ZAIA. A következő nap olyan borúsan és sötéten virrad, mint a mellkasomon ülő súly. Sebastian tegnap este elment. Hallottam becsapódni a bejárati ajtót, és azon tűnődöm, vajon Annalise-hez ment-e. Bámulom a válási papírokat, előttem az asztalon, ötmillió dollár tartásdíjként. Nem kis összeg. Tényleg ennyire kétségbeesetten akar elküldeni, nem? A papírokat az ágyra dobom. Nincs szükségem a pénzére. Semmi sem pótolhatja azt a fájdalmat, hogy a párom elutasít. A férfi, akinek mindent odaadtam. Visszatolom a gyűrött ágyneműt, felkelek az ágyból, és bámulom a tükörképemet a fésülködőasztalom felett. Visszabámul rám a szeplős, krémes bőr, és a hosszú vörös fürtök, amelyeket, bár nehéz karbantartani, soha nem gondoltam a levágásukra, mert Sebastian szerette. A duzzogó ajkaim közel sem olyan nagyok, mint Annalise-é, de a legszembetűnőbb vonásom valószínűleg az ametiszt színű szemem. Volt idő, amikor minden férfi engem akart. A főiskolán és az egyetemen minden fiatal férfi Zaia Toussaint-tal akart randevúzni. A tanulmányaimban szerzett hírnevem és Alpha Hugh Toussaint lányaként való státuszom csak tovább növelte ezt, egy jó hírű falkából származom, amelynek mérete majdnem akkora, mint ez, azonban a hírnevük nagyon eltérő. Míg apám falkája a társadalmi helyzetéről és befolyásáról ismert, a Dark Hollow Falls falkát az erejükről és az irányításukról ismerték. Senki sem akar ujjat húzni velük. Lenezek a kezemben lévő papírokra. A hasamra téve a kezem, megnyugtatom magam. A stressz nem tesz jót a babának. Nem fogok itt ülni és sírni. Megmutatom neki, hogy jól vagyok. Eldöntöm, hogy ökölbe szorítom a kezem, még mindig fogva azokat a gyűlöletes papírokat, mielőtt felkészülök a napra, és lemegyek a földszintre. "Az Alfa nem tért vissza tegnap este?" - kérdezi Emma, kilépve az ebédlőből a tegnap estéről maradt étellel. "Későn jött, és én elaludtam" - válaszolom, erőltetve egy mosolyt, miközben a konyhába vezetem az utat. "Luna, sápadt vagy. Jól vagy?" - kérdezi, miközben készítek magamnak egy kis müzlit, bár nincs étvágyam. Mielőtt válaszolhatnék, megcsörren a telefonom. Valerie Scott, az orvosom és közeli barátom az. "Halló?" - válaszolom, eltávolodva az asztaltól, és elhagyva a konyhát a magánélet érdekében. "Zaia, sajnálom, hogy ilyen korán zavarlak. Másodszor is átnéztem a jelentéseidet, és szeretném, ha visszajönnél néhány további vizsgálatra." "Valerie... minden rendben van?" - kérdezem idegesen. "Ne aggódj, Zaia, csak gyere el hozzám, amilyen hamar csak lehet." Leteszem a telefont, a félelem letelepszik a gyomrom mélyére, és gyorsan sietek el, megkérve Ethant, hogy készítse elő az autót. Miután beültem az autóba, megkérem, hogy vigyen a kórházba. Kíváncsian néz rám, miközben engedelmeskedik. "Minden rendben van, Luna?" "Ó, igen, csak találkozom Valerie-vel egy villásreggelire." Ez nem teljesen hazugság. Valerie a kórház vezető nőgyógyásza, és örülök, hogy ő fedezte fel a babámat. Röviddel ezután megérkezünk a kórházba, és megköszönöm Ethannek, megmondva neki, hogy várjon rám. A szeles időjárás ostoroz engem, és örülök, hogy beléphetek a kórház bejáratának melegébe. "Van még egy időpontod, Luna?" - kérdezi a hölgy a pultnál. A pletyka futótűzként fog terjedni, tudva, hogy két napja járok a kórházba. "Ó, nem, én-" "Énhozzám jött." Mindketten megfordulunk, megkönnyebbülve látjuk Valerie-t, aki ott áll fehér köpenyében, karba tett kézzel. "Á, értem" - mondja a kíváncsiskodó nő a pult mögött, mielőtt mosolyog, és visszatér a papírmunkájához. A fertőtlenítőszer szaga erős a folyosókon. "Szerintem a legjobb, ha egyelőre titokban tartod a terhességedet" - súgja nekem Valerie, miközben végigsétál a folyosón, és kinyitja az irodája ajtaját. "Én is így gondolom" - értek egyet, bár az okaim meglehetősen