A körülötte összegyűlt tömeg közepén állva Ralphine érezte, hogy ennek még nincs vége. Nem először került ilyen helyzetbe. Ő volt mindig a kitaszított, a szórakozásból zaklatott lány, az, akit eltapostak, ha az embereknek nem volt jobb dolguk. Ralphine volt mindig a csúfolt lány, az, aki a legrosszabb megpróbáltatásokon ment keresztül, mégis, ezekben a helyzetekben is ugyanúgy reagált. Csend és elfogadás. "Hagyod, hogy ezt csinálja veled?" - kérdezte valaki a tömegből, mire a biztatás felerősödött. Nem erre számított a fiatal farkaslány, de amúgy sem volt oka harcolni ellenük. Mindig a békét választotta, de ideje volt változni. "Mondj valamit!" - szólt Ralphine-nak Drescher, a falka bétája. "Én, Belyaeva Ralphine, elfogadom az elutasításodat, Drescher béta" - mondta Ralphine újra, hangjából hiányzott minden érzelem, pedig épp az ellenkezőjét érezte. Mindig is arról álmodott, hogy lesz párja. Mindig is azt kívánta, hogy olyan boldog legyen, mint a Koslov falka legtöbb lánya. Ralphine alacsony rangú családban született, megtanulta lehajtani a fejét. Soha nem tett semmi olyat, amit ne vártak volna el tőle. Még akkor sem viszonozta, amikor rongybabaként dobálták ide-oda. Mintha elfogadta volna a sorsát. Végül sosem tanulták meg abbahagyni, és hát, ő volt a folyamatos célpontjuk. A szülei a kőbányában dolgoztak, amit sokan megvetettek, pedig a falka bevételeinek nagy része az általuk bányászott ásványokból származott. De senkit sem érdekelt. "Ennyi?" - kérdezte Drescher béta, miközben az imént elutasított párjára nézett. Amikor rájött, hogy a falka kitaszítottjához tartozik, meghasonlott. Mindig is megesküdött, hogy tisztelettel bánik a párjával, és szereti őt. Mindig is jó ember akart lenni, és soha egyszer sem vett részt a falkában zajló zaklatásokban. Sőt, mindenkit tisztelt. Azonban, amikor Drescher béta megtudta, hogy ahhoz a lányhoz tartozik, akinek a szülei nem rendelkeznek ranggal a falkában, nem tudta, hogyan kezelje a helyzetet. Egyrészt át akarta ölelni, és el akarta fogadni a köteléket. El akarta ismerni, hogy ez rendben van, függetlenül attól, hogy ki ő, azonban ez hatással lenne a hírnevére a falkában, különösen, hogy magas pozícióban van. Már egy héttel ezelőtt tudta, hogy ők a párok, mégis távolságot tartott. Azonban, amikor ma rájött, hogy ők a párok, az első dolog, ami kijött a száján, nem is egy köszönés volt. Ehelyett az a megalázó mondat, amit egyetlen pár sem akar hallani. "Én, Volkov Drescher, elutasítalak téged, Belyaeva Ralphine-t, mint a megírt páromat" - mondta, és a szíve annyira fájt, hogy próbált kitartani, de nem sikerült neki, még most sem. "Óóó, valaki tüzes. Mit szólnátok, ha jó fogadtatást adnánk neki az elutasított párok között?" - mondta az egyik farkas, és mindannyian nevetésben törtek ki. A Koslov falka nem bánta, ha valakit elutasítottak. Soha nem volt nagy ügy, mert végül a farkasok kaptak más párokat. De Drescher béta esetében ez más volt. Drescher mindig is szívtipró volt, az a férfi, akivel minden lány együtt akart lenni, és az a férfi, akivé a fiúk fel akartak nőni. Persze, jelenleg csak tizennyolc évesek voltak, de ez nem számított, mert azonos szinten voltak. Hallva, hogy a párja elfogadja az elutasítását, ráadásul olyan hideg, közönyös arckifejezéssel, mintha számított volna erre, nem szerepelt Drescher listáján. Arra számított, hogy zokogva sír, könyörög neki, hogy legyen vele, és kész bármit megtenni, hogy vele lehessen. Másrészt Ralphine más volt, és ezt lassan megtanulták. "A bétát elutasították!!" - kezdődött a skandálás, mire Drescher figyelmeztetően morogni kezdett. Vele ugrattak, pedig tudták, hogy először ő utasította el. Arra kényszerítették, hogy tegyen valamit, bármit, hogy