SEBASTIAN. – Még mindig morcoskodsz? Tudod, Seb, belefáradtam, hogy folyton noszogatni kelljen, hogy megcsináld a dolgokat, mikor mindig te voltál a legélesebb elme. Minek utasítottad el, ha nem tudod feldolgozni? Felnézek Jaira, a Bétámra és egyben a legjobb barátomra, de nem válaszolok neki. Már négy hónap telt el azóta, hogy elfogadta az elutasításomat, és elhagyta ezt a falkát. – Nem gondoltam, hogy elfogadja – motyogom, és zavartan pörgetem a telefonom az ujjaim között. Jai felhorkant. – Ja, csak úgy gondoltad, hogy ok nélkül bántod, és azt akartad, hogy könyörögjön, hogy maradj vele? Azzal bántottad meg, hogy visszamentél a volt barátnődhöz. Tudom… De amit nem értek, miért fogadta el ilyen könnyen? Zaiát azóta ismerem, mióta megtudtam, hogy a társam. Mindig is egy olyan lány volt, aki elszántan elérte, amit akart, és mindig is odavolt értem… Hogy tudott csak úgy elsétálni anélkül, hogy megpróbált volna harcolni értem? Úgy éreztem, mintha sietett volna megszabadulni tőlem. – Tudod, haver, ha már itt tartunk, beszélned kéne Annalise-zel, és meg kell akadályoznod, hogy a Falka Központba járjon. – És miért kéne ezt tennem? – kérdezem, felhúzva a szemöldököm. Megrázza a fejét. – Ez az egyik oka, hogy itt vagyok, mint a Bétád. Mindenki azt akarja, hogy beszéljek veled. – Mondd ki – morogok. Komolyan néz rám. – Problémákat okoz mindenkinek itt. A takarító személyzetnek, a szakácsoknak, az őröknek, még a kertész emberének is. Megpróbálja megmondani nekik, hogyan végezzék a munkájukat. Esküszöm, mióta csatlakozott a falkához, még rosszabb rémálom lett. – Nos, biztos vagyok benne, hogy tudnak vele bánni. Fontosabb dolgaim vannak, mint hogy ilyen értelmetlen ügyekbe bonyolódjak. Felhorkant. – Tényleg, haver? Komolyan ez a veszély, akit a Lunádnak szánsz? A falka ellene van, senki sem áll készen arra, hogy elfogadja őt a Lunájuknak, nemhogy a falka tagjának. – Én vagyok az alfa. A falkának meg kell tanulnia elfogadni, amit mondok. – Te egy arrogáns alfahülye vagy. Soha senki nem fogja elfogadni őt. Ráadásul még nem állsz készen arra, hogy nyilvánosan elmondd senkinek, hogy elváltál. Hé, múlt héten azt mondtad a Crimson River falka Alfájának, hogy a Lunád családot látogat. Miről is van szó? Nem válaszolok, a szemöldököm ráncolódik. Annalise-t és a válást egyelőre titokban tartottam, mert apám nem lenne elégedett. Semmi sem úgy alakult, ahogy terveztem. Meg volt kötve a kezem, és akkor nem láttam más megoldást, mint elutasítani őt. – Egyáltalán hallgatsz rám? A szüleid hamarosan visszatérnek a nyaralásukból. Én személy szerint ott akarok lenni, amikor elmondod nekik, hogy elváltál a gyönyörű Lunánktól, mert úgyis megtudják, még ha megparancsolod is a falka tagjainak, hogy tartsák titokban. Dühösen nézek rá, ahogy folytatja, nem hatja meg a növekvő haragom. – Komolyan, Zaia volt az igazi neked. Gyönyörű volt. Nem is látom, mit látsz a kis műanyag Annalise-ben. Zaia tökéletes volt, a haja, ahogy minden lépésnél ugrált. Emlékszel, hogy esett a szemébe, nem számít, hányszor tolta vissza? Mintha arra csábított volna, hogy te tedd meg helyette? És az Istennő neked teremtette őt. Ő volt a kijelölt társad, haver. Rosszallóan nézek rá, egy kis féltékenység suhan át rajtam. – Az Istennő nem mindig látja jól. – De ő még mindig folytatja. – Oké, jó, a szexi külsejének elégnek kellett volna lennie. Értem a testét, tökéletes volt, és ezen azokat a gömbölyded formákat értem. Atyaég, őrült vagy, hogy nem akarod élvezni azt… Morogva csapom az asztalra a telefonom. – Vigyázz a szádra! – morogom. Egy kicsit megugrik, megdöbbenve a kitörésemen. A mellkasom emelkedik, ahogy próbálom kontrollálni a dühömet. – A nőmről beszélsz. – A volt nődről, Sebastian, a volt. Elutasítottad, emlékszel? A szemem veszélyesen villan. Jai lehet, hogy a legjobb barátom, de most kísértést érzek, hogy betörjem az átkozott orrát, és tönkretegyem azt a szépfiús arcát. – Nem érdekel. Ő volt a társam. Ez valami, ami nem fog változni. Felvonja a szemöldökét, és a bejárati ajtóhoz rohan. Mérges, de a farkasa nem engedi, hogy tovább tiszteljen engem – az Alfáját. – Rendben. Csak Annalise van neked most. Nem fogom igényelni őt, Seb, de ha valaki igen, nincs jogod megállítani. Elutasítottad őt. Az ajtó becsapódik mögötte, és egyedül hagy az irodámban. Átkozódom, és az öklömet az asztalra csapom. Az életem mindig is bonyolult volt, a helyzet ezzel a falkával, a