Catherine erőltetett, önironikus mosolyt préselt ki magából. Amióta belépett a céghez, egyszer sem élt vissza a pozíciójával. Mindig nagy körültekintéssel és lelkiismeretességgel dolgozott. Ő volt az, aki minden nap utolsóként hagyta el az irodát, túlórázott, és mindenkit tisztelettel kezelt. Nem számított rá, hogy így végződik. Miután elhagyta a céget, céltalanul bolyongott a környéken. Ez idő alatt Ethan többször is hívta, de nem vette fel a telefont. Visszatért a Jadeit-öbölbe, miután vett néhány harapnivalót és hozzávalót a szupermarketben. Ahogy belépett a házba, Fudge odaszaladt hozzá, és a levegőben csóválta a farkát. Megpaskolta a macska fejét, és motyogta: "Fudge, te vagy az egyetlen, aki még szeret engem." "Miau" - válaszolta a macska. Elégedetten lehunyta a szemét, teljes felhatalmazást adva a nőnek, hogy simogassa. A szája sarkában mosoly rezdült. "Fogadok, hogy szárított halasnackeket szeretnél, igaz? Szerzek neked." Shaun még délután sem volt otthon. A nő és a macska együtt fogyasztottak egy egyszerű ebédet. Aztán ledőlt a kanapéra, és elkezdett munkát keresni a laptopján. Este 10 órakor Shaun egy fényesen kivilágított nappaliba tért vissza. A kanapén Catherine éppen egy kis chipset adott Fudge-nak. "Ez az a szemét, amivel eteted a macskámat, amikor nem vagyok itthon?" Jóképű vonásai hidegen pásztázták az asztalt, ami tele volt snackekkel. Volt ott chips, fűszeres sült krumpli, sajt, csokoládés keksz... Még egy apró csokoládéfolt is volt Fudge bajszán. "Én csak egy picit adtam Fudge-nak. Egy nagyon picit." Hüvelyk- és mutatóujjával mutatta, hogy milyen keveset. "Fudge folyamatosan nyaggatott, hogy adjak neki, úgyhogy nem volt más választásom, csak..." "Mit tud egy macska? Egy felnőtt embernek nem kéne jobban tudnia?" Bosszúsan az asztalon lévő összes dolgot a szemetesbe söpörte. "Ne egyél ilyen szemetet a házban. Nem szeretem a szagát." Catherine fintorogva nézte a szemetest a snackekkel. Ó, Istenem, nem tudta felfogni, hogy valakit tényleg undoríthat a snackek szaga. Micsoda furcsa alak! Mindazonáltal a valóság arra kényszerítette, hogy hízelgő mosolyra húzza a száját. "Igazad van, Shaunny. Ezek szemétek. Hallgatni fogok rád, és nem eszem többet belőlük." "Nézz a tükörbe, és nézd meg, milyen mesterkélt vagy." A férfi nem törődött vele. Felvette a macskát, és visszavonult a hálószobájába. "Shaunny, hosszú napod volt. Éhes vagy? Főzzek neked valamit? Nagyon finom tésztát tudok készíteni." Szégyentelenül apró lépésekkel követte. Megállt. Az étteremben, ahol korábban az üzleti találkozón járt, olyan fűszeres ételt szolgáltak fel, hogy alig evett belőle valamit. A gyomra egy kicsit korgott, amikor meghallotta a javaslatát. Catherine megragadta a férfi rövid habozását, és azonnal felajánlotta: "Azonnal készítek tésztát. Menj, és zuhanyozz le." Vállán átvetve gyors pillantást vetett rá. A lágy narancssárga fény, ami felülről rávetődött, szebbé és melegebbé tette a szokásosnál. 15 perccel később Catherine egy tányér tésztával jelent meg a hálószoba ajtajában. Bekopogott az ajtón, de nem kapott választ. Jobb választás híján kissé kinyitotta az ajtót. "Shaunny, kész a kaja." Senki sem volt a szobában. A férfi alakjának halvány körvonalai látszottak a zuhanyzó matt üvegén. A látványtól elkábultan nem tudta megállni, hogy elképzelje, hogyan nézhet ki a férfi ruha nélkül. Mindkét arca elvörösödött a képzelete szüleményétől. Áh, várjunk csak, nem kéne erre gondolnom. Éppen akkor, amikor meg akart fordulni és elmenni, a matt üvegajtó kinyílt. Shaun kilépett belőle, meztelenül. Azonban volt egy törölköző, ami lazán a dereka köré volt kötve. A zuhanytól még nedves haja vízcseppeket küldött le az éles állkapcsán, egészen a mellkasáig. A tekintete lassan lefelé mozdult, követve a vízcseppek mozgását. Felhorkantott. Számított rá, hogy jó teste van, de nem gondolta, hogy ennyire jó lesz. Tökéletes búzaszínű bőre volt, nem beszélve a tónusos izmokról, amelyek a testét alkották. A férfi nem volt eltúlzottan izmos, mint egy testépítő, de a testének minden része definiált volt. A fitt test olyan férfias bájat árasztott, amellyel csak egy érett férfi rendelkezett. Lejjebb eresztette a tekintetét, és észrevette a tökéletesen tónusos derekát. "Eleget néztél?" A férfi rekedtes hangja hirtelen csengett a fülében. Catherine azonnal összeszedte magát. Érezte, hogy ég a hő az arcán. Gyakorlatilag Ethan kifogástalan, jóképű arcát látta felnőni. Hogyan engedhette meg magának, hogy elragadtassa magát, miután megnézett egy másik férfit? Haszontalan. "Én... én azért vagyok itt, hogy elhozzam a kajádat. Siess, és edd meg, különben a tészta hamarosan összeragad." Azonnal elrakta a tálat. Éppen akkor, amikor elhagyta a szobát, a szőnyeg szélén lépett, és megbotlott. Elvesztette az egyensúlyát, és előre esett. Abban a néhány másodpercben azt hitte, hogy megragadott valamit, de ennek ellenére arccal a földre esett. Szerencsére a szőnyegre esett, így nem fájt annyira. Amikor újra kinyitotta a szemét, az első dolog, ami a látóterébe került, a férfi hosszú lábai és...