érvényesítse a dominanciáját, és ez egy piszkos játék volt. "Elmehetek most már, Drescher béta?" - kérdezte Ralphine a hangjában azzal a tisztelettel, ami a férfinak szólt, aki épp összetörte a szívét. Érezte, hogy a szíve darabokra hullik, és úgy érezte, hogy mindjárt elveszíti az eszét. A farkasa fájdalmasan nyüszített az elutasítástól, és ha Ralphine nem vigyáz, elveszíti az egyensúlyát, és elájul. Minden álma arról, hogy valaha is talál valakit, aki szereti őt, szertefoszlott, és talán gyenge volt, amiért párra vágyott, de hát nem ez minden fiatal farkas álma, amikor betölti a tizennyolcat? "Óóó, jobb dolga van. Atya ég, Drescher, ma igazán kiütött a rang nélküli" - mondta Rykar, a falka alfája és Drescher legjobb barátja, mire a béta ismét morogni kezdett. Nem azért, mert a legjobb barátja kihívta, hanem azért, mert utálta, hogy nem vonhatja vissza az elutasítást, és a lány, aki előtte állt, már elfogadta a sorsát. Azt akarta mondani neki, hogy tévedett, és hajlandó folytatni a köteléküket, de már elszalasztotta a lehetőséget. Abban a pillanatban, hogy Ralphine elfogadta az elutasítást, a kötelékeik örökre megszakadtak, és a sorsok valószínűleg már sorba állították a második esélyes párokat, ha egyáltalán lehetséges volt ez számukra ebben a pillanatban. "Nem. Nem mehetsz el. Nem tetszik a hangnem, amit használtál velem szemben. Én vagyok a bétád, és tiszteletlenül viselkedtél velem mindenki előtt, és ezért meg leszel büntetve" - mondta Drescher Ralphine-nak, a szíve sajgott a szavainál, de meg kellett védenie a hírnevét, és ha azzal tarthatja meg, hogy leckét ad a rang nélküli lánynak, akkor megteszi. Később bocsánatot kér az istennőtől. Ezt sem így tervezte, de mit tehetett mást, mint remélni, hogy megbocsátanak neki mindazért, amit a szegény, ártatlan lánnyal készül tenni? "Mit?" - kérdezte Ralphine, a hangjában lévő döbbenet olyan nyers volt, hogy először mutatott ki érzelmeket. A hangja remegett, ahogy tudta, milyen büntetés vár rá, most, hogy kijelentették, hogy ő volt az, aki tiszteletlenül viselkedett a bétájukkal. Nem a legkedvesebb büntetés várt rá, és meg lett jelölve. Csak fantasztikus, nem? "Azt mondtam, nem mehetsz el, Ralphine. Süket vagy?" - mondta Drescher béta, mire Ralphine sóhajtott, miközben a jóképű szívtipróra nézett, aki gondolkodás nélkül eldobta őt. Látszott, hogy jól érzi magát a tömegben, és Ralphine nem akart ebbe beleavatkozni. Tudta, hogy ha megpróbálja megvédeni magát, akkor a családjának kell fizetnie érte, és őszintén szólva, a bányában végzett munka már így is elég nehéz a szüleinek. Ezért nem akart hozzájárulni a balsorsukhoz. Ralphine örült, hogy a szülei nem lesznek tanúi annak, ahogy őt dobálják ide-oda. Jól lesz, mindig is jól volt, nem igaz? "Sajnálom, béta. Elfogadom a büntetést" - mondta Ralphine, mire a tömegben gázok törtek ki. Néhányan magabiztosak voltak, míg mások imádták, hogy mindent úgy csinál, ahogy ők akarják, mint valami gép. Egyszer sem védte meg magát, és ez vad volt. Tudták, hogy ez furcsa, de úgy tűnt, hogy a társadalom már engedelmességre nevelte a Belyaeva lányt. "Nem is tudod, mi a büntetés, biztosan őrült vagy" - mondta Rykar alfa, mire Ralphine meghajtotta a fejét. Fáradt volt. Szeretett volna mindent túlélni, de érezte, hogy ha válaszol az alfának, még jobban megbüntetik. Nem volt ereje ehhez, tényleg. "Száz korbács elég lesz neki. Ha hozzáér a sebeihez, miközben fegyelmezik, nyugodtan adjatok hozzá még" - mondta Drescher béta, mire a tömeg ujjongott, miközben a velük lévő harcosok átsétáltak a körön, és megragadták Ralphine-t, hazudva, hogy nem akarták, hogy elkerülje a kegyetlen sorsát. "Elfogadom a büntetést, Drescher béta" - mondta Ralphine, még mindig lehajtott fejjel.