eltérőek. Miután beléptem az irodája kényelmébe, megkér, hogy feküdjek le az ágyra, hogy gyorsan megvizsgálhassa a hasamat. Mivel az irodájában vagyunk, nincs velem szemben képernyő, hogy magam láthassam a vizsgálatot. Azonban, mivel a homlokán lévő ráncok egyre mélyülnek, nem merem zavarni, miközben méréseket végez, megfigyelve a képernyőt. Végül, amikor letörli a hideg gélt a hasamról, és jelzi, hogy keljek fel, megkérdezem tőle, ahogy felállok: "Mondd, Valerie, mi az?" "Nem kell túl sokat aggódnod, nincs semmi baj magával a terhességgel, de..." - kezdi, de túl korai megkönnyebbülni. "Gyere, ülj le." Engedelmeskedem. Leülve sóhajt, miközben leül az asztala mögé. "De?" Sóhajt, megdöntve a fejét, miközben kinyit egy fájlt az asztalán. "De az egészséged nem túl jó. Őszintén szólva meglepődtem. Erős vérvonalból származol, és egészségesnek és fittnek tűnsz, de miután átnéztem a jelentéseidet... rendkívül gyenge vagy, és ez befolyásolhatja a gyermekek növekedését." Leteszi a fájlt, és ráncolom a homlokom. Tágra nyílik a szemem. "Gyermekek?" "Igen, Zaia, ikreket vársz, ami még jobban aggaszt engem ezzel a terhességgel és az egészségeddel kapcsolatban." Ikreket! Boldogabb lennék, ha a válás nem zavarna, de az orvos nyilvánvalóan nem osztja velem az izgalmat. Aggódik. "El fogom veszíteni őket?" - kérdezem idegesen. "A vetélés esélye rendkívül magas, és amíg túl nem vagy az első trimeszteren, azt mondanám, hogy a lehető legtöbbet kell pihenned. Talán jobb lesz, ha egyelőre titokban tartod a terhesség hírét. Tudom, hogy a falka tagjai meg akarnak látogatni, ha megtudják, hogy hamarosan Alfa örökös születik." Bólintok megértéssel, és a fájlhoz nyúlok, és átfutom. Lehet, hogy nem vagyok orvos, de az egyetemen az üzleti tanulmányok mellett orvostudományt is tanultam. "Hogyan lehetséges, hogy ilyen alacsonyak a szintjeim?" - kérdezem. Megrázza a fejét. "Ez meghaladja a tudásomat, de adok neked néhány multivitamint, és figyelni fogunk rád." "Köszönöm, Val. Kérdezhetek egy furcsa kérdést? Árt-e az elutasítás egy meg nem született gyermeknek?" - mondom csendesen. Élesen rám néz, és felemelem az állam, remélve, hogy nem lát át rajtam. Hátra dől, egy pillanatig gondolkodva rajta, mielőtt egyenesen a szemembe néz, számító pillantás van a szemében. "Nem, Zaia, ez nem árt a gyermeknek, de biztosan fáj az anyának, és... ha az anya már gyenge, például mint te, lehet, hogy soha többé nem lesz képes gyermeket hordani." ---- Miután elbúcsúztam Valerie-től, nem térek haza. Túl zavart és nyugtalan vagyok ahhoz, hogy tisztán gondolkodjak. Amióta elmondta, már nem vagyok biztos abban, hogy mit kellene tennem. Az elmúlt órában azon gondolkodtam, hogy mit tegyek. Elküldtem Ethant, és úgy döntöttem, hogy hazasétálok, az időjárás ellenére. Az elmém még mindig zavaros, és egy régi emlék tér vissza hozzám, megszorítva a szívemet. (Visszaemlékezés) "Amikor gyermekünk lesz, remélem, hogy pont úgy fog kinézni, mint te." "Én?" - kérdezem meglepetten, miközben az ölébe húz, és végigfuttatja az ujjait a hajamon. "Igen, gyönyörű tűztündérem. És remélem, hogy olyan haja lesz, mint neked" - válaszolja, megcsókolva a nyakam. A szívem kihagy egy ütemet, miközben megdöntöm a fejem. Nem igazán éreztem magam magabiztosan a lángoló narancssárga hajammal, de Sebastian szerette, azt mondta, hogy egy főnixre emlékezteti. "Zion" - mondja, miközben simogatja az arcomat, de a következő szava miatt tágra nyílik a szemem a döbbenettől. "Ez lesz a fiunk neve." (A visszaemlékezés vége) Nagyon várta a gyermekeinket. Ha korábban teherbe estem volna, minden más lett volna? Bár tudom, hogy már nem akar engem, azt hiszem, legalább meg kellene próbálnom, a gyermekeinkért. Talán meggondolja magát, amikor megtudja, hogy két gyönyörű babánk