ZAIA. Másnap korán érek a Falka központjába. Sebastian üzent, hogy küld egy autót, de visszautasítom, mondván, egyedül is odajutok. Egy egyszerű fekete ruhát vettem fel, Anya pedig szoros kontyba tűzte a hajam. "Biztos, hogy nem akarod, hogy elkísérjelek?" – kérdezi Anya, fogva a kezem. Bólintok. "Jól leszek, csak várj itt rám." Kint hagyva őt, bemegyek, és felmegyek a harmadik emeletre. Meglep, hogy nem változtatta meg a PIN-kódot. Talán elfelejtette. Sebastian irodájához közeledve épp felemelem a kezem, hogy kopogjak, amikor beszéd hangját hallom bentről. "De én itt akarok lenni." – hallatszik Annalise édes hangja. Nyögdécsel, és szinte látom, ahogy duzzog, mintha egy gyermektől megtagadták volna a kedvenc édességét. "Ez köztem és Zaia között van. Majd találkozunk kint, ha vége." Annalise nyilvánvalóan itt akar maradni, és végignézni, ahogy Sebastian elutasít engem. Egy hatalmas rész megkönnyebbül, hogy visszautasította őt. Ez már önmagában is megalázó, és ha Sebastian megengedi neki, hogy itt maradjon, és lássa, hogyan szenvedek az elutasítástól, az csak hab lenne a tortán a számára. Már mindent elvett tőlem, de még mindig nem akarja kihagyni a lehetőséget, hogy fájdalmat okozzon nekem. "Jó, akkor." – hallom, ahogy mondja. Az ajtó kinyílik, és szemtől szembe kerülök Annalise-zel. Végigmér, gúnyos mosoly ül a szép arcán, de ettől csak csúnyább lesz. Egy szót sem szól, a válla az enyémnek ütközik, ahogy kimegy. A hátára pillantok, ahogy dúdol magában. Persze, számára ez az elutasítás egy ünnep. Előrenézek, ahol Sebastian az íróasztala mögött ül. Jól néz ki a sötétkék öltönyben, de az arca érzelemmentes. Belépek, és becsukom magam mögött az ajtót. Sebastian feláll, és felém sétál, miközben a szemembe néz. Feszült csend tölti be a levegőt. "Kérsz egy italt?" – kérdezi, kivesz két poharat a bárpultból, és felvesz egy üveg bort, ami egykor a kedvencem volt. "Nem, köszönöm." – mondom csendesen. Nem ihatok, mert terhes vagyok. Megtarthatja a bort, és ünnepelhet Annalise-zel. A hangulata azonnal elkomorul a visszautasításomra, és teleönt magának egy poharat, majd lehúzza egy hajtásra. "Akkor essünk túl ezen az elutasításon." – mondja hidegen, leteszi a poharát a kelleténél hangosabban. Mély levegőt veszek, a szívem kalapál, miközben felkészítem magam, amennyire csak tudom. "Rajta." – válaszolom, a szememben elszántság csillog. Nem mutatom meg neki, hogy ez hogyan tör össze engem. Egy pillanatig figyel engem, semmilyen érzelem nem látszik. "Én, Sebastian King alfa, a Sötét Völgyi Falka vezetője, elutasítalak téged, Zaia Toussaint, mint társam és Lunám." Felhörrenek, ahogy fájdalom hasít a mellkasomba, és érzem, ahogy az kötelék erőszakosan szétszakad bennem, de fent tartom a fejem, nem akarom táplálni Annalise gúnyos győzelmi tekintetét, amikor kinevetik ezt a pillanatot együtt. Sebastian figyel engem, szinte mintha nem hinné, hogy meg tudom csinálni. "Én, Zaia Toussaint, a Sötét Völgyi Falka korábbi Lunája, elfogadom az elutasításodat, Sebastian King alfa." – egy nyöszörgés hagyja el az ajkaimat, ahogy érzem, hogy a köztünk lévő kötelék utolsó szála is elszakad, és gyötrelemben maradok. Megfogom a nyakam, érzem, ahogy éget. "Elfogadtad." – motyogja a távolban, de nem tudok koncentrálni, ahogy a fájdalom fokozódik, nehezen kapok levegőt. A látásom elsötétül, és elfordítom a fejem, hogy megnézzem azt a férfit, akit valaha a sajátomnak hívtam. A szemünk találkozik még egyszer, mielőtt engedek a fájdalomnak… --- Egy gép szüntelen sípolása késztet arra, hogy kinyissam a szemem. Az egész testem fáj, mintha lefutottam volna egy maratont. Egy nyögés hagyja el az ajkaimat, ahogy körbenézek, és látom, hogy Valerie és Anya beszélgetnek. Megfordulnak, és rám néznek. "Ébren vagy, Zaia!" – mondja Anya, miközben odarohan hozzám. "Walton kisasszony, kérem, hadd végezzek néhány vizsgálatot." Erőltetett mosollyal jelzem Anyának, hogy jól vagyok, miközben itt fekszem, egy hatalmas, tátongó lyukkal a mellkasomban, és van bennem egy rész, amelyik fel akarja adni. "Jól vannak a babáim, Valerie?" – suttogom. "Igen, erősebbek, mint gondolod. Magaddal kellene többet törődnöd. Még mindig gyenge vagy, és alacsony a vérnyomásod." – szid Valerie. "Szóval elutasított, és te hagytad neki? Miért nem mondtad el neki, hogy terhes vagy?" Anya becsukja az ajtót, őrködik, miközben óvatosan ránk néz. "Nem érdekelte