családom, az ő diktatórikus módjuk, és olyan dolgok, amikbe nem akarok belemenni. Amikor megtudtam, hogy Zaia a társam, nem tudtam, mit érezzek… Túl jó volt az életmódomhoz, túl jó ahhoz, hogy a King család tagja legyen. Titkok, amiket még három év után sem ismert… Biztos vagyok benne, ha tudná őket, valószínűleg ő maga utasított volna el engem régen. Titkok, amiktől minden áron meg akartam védeni. Apa ultimátumot adott, hogy csak akkor kapom meg az üzletet és a falkát, ha megtalálom és feleségül veszem a kijelölt társamat. Valakit, aki történetesen a barátnőm testvére. Megtört szívvel Annalise hirtelen távozott anélkül, hogy megengedte volna, hogy elmagyarázzam. Nem hiszem, hogy apa számított arra, hogy valóban megtalálom a kijelölt társamat, de megtaláltam, és be kellett tartania a szavát. Sosem akartam, hogy belém szeressen. Kezdetben távol tartottam magam, azt tervezve, hogy egy év házasság után elválok. Azt sem terveztem, hogy elháljuk a házasságot, de az ártatlansága, a szépsége és a magabiztossága meggyőzött. Mielőtt észrevettem volna, igazi pár voltunk. Beleszerettem, éppolyan mélyen, mint ő belém. Szerettem őt, és még mindig szeretem… De az a nap, amikor Annalise visszatért, és elmondta, hogy három hosszú éven át fogva tartották, megrázott. Sikerült megszöknie, de amikor elmondta, hogy hallotta őket megemlíteni azt, aki elrendelte a fogvatartását; elvesztettem a fejem. Nem volt más, mint Zaia. Nem hittem el rögtön. Hogy is hihettem volna? Először ellenőriztem a bankszámlakivonatainkat. És valóban, minden hónapban egy elszigetelt bankszámlára fizetett be egy nagy összeget. A pénzemmel. Ilyen mélyre süllyedt, csak azért, hogy távol tartsa Annalise-t tőlem, és az igazi arca akkor mutatkozott meg, amikor ilyen könnyen elfogadta az elutasításomat. Csak egy hidegszívű ember képes erre. Újra dühös leszek, és amikor az ajtó becsapódik, szinte meg akarom ütni a betolakodót az arcán. – Kopogj! – morogok Jaira. – Nem, Seb, ezt látnod kell – mondja, sápadt, a szíve hevesen dobog, miközben a kezében tartja a dossziét. Rosszallóan nézek, ahogy felállok, és kitépem a kezéből a dossziét. – Jai Béta! Kérem, ne! Felnézek, ahogy Scott doktor berohan, Zaia barátnője… Egy ideje nem láttam, de Zaia távozásával nincs szükségünk találkozni. Az arca sápadtabb, mint Jaié, és megdermed, amikor meglátja a dossziét a kezemben, és rosszallóan nézek. Mi ez pontosan? Éppen kinyitni készülök, amikor meglepetésemre előrerohan, és kitépi a dossziét a kezemből. – E-ez semmiség Alfa, kérem, engedjen el – suttogja, a bejárati ajtó felé pillantva. Komolyan nincs kedvem ehhez. – Rendben, mindegy, csak tűnj el! – csattanok, a kezében lévő dossziéra pillantva. – Nem – mondja Jai, az ajtó elé lépve, elzárva az útját. – Hidd el, haver, látni akarod azt a dossziét. Felvonom a szemöldököm, és ide-oda nézek rájuk. – Mutassa meg a dossziét, doktor. – Kérem, ne tegye ezt. Az ügyfél magánéletét nem szabad viccnek venni! – kiáltja. – Ez a jelentés érinti őt. Ő a felesége – mondja Jai hidegen. – Már nem a felesége – mondja Valerie hidegen. Zaia? A szemem a kezében lévő dossziéra szegeződik, mielőtt kilépek az asztalom mögül. Hátrál tőlem, a félelem egyértelműen látszik a szemében. – Mit rejtegetsz? – kérdezem. Jól van Zaia? Közvetlenül azután, hogy elfogadta az elutasítást, elájult, elkaptam, mielőtt a földre esett volna. Éppen kórházba akartam vinni, de nekem is fájt az elutasítás, és Jai vitte el helyettem. Meg akartam látogatni, de az anyja elutasított, mondván, hogy elég kárt okoztam. Annalise felajánlotta, hogy elmegy, és Zaia és az anyja egyszerűen megalázta őt. Könnyekkel tért vissza. Tudom, hogy Zaia az elutasítás előtti napon is járt a kórházban. Beteg volt? Ezért utasított el engem? Egy cseppnyi aggodalom és bűntudat suhan át rajtam, és kitépem a dossziét Valerie-től. – Kérem, Alfa! – könyörög. Figyelmen kívül hagyva őt, kinyitom, ahogy hátat fordítok neki, és végigpásztázom a dossziét. A szívem hevesen dobog, ahogy a jelentés tetejére bámulok. POZITÍV TERHESSÉGI TESZT EREDMÉNYE Végigpásztázom a jelentés többi részét. Soha életemben nem olvastam semmit ilyen gyorsan. Jai és Valerie veszekedése a háttérben elhalványul, ahogy a szívem hevesen dobog. Terhes… Ikreket vár… Magas kockázatú… Felnézek a kiabáló duóra, a fülem cseng a kinyilatkoztatástól, és ahogy Annalise berohan, kinyögöm azokat a szavakat, amiket alig hiszek el magam. – Zaia terhes…?