikor leszek végre boldog, és nem kell aggódnom semmi más miatt. Majdnem egy órával később kopogtattak az ajtómon, és Ashley belépett. "Még mindig fáj az arcod?" Felültem, és erőltetett mosolyt varázsoltam az arcomra. Mindig én akartam viselni a világ problémáját… nem ő. Ezért mindig megbizonyosodom arról, hogy jól vagyok az ő kedvéért. "Már jól vagyok." Lassan leült mellém. "Ne hagyd, hogy lehúzzanak, tesó. Nem érik meg." Bólintottam és egyetértettem. "Igazad van." "Amit most kellene csinálnod, az egy jó srác keresése." Forgattam a szemem. "Nem… Marcus után azt hiszem, a szerelem nem nekem való." "Ne mondd ezt. Csak tovább kell keresned, és ha már a keresésről beszélünk… anya azt mondta, hogy tájékoztassalak, hogy egy barátnője képeket mutatott rólad egy professzornak. Szeretne hamarosan találkozni veled." Felhorkantam. "Tudnom kellett volna, hogy ez az egész barátos beszélgetés ide fog vezetni." Megfogta a kezem. "Én is benne vagyok ebben anyával. Csak nézd meg őt. Ki tudja? Ő lehet az igazi számodra." Kuncogtam. "Mit tudsz te? Mondd meg neki, hogy átgondolom. Aludni akarok" – válaszoltam, és újra lefeküdtem az ágyra. Tényleg vissza kellene térnem a randevúzás világába? Nem minden férfi olyan, mint Marcus. És így találtam magam egy héttel később egy étteremben a randimmal szemben. Sötétkék nadrágot, fehér inget és szemüveget viselt. Udvariasan köszöntöttük egymást, és Edgar Duke-nak hívták. Rendeltünk, és elkezdtünk enni. De egyszerűen nem éreztem semmi jót, és nem láttam magam előtt, hogy újra találkozunk. Úgy döntöttem, rossz benyomást fogok kelteni, hogy ne akarjon újra látni. "Feltehetek pár kérdést?" Mosolygott. "Persze." "Milyen házban laksz?" Talán aranyásónak fog tartani, amiért ilyen kérdést teszek fel az első randinkon. És a feljegyzéseim szerint a férfiak utálják az aranyásókat. "Van egy duplexem és egy apartmanházam. A duplexben lakom, abban reménykedve, hogy egyszer valakivel megoszthatom, az apartmanház pedig a bérlőknek van." Nem tűnik egy kicsit sem sértettnek a kérdésem miatt, ezért folytattam. "Van Ferrarid?" A mosolya elmélyült. "Van egy Benzem és egy Land Roverem, de vehetek Ferrarit, ha azt akarod." Nyaknyújtással nyeltem. Ez nem úgy alakul, ahogy terveztem. Miért nem undorodik a kérdéseimtől? "Nincs olyan jól fizető állásom, mint neked, és nagyon rossz a vérmérsékletem" – folytattam. "Nem számít. A vérmérséklethez, biztos vagyok benne, hogy mindenkinek vannak hibái." Áhh! Ezért úgy döntöttem, elmondok neki mindent magamról, hogy végleg elriasszam. "Te professzor vagy. Gazdag és jóképű vagy. Az olyan férfiak, mint te, nem valóak az olyan nőkkel, mint én." "Mi bajod van?" – kérdezte, és őszintén zavartnak tűnt. "Nincs jó kapcsolatom az apámmal. Az anyámmal és a húgommal élek, akikről gondoskodom. A volt barátom elhagyott, mert szerinte nem vagyok elég szelíd és nőies." "Van még valami?" – faggatott. Még mindig mosoly volt az arcán. Megráztam a fejem, és lassan kortyoltam a levemet. Most már vissza kellene vonulnia. "Elég vicces vagy, Tessa. Őszintén szólva, utálom a vakrandikat, de amikor megláttam a képeidet. Lenyűgözött a szépséged, és nagyon szerettem volna találkozni veled. Egyelőre elmondhatom, hogy nem akarod tovább vinni ezt, de rendben van, ha barátok vagyunk, igaz?" Mosolyogtam és bólintottam. "Igen." Leengedtem a védelmemet, és egy nagyon szórakoztató és kellemes beszélgetést folytattunk azután. Végül élveztem a randit, és csupa mosoly voltam, amikor ragaszkodott hozzá, hogy hazavigyen. Az étterem előtt álltam, és vártam, hogy kihozza az autóját a parkolóból. "Tessa?" Amikor meghallottam a nevemet, oldalra néztem, és Ethan Bascont láttam… a felettesemet a munkahelyemen. "Jó estét, menedzser" – köszöntem. Ebben a pillanatban Declan kijött az étteremből egy középkorú férfival. A szám elvált…. Ha van valaki, akivel utálok összefutni… az ő.