Shaun nem tudta, mit válaszoljon. Megmasszírozta a szemöldökei közötti területet, és elfogadta az üzenetküldési kérelmet. [Drágám, otthon leszel vacsorára?] – küldött Catherine egy újabb üzenetet másodpercekkel később. Shaun: [Nem. Ne hívj így.] Shaunerine: [Jó, akkor Shaunny-nak hívlak. Cuki név.] Nem tudta, mit mondjon még. Túl késő lenne visszalépni a házassági megállapodástól? Később este. A társaság egy érdekes tervezésű, udvari stílusú étteremben vacsorázott. Az ügyvédek a legújabb, az ügyvédi iroda által vállalt ügyekről cseréltek véleményt. Shaun szétszórtan hallgatott, amikor ismét értesítési hangot hallott a telefonján. Catherine küldött neki egy képet. A lágy, sárga fények megvilágításában a pufók macska egy kis adag szárított halat majszolt. Shaunerine: [Shaunny, ne aggódj miattunk. Nagyon jól gondoskodom a kis Fudge-ról.] Shaun kelletlenül sóhajtott. A mohó macskát könnyedén megvesztegették. Az idő 21:30 volt. A megadott jelszó kinyitotta az ajtót. Shaun láthatóan megdöbbent, amint belépett a házba. Úgy tűnt, a háza teljes átalakuláson ment keresztül. A fekete kanapét pávakék párnák díszítették. A fehér étkezőasztalt zöld, hullámos mintázatú asztalterítő borította. Egy üvegváza, tele rózsaszín hortenziákkal, csendesen ült rajta. Az egész házat zöld növényekkel és friss virágokkal díszítették. Az erkélyen több függőkosár is volt. Ez még mindig az ő háza? Jó helyre jött be? – Shaunny, itthon vagy. Catherine kijött a vendégszobából, egy hosszú ujjú selyem hálóinget viselve. Borvörös anyagára fehér nyuszik voltak nyomtatva. Vastag és hosszú, tejeskávé színű haja a vállára omlott. A hálóinge szegélye alatt világos, karcsú lábai voltak láthatók. Úgy nézett ki, mint egy csábító nőstény róka. Shaun szeme elsötétült. – Ki engedte meg, hogy így öltözz itt? – vont össze szigorúan szemöldökét. – Hogyan? – forgatta meg ártatlanul a nő. – A mellem és a fenekem jól el van takarva. Csak a térdem és a vádlim látszik. Az összes fiatal lány így jár az utcán. Mi a baj ezzel? Nem tudta, hova nézzen. Valóban, nem viselt sokat mutató ruhát, de semmit sem viselt a hálóruha alatt. A férfi elfordította a tekintetét. – Beleegyeztem, hogy beköltözz, de nem adtam engedélyt, hogy ezt tedd a házammal. – Nem jobb így? Korábban túl üres volt, nem is éreztem otthonosnak – mutatta Catherine a tenyerét. Egy csipetnyi flörtölés volt hallható a hangjában. – Nézd, még vágások is vannak a tenyeremen a növények mozgatásától. Lelé engedte a tekintetét, hogy megnézze. Valóban, volt néhány apró vágás a finom tenyere érzékeny bőrén. – Megérdemled. – Mondta halkan, mielőtt visszavonult a szobájába. Bosszúsan fintorgott a távozó alakjára. Ez a férfi egyáltalán nem mutatott törődést iránta. Nem is erőltetné ennyire, hogy a hideg férfinak tetszen, ha nem az a terve lenne, hogy az exe nagynénje legyen. Másnap reggel 7:00. Shaun biológiai órája minden reggel ugyanabban az időben ébresztette fel. Összefutott a nővel, aki a fürdőszobában fogat mosott. – Jó reggelt, Shaunny. Reggeli futásra mész? – Catherine szeme a sportruházatára esett. Az egyszerű fekete öltözék klasszikusnak tűnt a férfin, mintha ő lenne a márka szóvivője. A férfinak rossz természete volt, de kifogástalan megjelenése tagadhatatlan volt. Emellett a reggeli futásra járás szokása azt mutatta, hogy fegyelmezett ember. – Igen. Shaun kissé meglepődött. Az ő korabeli fiatal nők általában nem keltek korán. – Nos, ne vegyél reggelit, mielőtt hazajössz. Készítek neked valamit – beszélt, mint egy rendes háziasszony –, higiénikusabb, mint a bolti étel. Összehúzta a homlokát. – Erre semmi szükség. Mikor tervezed, hogy