"Ostorokat a kitaszítottaknak!" "Ostorokat a kitaszítottaknak!" "Ostorokat a kitaszítottaknak!" A kántálás hangos volt, túlságosan is, és még így is, Ralphine a káosz felett is hallotta a szíve törésének hangját. A farkasok összegyűltek, hogy lássák, megostorozzák és megbüntetik, amiért "tiszteletlenül" viselkedett a Bétával. Az alfa figyelte, a Béta kezdeményezte, a farkasok élvezték az előttük lévő látványt; ő pedig csak abban reménykedett, hogy a szíve nem törik össze és nem öli meg a fájdalom intenzitása. Ez még neki is kicsit sok volt. "Ralphine Belyaeva, a falka Bétájának tiszteletlen kezeléséért száz puszta hátas korbácsolást kapsz. Ismered a szabályokat, ha megérinted a hátad, újrakezdjük, és az a te hibád lesz. Érted?" - mondta Rykar alfa a megkötözött Ralphine-nak. "Igen, alfa, értem" - mondta, az alfa pedig elfogadásként vette ezt, mert jelt adott a harcosoknak, hogy kezdjék a korbácsolást. Összegörnyesztették, kezeit és lábait összekötözték. Össze volt görnyedve, és úgy nézett ki, mint egy hatalmas bab, de olyan, aki egy egész falka kegyeire van bízva. Négy harcos volt, mindegyikük huszonöt korbácsolással megbízva. Egyszerre kellett megverniük, amire Ralphine nagyon is készen állt. Tudta, hogy a farkasa nem tudja meggyógyítani, mert mennyire összetört a szívük, de mit tehetett volna mást? A kegyükre volt bízva, mint mindig. "Alfa, egyszerre verjük meg? Nem lenne az túl sok a törékeny testének?" - kérdezte az egyik harcos, és ez felkeltette Drescher figyelmét. Nem gondolt másra, csak arra, hogy olyasmit tervezett, amit nem kellett volna. Már bánta, és mégis, a hírnevéért, amiben nem is volt biztos, hogy meddig tart, hajlandó volt ilyen kegyetlen büntetést kiszabni valakire, aki megérdemli. Úgy tűnt, mintha meggondolta volna magát, de mielőtt bármit is mondhatott volna, hallotta, hogy a korbácsok a párja bőrét csapkodják. "Erősebb nálam, én már rég üvöltöttem volna a fájdalomtól" - mondta az egyik lány a tömegben, amikor a harcosok negyven korbácsolásnál tartottak, Ralphine pedig még mindig összegörnyedve állt, és nem adott ki hangot. Olyan volt, mintha néma lenne. Azonban ismerte a következményeket, és tudta, hogy bármilyen reakciója újabb verést vonna maga után. És csendben elviselt száz korbácsütést, egy olyan kegyetlen verést, ami sebekkel és mély nyomokkal hagyta tele a hátát. Egész idő alatt csendes könnyeket ejtett, még csak nem is nyüszített, és Drescher Béta most ijedt meg először. "Jól van?" - kérdezte Drescher Béta, miután a harcosok végeztek, és a tömeg szétszéledt. Látta a kis párját még mindig megkötözve, a sebeiből szivárgó vérrel. A szél sem volt kegyes hozzá, ahogy a por a sebeibe került. Ó, de fájdalmas zuhany vár Ralphine-ra, ha valaha is sikerül kijutnia onnan. Szerencsére olyan helyen ostorozták meg, ahová az emberek soha nem jártak. "Jól lesz. Gyere, menjünk, testvérem. Van néhány barátnőm, akit bemutathatok neked, most, hogy újra agglegény vagy" - mondta Rykar alfa, Drescher pedig a legjobb barátja és az elutasított párja között nézett. "Persze, menjünk" - mondta Drescher, mielőtt elment a testvérével, hátrahagyva a párját összegörnyedve, a saját vérével borítva, és senki sem segített neki. Amikor mindenki elment, Ralphine úgy gondolta, ideje felkelnie, de lépéseket hallott közeledni, ezért nem kelt fel. Ehelyett várt, hogy lássa, mit kell tennie. Furcsa módon az, aki jött, kibontotta és beburkolta egy kendőbe. Nem látta az illető arcát, de tudta, hogy lány, mert milyen finoman bontotta ki, és milyen óvatosan takarta be. Olyan volt, mint valaki, aki utálja látni az embereket szenvedni, de nincs hatalma megállítani. "Végre egy kis nyugalom" - suttogta Ralphine szomorúan magának. Miután mindenki elment, Ralphine hagyta, hogy a sötétség felemésztse, miközben megpróbálta meggyógyítani magát. Talán ez volt az egyetlen kiút a fájdalomból, de vajon enyhül-e addig, mire felébred? Néhány órával később Ralphine még mindig ott feküdt, ahol hagyták, még mindig beburkolva, pedig már eljött az éjszaka. Egyedül volt a sötétben, senki sem segített neki felkelni, vagy nem is aggódott a holléte miatt. A szülei valószínűleg még mindig a bányában voltak, túlórázva, hogy tudjanak enni valamit. Nehéz élet volt ez neki és a családjának, és ez nem volt újdonság senkinek, aki ismerte őket. "A francba, fel kell