ZAIA. Amint hazaérek, bárhová nézek, őt látom, az életet, amit itt együtt építettünk. Nyomorító fájdalom emészt, amiatt, amit hátrahagyok, de nem engedem, hogy még többet vegyen el tőlem. Nem engedem, hogy ártson a bennem növekvő életnek. Ezek a babák ugyanúgy az enyémek, mint az övéi, és mindent megteszek értük. Elkezdek pakolni, csak a legszükségesebbeket viszem, és bedobálom őket egy bőröndbe. Minél hamarabb eltűnök innen, annál jobb. Írok egy gyors üzenetet Emmának, megköszönve a szolgálatait. Felveszem a válási papírokat, és leülök az étkezőasztalhoz. A házban süketítő a csend. Emma biztosan befejezte már a munkáját, és elment. Remegő kézzel aláírom a papírokat, és lezárom a mappát, és vele együtt életemnek azt a fejezetét. Felkapom a telefonomat, és anyám számát bámulom. Rég hívtam már… Bár ő és apám külön élnek, ő is ellenezte, hogy feleségül menjek Sebastianhoz. Azonban tudom, hogy jobban megért, mint bárki más… Végül is apám nem másért hagyta el, mint Annalise anyjáért. Szüleimnek sorsszerű társaknak kellett volna lenniük, de apámnak viszonya volt egy másik nővel, ezért született Annalise, alig néhány nappal utánam. A mostohaanyám nem csak anyám társát vette el, hanem apámat is tőlem. Amikor kicsi voltam, közel álltunk egymáshoz, de a mostohaanyám nem szerette, és mindig ellene uszított, és megpróbált szakadékot okozni közöttünk. Végül sikerült neki. Bár luxusban nevelkedtem és a legjobb oktatást kaptam, a kapcsolatunk egyszerűen formalitássá vált számára. Egy felelősséggé, amit már nem akart. Ahogy felnőttem, apám tartotta a kapcsolatot. Persze, még a születésnapjaimon is beugrott, de abban a pillanatban, hogy nem voltam hajlandó feladni Sebastiant Annalise-ért, ő is kitagadott. Elmegyek anyámhoz, és megkérdezem, hogy maradhatok-e nála néhány napig. Épp addig, amíg rendezem a dolgokat magamban. Könnyek csordulnak le az arcomon, ahogy lehúzom az ujjamról a jegygyűrűmet, és a válási iratok tetejére teszem. Megragadom a bőröndöm fogantyúját, és húzom magam után, szólva Ethannek, hogy hozza az autót. Egy utolsó, elhúzódó pillantást vetve a folyosóra, távozom. A tegnap esti árulása még mindig visszhangzik a fülemben. A hangjában lévő harag még mindig kísért. Az emléke annak, hogy ő és Annalise az irodában voltak, még mindig fáj. Azt hittem, ez a terhesség megmentheti a kapcsolatunkat, de bolond voltam így gondolni. Tudnom kellett volna, hogy soha nem fog nekem hinni helyette, amikor ismét azzal vádolt, hogy hazudok neki. Kilépve látom, hogy elállt az eső, egy szivárvány terül el az égen, tárt karokkal üdvözölve engem, de nem tudom értékelni a szépségét, nem ma. Nehéz a teher a vállamon, a fájdalom már kezdi karmolni a belsőmet. Egy éles szúrás a mellkasomban majdnem térdre kényszerít, a látásom elhomályosul. Egy halk nyöszörgés szökik ki a számon, mielőtt vissza tudnám fogni. Egy autósajtó becsapódásának hangja felnézésre késztet. Bastien? – Luna! Jól vagy? Ethan… Bólintok, próbálok erős maradni. – Igen. Kérlek, vigyél anyámhoz. – Igen, persze, gyere, Luna… – Segít be az autóba, beteszi a bőröndömet a csomagtartóba, és beül a vezetőülésre. – Az Oak Mill Drive-on lakik – mondom gyengén. Már nem tudom visszatartani a könnyeimet, ahogy a házamat bámulom, ami most eltűnik a szemem elől. – Igen, Luna, azonnal odaviszlek – motyogja, a hangja meglepően gyengéd. A visszapillantó tükörben találkozik a tekintetem, tele van egy számomra idegen aggodalommal. A fejemet az ablaknak támasztom, ahogy áthajtunk a városon, az elhaladó autók és emberek elmosódottak. Egy jó húszperces út után elérjük anyám utcáját, és rámutatok a halványzöld ajtajára. A festék hámlik, és kopottabbnak tűnik, mint ahogy emlékszem, de nosztalgia hullámát hozza vissza a gyerekkoromból. Mikor jártam itt utoljára? Túl rég volt. Ethan kinyitja nekem az ajtót, mielőtt gyorsan elmegy a bőröndömért, és a bejárati ajtóhoz viszi nekem. Amikor leteszi a bőröndömet, átadok neki egy borítékot. Meglepődve néz rám. – Mi ez, asszonyom? – Csak egy jel a hálámért mindazért, amit tettél. – Luna… – Viszlát, Ethan – mondom. Habozik, de bólint, és távozik. Látom, hogy néhány ablakban megmozdul a függöny. Ebben a kis kanyargós utcában mindenki mindig kíváncsi, amikor egy ismeretlen arc tűnik fel, különösen, ha egy luxusautóban van, ami nem illik ide. Megvárom, amíg elhajt, mielőtt mély levegőt veszek, és bekopogok az ajtón. Az idegeim játszanak