elköltözöl? Szép arca egy pillanatra lefagyott. – Bár házasok vagyunk, nem akarok túlságosan bevonódni veled. Ne pazarold rám az idődet, mert egyáltalán nem érdeklődsz irántam – válaszolta. Aztán elhagyta a házat. Catherine kissé meghúzta a haját, ahogy azonnal könnyek gyűltek a szemébe. Egy rövid pillanatig mozdulatlanul állt a nappaliban. Gyorsan összeszedte magát, és elkezdte készíteni a reggelit. A férfi visszatért, miután körbefutotta a parkot. Finom illat áradt a konyhából, ami azonnal megéhezett. – Készítettem reggelit. Van churros és fahéjas tekercs... – Dugta ki a fejét a konyhaajtó mögül, egy világoszöld kötényt viselve, amelyet apró százszorszépek pettyeztek. – Nem szeretem az édes dolgokat reggelire. Hidegen elutasította. A ma reggeli egyenes megjegyzése arra szolgált, hogy kiűzze a házból. Váratlanul maradt, és még reggelit is készített neki. Ehető lesz az általa készített étel? Első pillantásra úgy nézett ki, mint egy szép, elkényeztetett fiatal hölgy, aki még soha életében nem végzett egyetlen házimunkát sem. Hozzászokott az ilyen nők látványához. Shaun kivett egy doboz friss tejet a hűtőből. Catherine duzzogott. Úgy tűnt, elhatározta, hogy nem kóstolja meg az általa készített ételt. Micsoda álszent ember. Mindazonáltal nem okozott gondot neki, hogy maga élvezze az ételt. Visszatért a konyhába, hogy folytassa a churros készítését. Néhány másodperccel később megjelent, hogy felmelegítse a tejet. A szeme sarkából észrevette, hogy a nő gyakorlottan több hosszú rudat formáz a tésztából, mielőtt a forró olajba helyezi őket. Néhány másodperc múlva aranybarna rönkök úsztak az olaj tetejére. Finom illatot árasztottak, amely megtámadta az orrlyukait. Egy csipetnyi fény villant át a szemén. Ezt a készséget évekig tartó gyakorlással kellett elsajátítania. Lelé engedte a tekintetét. Gyönyörű fahéjas tekercsek csokoládé örvényekkel sültek a forró sütőben. Arcát rózsás árnyalat festette a konyha hője miatt. A bőre vitathatatlanul gyönyörű volt. Nem volt olyan határozott, éles állkapocs vonala, amelyet manapság a legtöbb közösségi média befolyásolója kedvelt. Enyhén pufók arca fiatalosnak és imádnivalónak tűnt. Catherine észrevette, hogy bámulja, és játékosan felvett egy churrost, és a szeme előtt lengette. – Shaunny, biztos vagy benne, hogy nem akarsz megkóstolni ebből? – Nem érdekel. Elfordította a tekintetét, és a tejet a mikrohullámú sütőbe tette. Aztán, mintha megszokásból tette volna, egy szelet szalonnát két szelet pirítós közé helyezett, és egy marék salátát tömött bele. Elkezdte majszolni a szendvicset az étkezőasztalnál. A szájában lévő szendvics hirtelen íztelennek tűnt, amikor a aranyszínű barna churrosra gondolt. Frusztráltan vastag gyümölcslekvárral borította be a pirítós egyik oldalát. Éppen akkor a nő újra megjelent a konyhából, és egy egész lakomát tett a szeme elé. Churros, fahéjas tekercs, palacsinta, egy csésze forró csokoládé… Shaun mélyen összehúzta a szemöldökét, ahogy ártatlanul pislogott. – Shaunny, nem bánod, ha itt eszem, ugye? Csendben figyelte, ahogy elkezdődik a show. A teljesítménye jobb volt, mint amire számított. – Kérlek, bocsáss meg, amiért édesszájú vagyok. Tényleg nem bírom elviselni, hogy egy tál unalmas gabonapehellyel vagy egy egyszerű szendviccsel kelljen kezdenem a napot. Ez hatalmas csalódás lenne az ízlelőbimbóim számára. Aztán hatalmasat harapott a churrosból. Lehunyta a szemét, ahogy egy elégedettség öntötte el az arcát. – Az íz csak úgy robban a szádban. Mhmm, ez nagyon finom. Hallgatott. Micsoda tehetségpazarlás, hogy ez a nő nem folytatott színészi karriert. Hogyan tudná most megenni a sima szendvicsét?