kelnem" - sóhajtotta Ralphine, miután meggyőzte magát, hogy maradjon még egy kicsit. Nem akarta aggasztani a szüleit azzal, hogy későn megy haza, de ugyanakkor nem akarta aggasztani őket azzal, hogy megverve és kék-zölden megy haza. A korbácsütések egy része az arcát érte, csúnya nyomokat hagyva. A kezei is ugyanolyan állapotban voltak, és mivel egyszerre ostorozták, tudta, hogy a testének vannak olyan részei, amelyek rendkívül fájnak. Nem érezte a testét, és tudni akarta, hogy ez jó dolog-e, vagy el kell-e kezdenie terveket szőni a józan eszével. Ezt már nem bírja tovább. "Még pár lépés, Ralphine" - mondta, miközben sikerült felkelnie, a felkelési küzdelme olyan nyilvánvaló volt a teljesen zsibbadt testének köszönhetően. Többször is megpróbált felkelni, és minden alkalommal ugyanaz volt az eredmény. Visszaesett a földre, a megdagadt teste a földnek ütközött, és még jobban nyomta a sebeit. Ha ez a kínzás, akkor ő a legszerencsétlenebb pár ma este. Annak, aki meg kellett volna védenie, az bántotta a legjobban. Olyan kegyetlen állapotban hagyta, és semmi sem mentheti fel azt, amit Drescher tett vele. Sóhajtva Ralphine betakarta magát a kendővel, amit korábban kapott, és hazaindult. "Legalább valaki boldog" - suttogta Ralphine, amikor meghallotta a Koslov farkasok éljenzését. Valószínűleg megint a párzási hetet ünnepelték. Ez két hétig tartott, és ez volt az utolsó hét. Talán ennek a hétnek a végére meggyógyul, és visszatér a falkában a túlélő feladataihoz, igaz? Nos, még ő is tudta, hogy egy ideig tart, mire visszarázódik, és oda jut, ahol eredetileg volt. Most kitaszított, és az egész falka tudja. Az alfa, aki kiállhatott volna mellette, mint a falka tagja, Drescher kegyeire bízta egy olyan bűnért, amit nem is követett el. "Megtalálták azokat, akik megtámadták a Lycan királyságot." "Végre valaki megfizet azért, ami a halcyonnal történt. Nem engedhetjük meg, hogy a Lycanok utánunk jöjjenek. Nem élnénk túl." "Ez egyszerűen szerencsétlen. Sajnálom őket. Képzeld el, hogy a Lycanok ellen mész, és mindenki annyira keres. Ami még rosszabb, hogy a támadás kudarcot vallott. Aki ezt megpróbálta, az egyszerűen őrült. Vagy nem szereti az életét." "Nos, ez a párzási éjszaka, és a tét magas; talán ott égetik el őket, hogy leckét adjanak a falkának és a lázadóknak, akik szerint rendben van bajba sodorni a falkát." Hazafele menet suttogja, hogy mi fog történni ma este. Suttogások keringtek a Lycan királyság elleni, egy hónappal ezelőtti támadásról. Ez volt a legrosszabb kudarc és egy olyan szánalmas támadás a Lycanok ellen. Persze, a Lycanok soha nem haltak meg a támadásban, de ez egy indokolatlan támadás volt, és valakinek felelősséget kellett vállalnia érte. Ralphine mindig is azt kívánta, hogy béke legyen, de a támadás után rájött, hogy sokat kell tenniük a Lycanoknak és a farkasoknak ahhoz, hogy újra megbízzanak egymásban. Vagy talán ez a tökéletes színpad a farkasok számára, hogy megváltsák magukat, igaz? "Elnézést, kérem" - mondta Ralphine a farkasoknak, akik utat engedtek neki, még csak nem is törődve vele, mindenki a hazaárulókra koncentrált, akiket megbüntetnek. Senki sem tudta még, kik ők, és Ralphine, látva, hogy túlságosan fáradt és sérült ahhoz, hogy figyeljen arra, ami a falkában történik, hazament. Holnap úgyis hallani fog róla. Egyetlen kívánsága ebben a pillanatban az volt, hogy a szülei aludjanak, mert akkor könnyebb lenne neki ágyba bújni anélkül, hogy annyi kérdést tennének fel neki. "Végre" - sóhajtotta Ralphine, amikor hazaért, és látta, hogy a szülei nincsenek otthon. Ezért imádkozott attól a pillanattól kezdve, hogy elvonszolta magát a korbácsolás helyszínéről, és őszintén megkönnyebbült, hogy nincsenek itt. Ezért lehuppant a kedvenc helyére, egy kis szusszanást tartva, mert hosszú utat tett meg, és a teste még mindig vérzett. A fájdalom olyan intenzív volt, hogy migrént okozott neki, de nem mintha el tudna sétálni a gyengélkedőbe anélkül, hogy megkérdeznék, mi történt vele. Ezzel majd holnap foglalkozik. Azonban mielőtt Ralphine lehunyta a szemét, hogy pihenjen egy kicsit, mielőtt még jól elhelyezkedett volna, meghallotta azokat a hangokat, amelyek örökre kísérteni fogják. "A Belyaevák álltak a támadás mögött?" - mondta valaki, Ralphine pedig érezte, hogy az összes vér elszívódik az arcából. Mi a fene történt most?