– Rendben, többet szeretnék tudni a folyamatról. Mi a legjobb módja, hogy terhesség alatt kényelmesen érezze magát? – kérdezte Shaun. A következő tíz percben az állatorvos részletesen elmagyarázta a folyamatot, és végül adott neki egy macskaterhességi útmutatót. – A vemhes macskának figyelnie kell a táplálékbevitelére. Az ön macskája eleve elég gyenge, ezért könnyen előfordulhat vetélés. A legjobb lenne, ha valakit felbérelne a gondozására. – ... Shaun elképedt. Egy háziállatról vagy egy kemény dióról van szó? Valamiért hirtelen Catherine kivételes főzőtudományára gondolt. Eszébe jutott, hogy talán túl durva volt vele az imént. Valószínűleg abba kellene hagynia, hogy szóba hozza a ház elhagyásának témáját, amikor később visszatér. Visszaérve a Jadeite-öbölbe kinyitotta az ajtót és felkapcsolta a villanyt. Valami nem stimmelt. A vendégszoba ajtaja nyitva volt, és senki sem volt látható. Egyetlen női ruhadarabot sem talált ott. Catherine elment. A szemöldöke összehúzódott. Fudge lustán nyávogott a karjaiban. Körbenézett a szobában, majd csalódottan lehajtotta a fejét. A férfi csalódott volt, de úgy gondolta, hogy a távozása talán a legjobb. Úgysem szabadna túlságosan beavatkozniuk egymás életébe. A válás napján majd nagyobb kártérítéssel kárpótolhatja őt. Ami Fudge-ot illeti, nos, mindig bérelhet egy bébiszittert. … Délelőtt 10 óra. Catherine kábultan ébredt fel a kanapéról. Miután tegnap este bejelentkezett a szobába, rengeteg hajat talált az ágyon. Az ágynemű első pillantásra mosatlan volt. Tisztaságmániás volt, ezért végül a kanapén aludt el. Freya hívta, amikor éppen felfrissülni készült. – Babe, nem a férjeddel élsz? Hogy kerültél egy olcsó hotelbe? – Honnan tudsz erről? – Ugyan már, mindenki erről beszél a csoportos csevegésben. – Frusztráció volt a hangjában. – Az a gonosz nő, Janet Campbell még a múltadat is felemlegette. Mindenkinek elmondta, hogy azért kergettek ki a Jones családból, mert a nővéred visszatért. Mindazok a képmutatók, akik irigykedtek a fiatal lány státuszodra, most könyörtelenül gúnyolnak téged. – Ó – motyogta. Janet Campbell egy másik melbourne-i gazdag család lánya volt. Régen osztálytársak voltak az iskolában. Janet azonban mindig is irigykedett Catherine-re a gyönyörű külseje és a kiemelkedő tanulmányi eredményei miatt, ezért soha nem voltak a legközelebbi barátok. Nem volt szokatlan, hogy tönkreteszi Catherine hírnevét, amikor az már amúgy is rossz helyzetben volt. – Nem vagy dühös? – kérdezte Freya bosszúsan. – Mi történik? Soha nem tetted be a lábad egy ötcsillagosnál alacsonyabb minőségű szállodába. – Megváltoztak a dolgok. Apám felfüggesztette az összes kártyámat, és nincs nálam sok. Tegnap este Shaun elkergetett a házból. – Miért nem jöttél hozzám? – Késő volt, és nem akartalak felébreszteni. – Catherine, te akkora bolond vagy. Mondd meg a címet. 40 perccel később Freya megjelent, mintha sietett volna. Sajnálta a barátnőjét, miután körülnézett a kicsi és kétes szobában. Még egy csomó tartkártyát is bedobtak az ajtón a munkát kereső prostituáltak. – Gyere, menjünk innen azonnal, és maradj nálam. – Nem, van barátod. Ráadásul ez nem jó ötlet hosszú távon. Szeretnék bérelni egy lakást. Catherine megrázta a fejét, hogy visszautasítsa a kedves ajánlatot. Miután meggondolta magát, Freya beleegyezett. – Ez nem rossz ötlet. Ethan tegnap este ismét eljött hozzám, téged keresett. Komolyan