lesz. Talán meggondolja a válást. Végül is, apaként joga van tudni róluk. Egy csillámnyi remény költözik a szívembe, és a Falka Csarnoka felé veszem az irányt. Sebastian ebben az időben az irodájában dolgozik. A Falka Csarnoka a kastélyunk mellett áll, csak egy fekete kapu választja el őket. A falkánk tagjai a városban laknak, és ez az a hely, ahol összejöhetnek találkozókra és fontos eseményekre. Belépve a harmadik emelet kódját adom meg, a ujjlenyomatomat leolvasva, és felmegyek a szőnyeggel borított lépcsőn. Ez az emelet csak a falka rangsorolt tagjai számára van fenntartva, és ide senki sem jöhet fel jelvény nélkül. Összeszedem a bátorságomat, és kihúzom magam, remélve, hogy meggondolja magát, amikor meglátom Annalise-t, aki Sebastian asztalán ül egy rendkívül rövid ruhában, miközben nevet valamin, amit Sebastian mondott. Életemben először azon gondolkodom, vajon Sebastian azért kedvelt-e meg, mert a féltestvéremre emlékeztettem. Bár Annalise magasabb és karcsúbb. Gyönyörű szőke hajával és kék szemével ő az angyali baba, akitől bárki megtéveszthető. Nem tudom megállni, hogy ne nézzek a vörös hajszálakra, amelyek a vállamra hullanak. Hasonlóak vagyunk, mégis különbözőek... "Ó, Seb, nem tudom megállni, hogy ne aggódjak, hogy igazán szerelmes vagy a húgomba." Annalise hangja miatt élesen felnézek. Az ingerültség egy szilánkja rohan át rajtam. Még mindig én vagyok a Luna és a felesége, és amíg nem írtam alá azokat a papírokat, addig még mindig az enyém... Hogy merészeli! Nem tudom visszatartani a haragot, miközben végigsétálok a szőnyeggel borított folyosón. "Ne tévedj" - válaszolja Sebastian. Megingok, miközben Annalise nevet. A csilingelő hang olyan, mintha a körmök kaparnának egy táblán, és összeszorítom a fogam, miközben a résen keresztül bámulok az ajtón. "Szóval azt mondod, hogy az elmúlt három évben soha nem alakult ki benned semmilyen érzés iránta?" Csend van, és a kezem a falra teszem, remélve, hogy nem töri össze teljesen az elszántságomat. "Egyáltalán nem. Ez egyszerűen egy három évvel későbbi elutasítás volt. Valamit, amit már régen meg kellett volna tennem." Hideg válasza érkezik. A lélegzetem elakad, és megpróbálom nem hagyni, hogy a nyomasztó elutasítás megszorítsa a szívemet. "Ó, ez annyira megnyugtat, különösen, ha figyelembe vesszük, hogy végre visszatérhetünk ahhoz, amilyen régen volt, mielőtt közénk állt." Végigfuttatja a kezét a vállán. A kezem a mellkasomra teszem, el akarom űzni a fájdalmat, miközben Annalise tovább cseveg. "Nem kell aggódnod semmi miatt. Úgy értem, ezekben az években még gyermeket sem tudott szülni neked... Én szülök neked egy babát. Megérdemelsz egy örököst" - mondja csábítóan. Bárcsak tudnám, mit tettem, hogy így bánjanak velem. A közös időnk emlékei töltik meg az elmémet, és megrázom a fejem. Igen, azonnal összeházasodtunk, amikor rájöttünk, hogy párok vagyunk, de ez normális. Sebastian apja hajthatatlan volt, igen, de soha nem éreztem, hogy Sebastian nem lenne boldog. Elhalmozott engem, bókolt nekem, és tudom, hogy vonzónak talált... Akkor mi történt? "Sebastian, arra gondoltam, talán elmehetnénk egy randira az egyik régi forró forrásos hétvégénkre?" - dorombolja kokett módon. A férjem előre dől, és a gyomrom felfordul, amikor a kezét a csupasz combjára teszi. "Szerintem ez egy kiváló ötlet." Hátralépek, a szívem fájdalomban sikoltozik, egy fájdalom, amit senki sem fog hallani. Nem tudok itt állni és nézni, ahogy gúnyt űznek belőlem. Nem tudom megtenni. Nem mondhatom el neki a babáimat. Mi van, ha megpróbálja elvenni őket tőlem? Megfordulva visszamenekülök a lépcsőkhöz, és lefutok rajtuk, megpróbálva visszatartani a könnyeket, amelyekkel fenyegetnek, de nem sikerül, és a gátfal leomlik, ahogy az életem is összeomlott körülöttem.