volna." – válaszolom, elfordítom a fejem, és próbálom elrejteni a könnyeimet. Feszült csend telepszik ránk, miközben befejezi a vizsgálatait. "Nos, szerencsés vagy, hogy nem vagy rosszabb állapotban. Egy ideig gyengének fogod érezni magad, de tartsd fenn az energiaszinted, és ne hagyd abba az evést. Néhány hét múlva fizikailag jobban érezheted magad, de mentálisan nem tudom megmondani." "Köszönöm, újra megmentettél. Megkérhetlek, hogy ne mondd el senkinek a terhességemről? Még Sebas… az Alfának sem. Messzire fogok menni." – mondom csendesen. Már nem hívhatom Sebastiannak. Megáll, a tollát a vágólapján lévő papírra nyomja, mielőtt sóhajt, és bólint. "Gondoltam, de biztos vagy benne, Zaia, még mindig a Lunánk vagy." Kesernyésen mosolygok. "Luna? Ez már nem az én címem." Leteszi a vágólapját, oldalra billenti a fejét. "Számomra és a falkának sok tagja számára mindig Luna leszel. Hidd el." Ebben már nem vagyok olyan biztos… "Mikor hagyhatja el a kórházat?" – kérdezi Anya. "Azt mondanám, elhagyhatja, de ha elmegy, kérlek, vedd figyelembe, hogy ágynyugalomra van szüksége. Legalább két hétre. Kérlek." "Ne aggódj, gondoskodni fogok róla." – mondja határozottan Anya. "El fogjuk hagyni ezt a helyet." "Hová megyünk?" – kérdezem csendesen. "Bárhová, csak ne ide. Ha nem akarod, hogy tudja, akkor el kell mennünk, mielőtt rájönne, hogy a gyermekeit hordod a szíved alatt." Bólintok. "Igen, az a legjobb…" "Rendben, hívok egy taxit. Nem tart sokáig. Vigyázz rá, doktor." – ígéri Anya, mielőtt sietve elhagyja a szobát. Valerie sóhajt. "Biztos vagy ebben?" "Igen." – válaszolom, üresen bámulva a falat. Halottnak érzem magam belül. Megveregeti a vállam, mélyet sóhajt. A pagere sípol. "Visszajövök." – mondja, egy kis mosolyt villantva, mielőtt sietve elhagyja a szobát, és egyedül maradok. Egy rész bennem remélte, hogy Sebastian meglátogat… Elájultam előtte, de tényleg boldog, hogy megszabadult tőlem. Hirtelen kinyílik az ajtó, és egy pillanatra megdobban a szívem, azt gondolva, talán, csak talán, ő az, de legnagyobb bánatomra Annalise sétál be. "Ó, szóval igaz! Úgy tettél, mintha elájulnál, csak azért, hogy együttérzést szerezz, és elhalaszd az elutasítást?" – gúnyolódik megvetően. Beleharapok az arcomba, miközben visszanézek rá. "Ne aggódj, elutasított, és én elfogadtam. Nyertél." – próbálom elrejteni a fájdalmam. Egy pillanatra meglepettnek tűnik, mielőtt örömtelien elmosolyodik. "Ó? Nos, az nagyszerű…" – mondja, büszkén odasétál az ágyhoz. "Nincs helyed az életünkben, különösen, mivel hamarosan szülők leszünk." Felhörrenek, képtelen vagyok elrejteni a fájdalmam, miközben a hasát bámulom, ahogy gyengéden simogatja. "Mi?" Megcsalt engem… "Fáj? Tudni, hogy a férfiddal volt elfoglalva, miközben otthon egy jó kisházasdit játszottál?" – gúnyolódik. "Szerinted mi történt azokon az éjszakákon, amikor későn ért haza?" Kinyitom a számat, épp válaszolni akarnék, nem akarom, hogy lássa, mennyire fáj nekem, amikor hallom, ahogy Anya káromkodik. "Nézd csak, egy mocskos csótány bejutott a kórházi szobába! Az egész helyet sterilizálni kell!" – mondja, mire Annalise megfordul. "Rám gondolsz?" – kérdezi vádaskodva. "Persze, hogy rád! Soha nem láttam még ilyen csúnya csótányt! Pont úgy nézel ki, mint az anyád." – gúnyolódik Anya, csípőre teszi a kezét. "Azt hiszed, csak azzal, hogy sminket és csinos ruhákat veszel fel, szép leszel? Az igazi színeid átütnek. Most pedig takarodj! A lányom nincs jól, és az orvos egyértelművé tette, hogy nem szabad kártevők közelében lennie!" Elrejtem a mosolyomat, miközben Annalise ott áll, tátott szájjal. "A-Apám hallani fog erről!" "Ó, kérlek, szeretném látni, mit tesz!" – vág vissza Anya. Annalise feje felém csapódik, egy utolsó pillantást vet rám, mielőtt kiviharzik a szobából. "Gyere, a taxi tizenöt perc múlva itt lesz. Tudod, alig van itt térerő. Lehet, hogy hálózatot kell váltanom." Halványan elmosolyodom rá. "Köszönöm." – mondom halkan, miközben felülök. Megáll, és lenéz rám. A szeme sarkában ráncok jelennek meg, miközben melegen rám mosolyog. "Mire valók még az anyák? Mindig itt leszek." – mondja gyengéden, miközben segít leszállni az ágyról. "Most gyere, lemegyünk." Bólintok, hagyom, hogy kivezessen a kórházból. Érzem a pillantásokat rajtam, de nem veszem a fáradságot, hogy visszanézzek. Csak előre fogok nézni. Sebastian és Annalise boldogok lehetnek együtt. Nyertél Annalise, övé az egész.