mondom, annyira idegesítő. Catherine torka összeszorult a név hallatán. Volt idő, amikor a férfi mindenben támogatta őt. Azonban teljesen elkeseredett, amikor felidézte, amit tegnap mondott. – Ő az utolsó ember, akit most látni szeretnék. – Én is. – Freya bólintott, de hamarosan zavart arckifejezés ült ki az arcára. – Egyébként te most egy férjes asszony vagy, szóval miért kergetett el Shaun a házból az éjszaka közepén? Catherine keserű mosolyt erőltetett magára, mielőtt röviden elmagyarázta, mi történt. Freya mélyen együtt érzett a legjobb barátnőjével. – Biztos, hogy megőrült. Törvény szerint a másik fele vagy. Kevésbé vagy fontos neki, mint egy macska? – Ez egyáltalán nem meglepő, igaz? Freya habozott. – Öhm… Nos, úgyis te döntöttél úgy, hogy feleségül mész hozzá. Catherine csendben maradt. Megbánta a döntését. Freya sóhajtott. – Rendben, menjünk enni valamit. Tudok egy jó helyet, ahol az étel az otthonra emlékeztet. Miután teleettük magunkat, elkezdhetünk házat keresni. Ó, miért nem hívjuk meg Cindy Turnert is? Miközben az étterem felé tartottak, Catherine felhívta Cindyt. Cindy is a legjobb barátnője volt, de most már híresség, és általában nagyon elfoglalt. Ezért a balesete után nem zavarta őt. A telefon többször is kicsöngött, majd Cindy hangja hallatszott. – Cathy, mi a helyzet? – Freya és én elmegyünk enni valamit. Rég találkoztunk. Akarsz velünk tartani? – Éppen egy fotózás közepén vagyok. Sajnálom. – Semmi baj. Majd máskor. – Egyre híresebb lesz napról napra. Nem lenne az, aki ma van, ha nem te írtál volna neki dalokat akkoriban – jegyezte meg Freya a hívás befejezése után. – Végül is még mindig barátok vagyunk. Normális, hogy elfoglalt. … A Grapefruit étterem a legújabb felkapott étterem volt, amely nemrég nyílt meg Melbourne-ben. Az étterem közepén egy tágas udvar volt kialakítva. Luxusautók álltak az étterem előtt. Ez egy olyan hely volt, amelyet csak a nagyon gazdagok engedhettek meg maguknak. Ketten leparkolták az autót és bementek az étterembe. Néhány ismerős arc tűnt fel, amint beléptek a helyre, köztük Rebecca, Janet, valamint… – Cindy! – szólította meg Freya a nőt. A napszemüveget viselő Cindy kínos mosolyt mutatott. Freya bosszúsan Catherine-nel közeledett a nők felé. – Nemrég mondtad nekünk telefonon, hogy elfoglalt vagy egy fotózással, mégis itt vagy ezekkel a nőkkel. Tudod, kik ők? Janet Catherine legrosszabb ellensége, Rebecca pedig az a kétszínű róka, aki ellopta a barátját. – Kit nevezel kétszínűnek? Vigyázz a hangnemre. Janet előrelépett, hogy durván meglökje Freyát. Catherine kinyújtotta a kezét, hogy elkapja a barátnőjét, miközben megvetően pillantott a nőkre. Nem jött volna ide, ha tudta volna, hogy ez fog történni. Azonban nem tagadhatta, hogy Cindy valóban csalódást okozott neki. – Cindy, miért lógsz velük? Rebecca esetében ez még rendben van, de neked jobban kellene tudnod, mint bárki másnak a Janet-tel való múltamról. – Miért? – Janet Cindy karjába kapaszkodott, miközben elégedett arckifejezés ült ki az arcára. – Tényleg meg kell kérdezned? Nemcsak elvesztetted a Jones család örökségéhez való jogot, hanem egy olcsó hotelben is kénytelen vagy lakni. Egy hozzád hasonló ember nem érdemli meg, hogy Cindy barátja legyen. Ő a legnépszerűbb énekesnő most, te pedig csak egy elesett nemes vagy. Senki vagy. Catherine összeszűkítette a szemét Cindyre. – A te szádból akarom hallani.