velem, és kezdem megkérdőjelezni a döntésemet. Talán csak be kellene jelentkeznem egy szállodába. Nem kellett volna idejönnöm. Már épp megragadom a bőröndömet, és elszaladok, amikor kinyílik az ajtó, és anyám szürke szemeibe nézek. – Anya… – Zaia? – válaszolja döbbenten. A tekintete a bőröndre esik, mielőtt kutatóan a szemembe néz. – Minden rendben van? Nem tudok válaszolni, a szemem megtelik könnyekkel. Felveszi a bőröndömet, körbenéz az utcán, és befelé int, bezárva az ajtót a kíváncsi szemek elől, amelyek esetleg figyelnek minket, és egy vigasztaló ölelésbe von, és végre összeomlok. Zokogok a tönkrement házasságom és a társam elvesztése miatt. Tíz perccel később a kis nappali kopott kanapéján ülök. Egy zsebkendőbe fújom az orrom, miközben szipogok. – Tudja, hogy terhes vagy? – kérdezi anya, miközben a hátamat simogatja, az ajka összeszorul, mélyen ráncolja a homlokát. Megrázom a fejem. – Nem, nincs értelme, anya. Teljesen oda van Annalise-ért, most, hogy visszatért. Nem hiszem, hogy ezeket a babákat kellene használnom, hogy egy olyan házasságba csapdába ejtsem, amiben egyértelműen nem akar részt venni. Anya sóhajt, és bólint. – Ha nem akarod, hogy tudja, akkor titokban tartjuk. A babák soha nem a módja annak, hogy megtarts egy férfit. Egyszer már elhagyta Annalise-t érted, még ha ideiglenesen veled is marad a gyerekek miatt. Egy napon el fog hagyni, ahogy most is tette. – Anya, mi sorsszerű társak voltunk. Tudod, milyen fontos ez. Nem gondoltam, hogy ezt fogja tenni – tiltakozom. Nem mintha elloptam volna valamit, ami nem az enyém volt! Sóhajt, megveregeti a karomat. – Igen, drágám, tudom, de csak a társ kötelékre hagyatkozni nem elég ahhoz, hogy egy pár együtt maradjon. Tudtad ezt, de beleszerettél, és úgy döntöttél, hogy figyelmen kívül hagyod. De ő egyértelműen nem törődött eléggé. – Tudom… – motyogom, elszomorodva, hogy még mindig így gondolja, hiszen Sebastian jól bánt velem… egészen mostanáig. – Már elutasított? – kérdezi anya, amikor kicsit megnyugszom. Megrázom a fejem. – Még nem, de biztos vagyok benne, hogy hamarosan meg fog. – Az elutasítása ártani fog a babáknak? Megrázom a fejem. – Nem, megkérdeztem Valeriet, de azt mondta, hogy valószínűleg nem lesz több gyerekem ezután. – Istenem! Zaia, nem engedhetjük meg, hogy elutasítson. Tönkreteszi az esélyeidet, hogy anya legyél! – Anya! Még mindig megvannak, ez a két drága baba, akik bennem növekednek. Több mint elegendőek. Ráadásul nem hiszem, hogy valaha is tudok újra szeretni – mondom halkan, a hasamra téve a kezem. – Eldöntöttem. El fogom engedni. Remélem, támogatod ezt a döntést, és titokban tartod. Kinyúlva szorosan a kezembe fogom az övét. A kezei hidegebbek és ráncosabbak, mint amikor utoljára fogtam őket. Megszorítom őket, remélve, hogy megért. – Nagyon jó… Nem hiszem, hogy szükséged van rá. Holnap menj, és fejezd be vele. Aztán koncentrálhatsz magadra és a gyerekeidre. Még fiatal vagy, Zaia, találsz valakit jobbat. – Találok? Akkor mondd meg, anya, miért nem léptél tovább? Feláll, a szavaim egyértelműen felzaklatják. – Az én helyzetem… más volt. – Sajnálom, anya – mondom felállva. Visszafordul hozzám, és szomorúan mosolyog, miközben megrázza a fejét. – Nem, Zaia, minden rendben lesz – mondja, mielőtt egy meleg ölelésbe von, amire igazán szükségem van. – Neked megvagyok, a gyerekeidnek megvagyok, elköltözünk ebből a falkából, valahova a város szélére vagy még messzebbre. Valahova, ahol soha nem fog tudni megtalálni, vagy megpróbálni elvenni a gyerekeidet. Megígérem, hogy biztonságban tartalak. Bólintok, és anya távozik, mondván, hogy előkészíti a hálószobámat nekem, egyedül hagyva abban a díszes nappaliban. Néhány pillanat múlva, ahogy hallgatom a padlódeszkák nyikorgását a súlya alatt, ahogy fel-alá jár fent, kiveszem a telefonomat a táskámból. Mély, egyenletes levegőt véve tárcsázom Sebastian számát, csak egyszer csörög, mielőtt felveszi. – Halló? – Szeretném tudatni, hogy aláírtam a papírokat, és elmentem – mondom, próbálva tartani a hangomat. Egy pillanatig csendben van. – Jó tudni. Holnap reggel tartjuk az elutasítást. Gyere a hivatalomba pontosan 9 órakor. Mintha ez csak egy üzleti találkozó lenne. – Rendben van, időben ott leszek a falka csarnokában – válaszolom halkan. – Oké. Leteszem, a szívem a bordáimhoz verődik, egyezve a falon baljósan lógó óra ritmusával. Még csak nem is bánja a döntését, még egy kicsit sem.